受賞歴を誇るブッケリ協同組合の古木の中に現れた新しい顔ぶれ

以前、ブッケリ という村についてご紹介しました。かつては水没した火山群の一部であったヒブライ山脈の斜面に位置する、絵のように美しいシチリアの集落で、その経済は主にオリーブ栽培とエキストラバージンオリーブオイルの生産に支えられています。 今シーズン、最も多くの賞を受賞したイタリア産オリーブオイルのいくつかは、この地域に由来しています。その中には、アツィエンダ・アグリコラ・ラ・トンダ （2015年ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞）やテラリヴァ農園のオイルも含まれます。

しかし、今年のブッケリ、ひいてはイタリア全土における最大の勝者は、間違いなくアグレスティス です。 同ファームは、2015年ソル・ドーロ（Sol D’Oro）コンペティションで「フィオーレ・ドーロ（Fiore d’Oro）PDOモンティ・イブレ」が金メダルを獲得しただけでなく、素晴らしい「ネッタリブレオ（Nettaribleo）PDOモンティ・イブレ 」がNYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション）において世界最高のオーガニックオリーブオイルの一つに選出され、ミディアムフルーティー・単一品種・オーガニック部門で「ベスト・イン・クラス賞」を受賞しました。

草や中程度の熟したトマトの濃厚な香りを特徴とする「ネッタリブレオ」は、同農園が生産する5種類のエクストラバージンオリーブオイルの一つです。 その他には、トンダ・イブレア種100％のオーガニック「ベル・オミオ」、モレスカ、ビアンコリーラ、ヴェルデセをブレンドした濃厚な「ヴェルド・オリヴォ」、そしてトンダ・イブレア、カロレア、ビアンコリーラ、ノチェッラーラをブレンドした繊細な「フォリア・ダルジェント」があります。また、同農園では、各種ジャム、ソース、テーブルオリーブも生産しています。

ブッケリ在住で生涯の友人であるジュゼッペ・ニコトラとロレンツォ・パパローネは、近隣の急斜面に生える樹齢100年以上のオリーブの木々を守り、自家生産を高品質なビジネスへと発展させるため、2003年にこの小さな協同組合を立ち上げました。

その後、彼らの息子であるピエトロとサルヴァトーレが加わり、専門知識を活かして事業をさらに発展させました。ピエトロは25歳で経済学の学位を取得しており、22歳のサルヴァトーレは食品工学の勉強をほぼ終えようとしています。

ブッケリの中心にある小さな広場、オリーブの木や花に囲まれた古い噴水のそばで、この二人の若い農家と出会った時、筆者は安堵の念を抱きました。それは、若い世代が再びオリーブの木々の世話を引き継いでいくという、確かな兆しだったからです。

彼らは、ブッケリの丘陵地帯の至る所に点在する自社所有のオリーブ畑を車で案内してくれた。伝統的な乾式石垣に囲まれたラ・ストリッタ（「狭い」という意味）渓谷の急勾配の段々畑から、「オリーブの揺りかご」とも呼ばれるサン・アンドレアの平野に生える、樹齢千年の曲がりくねった木々まで。 海抜約820メートルのこの地域一帯は、急峻な丘、美しい森、そして渓谷で構成されている。

ここではいくつかの地元品種が栽培されているが、その至宝は「トンダ・イブレア 」だ。その名は、オリーブの丸い（トンダ）形状と、山々の名前に由来している。「これは並外れた品種です」とピエトロとサルヴァトーレは語った。「素晴らしい黒のテーブルオリーブと、独特のトマトの香りを放つ素晴らしいエクストラバージンオイルを生み出します。ヒブレア地方でしか育たない、というか、実をつけるのはここだけです。 そして、ブッケリのオリーブ畑が最高なのです。」
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トンダ・イブレアの唯一の課題は、収穫量が少ないことです。「しかし、品質は比類のないものです」とサルヴァトーレは指摘しました。「父たちが品質を追求することを決めて以来、私たちは収穫時期を10月に早めることで、あえて収穫量を減らしてきました。 地元の生産者はかつて12月初旬に収穫していましたが、私たちは未熟なオリーブを収穫する方が良いと気づき、トンダ・イブレアの主な特徴である『力強さ』と『まろやかさ』の最適なバランスを追求しています。」

現在、彼らは約1万2000本の木を所有しており、これは一年を通して、すべての木の花の開花段階を確認し、ハエの被害を防ぐための自然のトラップを設置するという、過酷で絶え間ない作業を意味する。さらに、収穫は骨の折れる仕事だ。「トラクターが段々畑を通れないため、収穫は手作業で行わなければならない。 「オリーブ畑の中にはかなり広いものもありますが」とピエトロは付け加えた。「一方で、ほとんど立ち入れず、木が数本しかない場所もあります。毎日、収穫したオリーブを集め、ここから車で1時間のキアラモンテ・グルフィにある搾油所へ、できるだけ早く運ばなければなりません。」

こうした努力は十分に報われています。アグレスティスの製品は素晴らしく、その品質は世界的に認められています。地元シェフを招いた特別イベントで製品の試食会を開催しているほか、ニコトラとパパローネは、受賞歴のある製品をさらに向上させるため、施設の拡充や自社製オリーブ搾油機の導入をすでに計画しています。