オリーブオイルの分析結果がベスビオ火山噴火の歴史を書き換える
ベスビオ火山の噴火の歴史を書き換えたその走り書きには、オリーブオイルの貯蔵庫について言及されていた。
ポンペイの遺跡は、古代、とりわけ「パックス・ロマーナ
」の時代の生活に関する貴重な証拠源であり続けています。しかし、ローマ帝国にとって比較的平和で安定したこの時代であったにもかかわらず、西暦79年、カンパニア地方でのベスビオ火山の噴火
により、厚い灰と軽石の層に埋もれた近隣の村々の住民たちの生活は一変しました。
このメモは、家政スタッフによって管理されていたサービスエリアの近くに発見されたもので、文献ではしばしば脇に追いやられがちな家庭内の細部に私たちの注意を向けさせてくれます。―
空気や湿気がなかったおかげで、水没した多くの品々が保存されており、その中には、最近ナポリで調査・展示された、現存する最古のオリーブオイルの瓶も含まれている。
ここ数週間、ピサ高等師範学校のラテン語古文書学教授であるジュリア・アマンナーティが、噴火の運命的な日付を8月から10月に再定義した木炭の碑文が、実はオリーブオイルを指していたことを発見し、オリーブオイルと歴史を再び結びつける大きな進展があった。
この発見は、経験豊富な古文書学者のアマンナーティ氏が、ポンペイ考古学公園総局長マッシモ・オサナからの依頼を受け、レジオV地区にある「庭園の家」の壁面で見つかった碑文を鑑定した結果、明らかになったものである。
アマンナーティ氏の解読によれば、日付に関する記述「XVI (ante) K (alendas) NOV (embres)」（「11月のカレンダ（月初め）の16日前」、すなわち10月17日）という日付の記述の後に、「in olearia / proma sumserunt […]」という言葉が続いており、これは「彼らはオリーブオイルの貯蔵庫から（あるいはその中にある）オリーブオイルを取り出した」と訳される。
この歴史的テキストに対する以前の解釈は、in[d]ulsit / pro masumis esurit[ioni]、すなわち「彼は過度に食物にふけった」というものであった。
したがって、この文全体の正式な訳は「10月17日、彼らはオリーブオイルの貯蔵庫に（あるいはそこから）[何か]を持ち込んだ。これにより、オリーブオイルが保管されていた倉庫の存在が明らかになった」となる、とこのトスカーナ出身の研究者は『Olive Oil Times』に語った。 「この家の奥の部屋には、ワインやその他の食料品が保管されていた可能性も排除できない」。そして今、我々はそれを発見しなければならない、とオサナ総局長はこの発見を発表する際にツイートした。
この碑文は、建物の他の部分がすでに完全に改修されていた噴火当時、おそらく改築中だった家屋の一部で発見された。専門家によると、脆く儚い木炭は長期間保存されることはなかったため、この碑文が災害のわずか1週間前の西暦79年10月に書かれたものであることに疑いの余地はほとんどない。
「調査は進行中ですが、この発見がいかに重要であるかはすぐにわかります。一連の証拠から、噴火は従来考えられていた8月24日ではなく、10月24日に起きたと断定できるからです」とアマンナーティ氏は明かした。 「年号は記載されていないが、文脈上の諸要素からその時期を確認することができた。」夏には実らないザクロやベリー類といった考古学的発見も、この主要な出来事が西暦79年の秋に起きたことをさらに裏付けている。
古代文書の伝承過程で誤りが生じたと推測できます。 「小プリニウスが噴火について記述した書簡集（『書簡集』VI.16、VI.20）が私たちの参照資料ですが、原本は現存していません」と古文書学者は説明し、「これらの書簡は古代以来何度も写本されており、何世紀にもわたる写本の過程で、写本者が誤りを挿入し、元の日付が変更された可能性があります」と付け加えた。
この碑文のおかげで、当時の生活習慣についても非常に興味深い考察が可能となる。 「これは間違いなくその場限りの注記であり、一種の業務メモでした。一時的な価値しか持たず、その状況に応じた実用性ゆえに急速に無効になる運命にあったのです」とアマンナーティは指摘し、現代の付箋の先駆けとも言える古代のメモについて説明した。実際、注記の一部は消去されているように見え、あたかもその用件が済んだかのように思われる。
ジョン・マーティン作『ポンペイとヘルクラネウムの破壊』（1821年頃）
消去された文字の痕跡を検出するため、分光分析および紫外線反射撮影による調査が行われる予定だ。
「欠落している部分は、おそらくオリーブオイル貯蔵室に関する記述でしょう」とアマンナーティは続けた。「何かが持ち出されたか、あるいはオリーブオイル貯蔵室に関連して支払いがなされたのです。また、興味深いのは『proma』という単語の用法です。通常は形容詞として使われますが、名詞として使われることは稀で、このケースでは（cella）olearia proma、つまりオリーブオイル貯蔵室を定義しています。」
こうした碑文は、専門用語や日常語など、文献では見つけられない言葉を復元できる点で非常に有用だ。「古代の資料はほぼ文学的なテキストに限られているため、ポンペイの碑文は、生き生きとした口語的な言葉遣いを私たちに伝えてくれるという点で貴重です」とアマンナーティは付け加えた。「この場合、頻繁に使われる言葉は変化しやすいという性質上、この用語が日常的に使われていたと推測できます。」
「さらに、この書き込みは家政スタッフによって管理されていたサービスエリアの近くに位置しており、文学作品ではしばしば脇役に追いやられがちな家庭内の細部を私たちの注意に引きつけてくれる。だからこそ、これはさらに興味深いのです」とアマンナーティは結論付けた。
本稿執筆時点で、考古学者たちはすでに「ガーデン・ハウス」の玄関、ダイニングルーム、そしてこの建物にその名を与えた広大な緑地を発掘しており、サービスエリアも数ヶ月以内に完全に復元される見込みだ。したがって、おそらくは、まだ火山性堆積物の下に埋もれているオリーブオイルの貯蔵室も、ついに日の目を見るだろう。