ブラジルでオリーブオイルを通じて社会変革を目指すプロジェクト
ソーシャル・ツリーズは、リオグランデ・ド・スル州の貧困地域における青少年の教育支援を目的として、数千本のオリーブの木を植樹し、オリーブオイルの生産を目指しています。
ブラジルはオリーブオイルの生産国として広く知られているわけではありませんが、ある新しい取り組みが、その状況を一変させるかもしれません。ただし、それはオリーブオイルの生産規模によるものではなく、「Social Trees」と呼ばれる、社会貢献を目的とした革新的な取り組みによるものです。
この取り組みの目的は、ブラジル南部のリオグランデ・ド・スル州にある貧困地域の若者への教育支援です。その実現に向け、「ソーシャル・ツリーズ」は、7,000本から35,000本のオリーブの木（おそらくアルベキーナ、アルボサナ、 コロネイキ、および／またはピクアル種。これらはすべて同地域で栽培実績のある品種）を植樹するための資金調達を目指し、そこからエキストラバージンオリーブオイルを生産・販売する。 利益の100％は地元の社会事業に充てられ、理論上は少なくとも70年間（オリーブ園の平均生産期間と見なされる期間）にわたり継続される予定です。
この取り組みを主導するのは、アグリビジネスを専門とし、ブラジルの農業産業における経営およびマーケティング開発の経験を持つレオナルド・ドゥトラ氏である。彼には、ブラジル、イタリア、ポルトガルのオリーブオイル生産者を含む多様なグループが協力しており、プロジェクトはクラウドファンディングサイト「Indiegogo」を通じて寄付を募っている。
この取り組みは、リオグランデ・ド・スル州の若者だけでなく、生産、輸送、果樹園の維持管理、さらには立地選定、導入、維持管理などの技術コンサルタントとして地元住民を雇用することで、より多くの人々に恩恵をもたらす可能性があります。
「ソーシャル・ツリーズ」は、ブラジルの経済回復と健康志向の高まりに起因するオリーブオイル消費の着実な増加により、追い風を受ける可能性がある。
ドゥトラ氏は次のように説明した。「ブラジルは1995年から2013年にかけて、目覚ましい社会的・経済的発展を遂げました。概して、国民の購買力は向上しました。」さらに同氏は、「このプロセスの結果として、ワインやオリーブオイルの消費といった新しい習慣が国内に定着しました」と付け加えた。
実際、1990/1991年以降、ブラジルのオリーブオイル消費量は年間13.5トンから、2014/2015年には66.5トンへと増加した。 ドゥトラ氏は、現在の経済危機により消費の伸びが鈍化する可能性があると指摘しつつも、消費は依然として増加し続けると見ている。実際、ブラジルのオリーブオイルの約85％が欧州から輸入されていることを踏まえると、成長率にかかわらず、同国は自国の内需に貢献する態勢にある。
またドゥトラ氏は、このプロジェクトの影響がリオグランデ・ド・スル州の地域にとどまらず、ブラジル国外にまで及ぶ可能性もあると考えている。「この取り組みは、ブラジルおよび世界中のオリーブオイル生産に付加価値をもたらす可能性を秘めていると確信しています」
そして理想を言えば、彼らは単独で取り組む必要はないだろう。「世界のオリーブオイル業界がこの取り組みを支援してくれることを願っている」と彼は述べ、これが「業界全体の発展に寄与する」可能性にも前向きな姿勢を示した。