シチリアでの「トンダ・イブレア」の豊作
ダニエレ・ミッチョーネとその家族は、シチリア島南東部の小さな村ブッケリで豊作に恵まれた。この地こそ、彼らの受賞歴を誇るワイン「トゥットトンダ」が生まれる場所である。
イタリアやその他のヨーロッパ諸国の多くの生産者が、収穫量がわずかであるか、あるいは全くないことを嘆き、低収入に直面している一方で、成果に満足し、ソーシャルメディア上でオリーブの収穫や搾油の進行状況を誇らしげに披露している生産者もいます。
シチリア島南東部、モンティ・イブレイの僻地にある小さな村、ブッケリにあるミッチョーネ農場もその一つだ。同農場は、トマトの香りがする高品質なエクストラバージンオリーブオイルでよく知られている。
おそらく標高（ブッケリは海抜820メートル）と、シチリアの夏を恵んだ好天のおかげで、オリーブの木はオリーブミバエやその他の害虫の被害を受けることなく、収穫の時点では絶好のコンディションを保っていました。
オーナーが品質に注ぐ並々ならぬ配慮も一因であり、それがミッチョーネが昨年、同名の製品を初めて発売した際に、NYIOOC 2014での金賞を含む目覚ましい評価を獲得できた理由を説明しています。
この農園は、いかなる点においても一般的な農園とは異なります。受け継いだ土地もなければ、守り継ぐべき古い家族の伝統もありません。ただ、2つの家族を結びつけたのは、大きな情熱と強い意志だけでした。
創設者の一人であるダニエレ・ミッチョーネは、食とスポーツを専門とするジャーナリストであり、現在はイタリアを代表するスポーツ日刊紙の編集長を務めている。ブッケリからほど近いカターニア生まれの彼は、兄がブッケリに移住するまで長年ミラノで暮らしていたが、その際にこの人里離れた村を発見した。 「彼を訪ねに行ったんです」とダニエレは語る。「そうして、この魅惑的な村と、オリーブオイルの生産を含むその古い伝統を知ることになりました。」
2011年に古いオリーブ畑を購入した決断は、オリーブオイル事業に参入しようという意図というよりは、むしろ感情的なものでした。「私たちは、もうその土地の世話をすることができなくなったある老人から土地を買いました。 村の外れにある、アクセスが極めて困難な『ア・ストリッタ（狭い道）』と呼ばれる場所にある。そこは、かつてシチリアのこの地域に住んでいた人々の古代都市が立っていたような、一種の峡谷のような場所だ」とミッチョーネは語った。
「そこは息をのむほど美しく、胸が締め付けられるような場所でした。（その老人は）この場所の物語を私たちに語ってくれました。ここは、第一次世界大戦の退役軍人たちに補償として与えられた、最も貧しい土地だったそうです。羊飼いをしていた彼の父親は、そこで羊の群れを放牧し、夜になると自分の土地の境界を示すために石積みの垣根を築いたのです。その老人は、父親が植えた木一本一本を今でも正確に説明することができました。 私たちは、その伝統を守りつつ、より現代的で効率的、かつ品質を重視した方法で取り組む必要があると悟りました。」
ほどなくして、事態は本格化しました。彼は友人を新会社のパートナーとして迎え入れ、娘や息子を含む両家の家族もチームの一員となりました。彼らはさらにオリーブ畑を購入し、経験豊富な農学者ルイジ・ラ・ロッカに、素晴らしいオリーブオイルの生産を支援するよう依頼しました。
「ここには素晴らしい原料があります。『トンダ・イブレア』という優れた品種があり、ブッケリはこの地域でも最高の産地です」とダニエレは語った。「最高品質のオイルを作れることは分かっていましたが、それには多大な注意と手間が必要で、経営のバランスも取らなければなりませんでした。」
この土地は急勾配の段々畑であるため、機械によるオリーブ収穫は不可能です。早期収穫と、近隣の近代的な搾油所での即時搾油は最高品質を約束しますが、収量は少なくなります。しかし結果は期待通りのもので、今年彼らは4種類のエクストラバージンオリーブオイルを製造しました。いずれもトンダ・イブレア種を使用しています。
「トゥットトンダ」オイルに加え、彼らはオリーブの木が育つ単一畑の名を冠した2つの「クリュ」を製造している。一つは「ピエトレネレ」。エトナ火山を望むオリーブ畑で、黒い石でできた土壌がオイルに力強くスパイシーな特徴を与えている。もう一つは「テレアルテ」。村の上方、山頂近くにある地域で育つ樹齢100年以上の木々から作られている。
さらに彼らは、トンダ・イブレアと友人の土地に自生する野生オリーブのブレンドにも挑戦することを決めました。野生オリーブは実が小さく収穫が非常に困難ですが、このブレンドは「トンダ・ピウ」と名付けられるオイルに、予想外の味わいのアクセントをもたらすかもしれません。
収穫と搾油が終わり、オイルがステンレス製のタンクで熟成される中、ダニエレとパートナーたちは、ドイツ人デザイナーのローラ・ブデンジーグと写真家のダイアナ・トーリムベルトの協力を得て、ラベルのデザインやウェブサイトの制作に取り組んでいます。友人や顧客を農場の活動に巻き込むことは、ここでの哲学の一部なのです。
「私たちにとってこれは楽しい家族での冒険ですが」とミッチョーネは説明する。「私たちはこれに深く関わり、収穫や搾油の工程を自ら管理しています。この地で素晴らしいオイルを作り、適正な価格で販売できることを地元の人々にぜひ示したいのです。多くの生産者が、古くて疲弊したオリーブ園を放棄しており、子供たちもその世話を引き受けたがらないのです。」
「彼らは素晴らしい製品を持っているのに、それを収益化する方法を知らないのです」と彼は続けた。「私たちは、トンダ・イブレアの特徴を引き立てるために、単一品種オイルを強く信じています」。ミッチョーネは村にショールームとテイスティングルームを開設し、他の生産者たちと意見を交わしたいと考えている。
「ここでは大量生産はできないと分かっているので、品質、パッケージング、そして情報発信に注力しなければなりません。品質と収益性のバランスを見極める必要があります。しかし、夜明けのオリーブ畑からエトナ山を眺める時、これまでのあらゆる努力が報われると感じます。」
