レバノンのオリーブオイル：将来性ある産業の複雑な実態を探る
ゼイド・EVOOは、レバノンの生産者たちが最高級のオリーブオイルを生産するために注ぐたゆまぬ努力を体現しています。
レバノンは、オリーブ栽培の発祥地の一つとして広く知られており、古くから受け継がれてきたオリーブの木々、微気候、そして肥沃な天水畑の土壌が相まって、高品質なオリーブオイルの生産に最適な条件が整っています。
これらすべての好条件が揃っているにもかかわらず、レバノンは依然として小規模な生産国にとどまっています。この停滞は、内戦の余波や、農業部門に対する政府の無関心など、多くの要因によるものです。
レバノンには活動中の協同組合はほとんど存在せず、業界内には深刻な分断の問題が存在する。
15年間に及ぶ激しい内戦（1975年～1990年）を経て、レバノンは競合国に大きく後れを取ってしまった。その間、競合国は技術面で飛躍的な進化を遂げ、先進的な農業基盤を築き上げていた。 一方、レバノンでは生産者が依然として素朴な手法でオリーブオイルを生産しており、戦前の生産量や輸出量にはその後一度も達していない。
レバノンのオリーブオイル生産量は、収穫状況により年間1万トンから3万トンの間で変動している。 栽培面積は58,000ヘクタール以上に及び、生産量の約41％が北部で、次いで南部が36％、ベッカー渓谷が13％、レバノン山地が10％を占めています。
21世紀に入ってからようやく、独立した生産者たちは自らの置かれた状況の深刻さに気づき、無関心な政府がオリーブ栽培という国の資産を評価してくれるのを待つのではなく、自らのイニシアチブで行動を起こし始めました。
農業技術者であり、広く世界を旅してきたレバノンの起業家、ユセフ・ファレス氏は、シリア国境に近いレバノン北部のアッカール・バイノ地区にある、家族所有の24ヘクタールのオリーブ園で5代続く生産者である。
2004年、ファレスは一族のオリーブ園を、国内外で名高い企業「オリーブ・トレード」へと発展させた。同社は「ゼイド」（古代フェニキア語で「油」を意味する）というブランド名で、エキストラバージンオリーブオイルやオリーブ由来の製品を生産している。
「ゼイド」のエクストラバージンオリーブオイルは、固有品種である「スーリー」を使用して作られている。この名称は、レバノン南岸に位置する都市「ティルス（アラビア語でスーリ）」に由来する。同地は、フェニキア人が交易の伝統を始めた港湾都市の一つである。
レバノンにはオリーブ品種に関する全国的な基準はありませんが、サマクマキ、アイロウニ、バラディ、チャミ、エドレビスなど、約10種類のオリーブ品種が栽培されていると推定されており、その中でもスーリーは同地域で最も一般的な品種です。 果実は、苦味と辛味がバランスよく調和した味わいです。この果実は、20～25％という極めて高い油収率を誇ります。
ファレス氏は誠実な生産者であり、その姿勢から、同業者の間にも広まってほしいと願う倫理的な哲学を事業に取り入れています。
ファレス氏は「オリーブ・トレード」を通じて、搾油後の搾りかす（固形物）からオリーブ殻の薪などの副産物を製造し、市場で販売することで廃棄物の価値を高めている。また、オリーブ搾油所の廃液（液体）は、適切に処理された後、オリーブ園の土壌灌漑に利用されている。
「オリーブ・トレード」は、同国のオリーブオイル供給チェーンにおいて、優れた環境対策を導入した先駆者でした。それ以来、ますます多くの生産者が同様の方針を採用しています。「オリーブ・トレードを通じて、私たちは環境を守りつつ、経済的にも持続可能な経営を実現しています」とファレス氏は語りました。
ゼイド社の生産量の約10％は有機栽培によるものですが、レバノンにおける有機製品の消費はニッチ市場にとどまっています。有機製品はレバノンの購買力に対して依然として高価だからです。需要は比較的小さいものの、増加傾向にあります。
レバノンの生産者の間では、農業協同組合がほとんど存在しないため、小作（アラビア語で「ダマン」）が一般的な慣行となっている。 「レバノンには活動している協同組合がほとんどなく、業界には深刻な分断の問題があります」とファレス氏は説明する。「ですから、私が分作を導入したのは、そのギャップを埋める必要性からであり、そうすることで、すべての生産者が品質要件と、それを満たすための最善の方法を確実に理解できるようにするためです。」
スーリ・オリーブ
農地は設備が不十分であり、この技術的な欠如が生産者の収量と品質の成果に重くのしかかっている。銀行セクターが供給する資本は、国内総生産（GDP）の8～12％を占めるこの産業に対して、わずか2％に過ぎない。
一貫性があり適切な政策を施行できない国家の無力さが、レバノンの生産者が国際的な要件や基準を満たすことを妨げている。
2007年、レバノン経済・商業省において、レバノンとスイスの専門家チームによる地理的表示（GI）認証に関する法案作成プロジェクトが開始された。法案は政府の承認を得たものの、現在に至るまで議会による公布は行われていない。 「地理的表示（GI）保護に関する法律を制定し、長期的な戦略を策定し、それを実施する手段を確立する必要があります」とファレス氏は主張した。「GI保護は国益に関わる問題です。我々の農食文化の遺産は守られなければなりません。」
農業改革における断絶を示すもう一つの例は、レバノン初のオリーブオイル検査のための国立研究所の設立である。これは、ベイルートのイタリア大使館が資金提供したプロジェクトに沿って、2014年に農業省によって開設された。しかし今日、同研究所は機能しておらず、認定も受けていない。
バイノ・アッカール地方
レバノンのオリーブオイルがGI認証を取得し、認定された研究所による検査を受ける日が来れば、輸出は全く新しい次元へと進むだろう。ゼイド社の高級製品は、欧米のニッチ市場を主なターゲットとしている。
「これら2つの重要な認証は、レバノンの輸出動向を『根本的に促進する』でしょう」とファレス氏は述べ、「認証はより良い仕事を生み出し、それがひいてはより良い輸出につながります。そのすべてが社会的責任を果たす形で実現されるのです。これらはオリーブオイル業界にとって付加価値であり、認証を取得することで、競争の激しい市場において我々が際立つ助けとなるでしょう」と語った。
基本的な障壁はあるものの、レバノンのオリーブオイル業界は、消費者と市場の意識的な需要に応えるため、高い倫理基準を満たすことにますます注力している。
レバノンで初めてオリーブオイル由来の製品を取り扱うブティック「ハウス・オブ・ゼイド」は、ファレスのような独立したレバノンの生産者たちが、自国の資産を価値あるものとし、先祖代々の遺産を守ろうとする取り組みの象徴となっている。