メルガレホが目指す、さらに健康的なエキストラバージンオリーブオイル

ブラス・メルガレホ

エクストラバージンオリーブオイルの健康効果をどのように最大限に引き出すか？ それが、メルガレホ・オリーブオイルを製造するハエンの「アセイテス・カンポリバ」が今シーズン注力している主なテーマの一つです。

エキストラバージンオリーブオイルは、一価不飽和脂肪酸の含有量が高いため、本質的に健康的な油脂です。しかし、農園や工場におけるどのような要因が、健康に大きな恩恵をもたらす様々な微量成分の含有量に影響を与えるのでしょうか？

シエラ・マヒナ山脈にある同社の農園で収穫が進む中、生産・品質担当ディレクターのブラス・メルガレホ氏は、これらの疑問に答えるべく研究を強化していると語った。

ヒドロキシチロソール、β-カロテン、α-トコフェロール、スクアレン

「我々は特に、エキストラバージンオリーブオイルの不けん化分に含まれる化合物に関心を持っています。中でも重要なのは、ヒドロキシチロソール（抗酸化物質）、ベータカロテン（ビタミンA）、アルファトコフェロール（ビタミンE）、スクアレン（抗酸化物質および抗がん作用があるとされる）です。

「この点において最も重要だと私たちが考えている変数は、オリーブ果実の果肉と種子の比率、成熟度、オリーブの木の標高、土壌組成といった農学的要因です。」

「また、加工工程においては、オリーブの実を粉砕する際の条件や、その後行われるペーストのマラクサシオン（これにより微細な油滴が大きな油滴へと結合する）も、これらの重要な成分を最大限に引き出す上で重要です」と彼は述べた。

さらに課題を複雑にしているのは、同社がピクアル、ホヒブランカ、アルベキーナ、フラントイオという4種類のオリーブ品種を使用している点だ。これらはそれぞれ、官能的および化学的特性が異なっている。

消費者の需要

同社は長年にわたり、エクストラバージンオリーブオイルの官能品質向上、特にフルーティーさの量と質の向上に取り組んできた。同時に、官能的にバランスが取れつつも複雑な味わいを備えたオイルを提供している。ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションでは、メルガレホが獲得した4つのメダルが最多となった。

メルガレホ社は、特に新規市場における消費者の需要に応えるため、現在は健康面での価値を高めることにも注力していると述べた。

写真：Dieline

「高品質なエクストラバージンオリーブオイルの新興市場において、消費者はこの製品を、健康効果と料理における汎用性の両面から魅力的なものと捉えています。消費者は単に素晴らしい風味や香りを楽しみたいだけではありません……日々の食事に取り入れられる健康的なオイルを求めているのです。

「だからこそ、私たちはシーズンごとに、製品の健康面や栄養面のメリットを高めることに取り組んでいるのです」と同氏は語った。

記録的な収穫が見込まれる

新シーズンのオイル生産は数週間前に始まり、メルガレホ氏（現在、夜通し働き、昼間に眠る生活を送っていると語った）は、「量・質ともに」素晴らしい収穫になると予想している。

ハエン県の他の地域ではオリーブの成熟が例年より遅れているのとは異なり、同氏は「年間を通じて豊富な降雨と穏やかな夏の気温のおかげで、ここでは果実が通常通りに成熟している」と語った。

「あらゆる兆候が、今シーズンが例年になく素晴らしいものになることを示唆しています」と彼は語った。