新たな道路建設に伴う樹木伐採に、マルタ市民が猛反発

『タイムズ・オブ・マルタ』紙は、サンタ・ルチア・ジョギングコース沿いのオリーブの木がチェーンソーで乱暴に剪定されていることについて、数十件の苦情が寄せられたと報じた。これにより、これらの木が伐採されるのではないかという懸念が高まっている。

マルタでは、新たな道路建設のために数百本の樹木が伐採されることに抗議し、住民、農家、環境保護活動家らが結束して怒りを表明したため、抗議活動の波が巻き起こっている。

マルタ中部の町アタードでは1,000人以上のデモ参加者が街頭に繰り出し、物議を醸している「セントラル・リンク」計画の下で伐採対象となっている木々を救うための最後の手段として、数十人が木に身を縛り付けた。

これらのオリーブの木は移植される可能性があり、伐採を免れる見込みがある一方、この地域で「緑の十字」の印が付けられた他の木々は、まもなく伐採されることになるだろう。—インフラ・マルタに近い匿名の情報筋

総額5,500万ユーロ（6,100万ドル）のこのプロジェクトは7月に承認されたが、同国の環境監視機関は、549本の成木（うち272本は保護樹木）の伐採に加え、さらに250本が移植対象となっていることについて懸念を表明していた。

環境影響評価（EIA）では、48,466平方メートル（12エーカー）の良質な農地が失われると警告されていたが、道路建設を担当する新機関であるインフラストラクチャー・マルタは、この交通緩和プロジェクトにより大気が浄化され、移動時間が短縮され、さらに285本の木が地域に追加されると主張した。

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少なくとも47人の農家は、土地とともに生計の手段を失うことを恐れ、十分な協議がなされなかったことに失望感を表明した。彼らは当局に対し、代替案を提示するよう懇願した。

549本の木が再植林されるという保証に、計画の反対派は納得せず、アレッポマツがマルタの国家的遺産の象徴であることや、同種の再植林の成功率が低いことを指摘した。

失われる木々の代替として、84本のオリーブの木と130本のアレッポ松を含む760本以上の新しい木が植樹される予定だ。この数は環境影響評価（EIA）で要求される最低限の基準を満たすものであり、環境資源局（ERA）の規制で推奨されている1,649本に比べて約50％少ない。

また、アタードの南東10キロメートル（6.2マイル）に位置するサンタ・ルチアでは、サンタ・ルチアのロータリー周辺の交通渋滞を緩和し、移動時間を30％短縮することを目的とした2,000万ユーロ（2,220万ドル）の地下道建設のため、300本の樹木の伐採が予定されている。

昨年9月に着工が承認されたこのトンネル建設のため、210本の地中海ヒノキを含む547本の成木が伐採される必要があり、そのうち262本は移植される予定だ。伐採対象となる木の一部は樹木保護区域内に位置しており、7,000平方メートル（1.7エーカー）の農地も失われることになる。

今月初め、サンタ・ルチア・ジョギングコースでは「希望の集会」が開催された。これに先立ち、活動家たちが伐採対象の木々に黒い十字のマークが描かれたポスターを貼り付ける抗議活動が行われていた。

伐採対象とされた樹木の一部は、幹にスプレーで緑色の十字が塗られて識別されていたが、その周辺ではすでに250本の樹木が他の場所への移植のために根こそぎにされていた。インフラストラクチャー・マルタは、可能な限り同じ区域内に樹木を移植することを約束していた。

7月末に『タイムズ・オブ・マルタ』紙が行った現地調査では、ヒノキを含む数本の成木にこの印が付けられていることが確認され、また近隣のオリーブの木の移植作業がすでにかなり進んでいることが判明した。

住民らは、インフラストラクチャー・マルタによってすでに根こそぎにされ、15キロメートル（9.3マイル）離れたディングリの私有地に植え替えられた数本のオリーブの木の行方について説明を求める声を上げた。『マルタ・インディペンデント』紙の報道によると、その他約20本の木がジョギングコースの端に移設されていた。

マルタの環境監視機関は、移植と新たな植樹の計画により、伐採予定の293本の木を補うことができるとして、このプロジェクトを擁護した。

『タイムズ・オブ・マルタ』紙は、サンタ・ルチア・ジョギングコース沿いでチェーンソーを使ってオリーブの木が激しく剪定されているという数十件の苦情が寄せられており、これらが伐採されるのではないかという懸念が高まっていると報じた。

『タイムズ・オブ・マルタ』紙によると、インフラストラクチャー・マルタに近い匿名の情報筋は、サンタ・ルチアでのオリーブの木の剪定はほんの始まりに過ぎないと述べた。

「移植の試みがあるため、これらのオリーブの木は切り倒されるのを免れる可能性があるが、この地域で緑色の十字印が付けられた他の木々は、まもなく切り倒されるだろう」と、その情報筋は『タイムズ・オブ・マルタ』紙に語ったと報じられている。

インフラストラクチャー・マルタは262本の木を移植すると約束したが、懐疑的な地元住民は、この種の作業には綿密な計画が必要であり、ヒノキの場合、成功することはめったにないと指摘した。

気候変動対策団体「エクステンション・レベリオン・マルタ（XRマルタ）」の共同創設者であるアンナ・ファヴァ氏は、『オリーブ・オイル・タイムズ』に対し、同団体がセントラル・リンク計画に反対しており、サンタ・ルチアで行われた樹木保護の集会に参加したと語った。

ファヴァ氏は、これら2つの道路インフラプロジェクトとそれに伴う樹木の伐採がニュースの見出しを飾っている一方で、ソーシャルメディアに写真が投稿されるなど、他の地域でもより目立たない形で同様の伐採が行われていると述べた。