クロアチアのポスティラで開催された第4回世界オリーブ収穫選手権で、ポーランドとイスラエルが優勝

第4回世界オリーブ収穫選手権で、ポーランドとイスラエルのチームが見事優勝を果たした。このユニークな大会は、10月7日から10日にかけて、アドリア海に浮かぶ美しい島の一つであるクロアチアのブラチ島の斜面にあるオリーブ園で開催された。この島では、2000年以上も前から住民たちがオリーブの栽培を行ってきた。

優勝した2チームはそれぞれ48.6kgのオリーブを収穫し、大会史上最も接戦となったこの大会で同点で優勝を果たした。

各チームが収穫したオリーブはすべて、同地域の原産地呼称保護（PDO）認証のもと、エキストラバージンオリーブオイルに加工される予定だ。

2位となった南アフリカチームは47.2キログラムのオリーブを収穫し、前回大会で3位に入った実力を改めて示した。今回、3位にはロシアチームが入り、樹齢100年を超える聖ヨセフのオリーブ園で43.4キログラムの手摘みオリーブを収穫した。

国内外でのオリーブオイル文化の振興と地元農業の顕彰を目的としたこの大会には、10チームが優勝を目指して参戦した。前回世界チャンピオンであるモンテネグロチームは、直前にチームメンバーの一人が新型コロナウイルスの自主隔離を余儀なくされたため、棄権せざるを得なかった。

それでも、そのチャンピオンチームのメンバー2名は島に駆けつけ、大会を応援するとともに、優勝の秘訣を共有した。

この大会は、地元の農業協同組合、ポスティラ観光局、および自治体によってポスティラで開催された。

チームは2つの種目で競い合った。指定時間内での手摘みスピード競技と、オリーブ栽培およびオリーブオイル生産に関する知識を問うクイズである。

イスラエルチームのキャプテン、オルタル・エルバズ氏は、「競争は非常に激しく、誰もが勝ちたがっていました。それでも、この大会はまさに『参加することが最も重要』な大会です。雰囲気は素晴らしく友好的で、ホスト役の方々も最高です」と語った。

ポーランドチームを率いたカロル・ポドボロズニー氏は、勝利の要因を勤勉な仕事ぶりに帰した。「勤勉な人々です」と彼は締めくくった。「それが秘訣だと思います。しかし、イスラエルのようなオリーブ生産大国とタイトルを分かち合えたことを大変誇りに思います。」

クロアチア代表チームは7位となった。チームには、キャプテンでロックミュージシャンのネノ・ベラン、歌手のゾリツァ・コンジャ、女優のニヴェス・イヴァンコヴィッチ、そして著名なアルピニストのスティペ・ボジッチといったクロアチアの著名人が名を連ねていた。

「想像してみてください、オリーブ摘みなんて私にとって初めてなんです」と、歌姫ゾリカ・コンジャは感慨深げに語った。「オリーブ畑で、これほど多くの陽気な人々が収穫を楽しみ、互いに経験を分かち合いながらも、競技には真剣に取り組んでいる姿を見られるなんて、私にとって素晴らしいことです。本当に素晴らしい体験でした。」

コンテストのクイズ部門では、イングランド、ウェールズ、オランダ、アメリカ、日本出身のメンバーで構成され、コーチがオーストラリア出身の国際チーム「Digital Nomads」が優勝した。

地元観光局のイヴァナ・イェリンチッチ局長は、このイベントを「農業と観光の完璧な融合」と評した。イェリンチッチ氏は、参加者や来賓は「私たちの町が一年を通して紡ぐ物語」の一部であると語った。

2019年、ポスティラで開催されたこのイベントは、世界中から登録された160ものプロジェクトの中から、国際観光機関により「観光における最も創造的な体験」として表彰された。

クロアチアのオリーブオイル生産者たちは、そのエクストラバージンオリーブオイルの卓越した品質により、世界的な名声を博している。『Official Guide to the World’s Best Olive Oils』によると、2021年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）では、同国の生産者が80以上の金賞および銀賞を獲得した。

第4回世界オリーブ収穫選手権の結果は以下の通りです：

順位	チーム	合計（kg）
1	ポーランド／イスラエル	48.6
2	南アフリカ	47.2
3	ロシア	43.4
4	フランス	43
5	デジタルノマド	41.6
6	スロベニア	39.6
7	クロアチア	30.2
8	スロバキア	29.6
9	ハンガリー	25