チュニジア産オリーブオイル、受賞数が過去最多を記録

チュニジアのオリーブオイル生産者たちは、今年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで過去最多となる11の賞を受賞したことを祝っている。今年はチュニジアから38点の応募があり、そのうち7点が金賞、4点が銀賞を受賞した。

「これは、独自の個性を持つ高品質なオイルとして、チュニジア産オリーブオイルが世界的に認知される上で重要な出来事です」― スリム・フェンドリ（ドメーヌ・フェンドリ）

カリム・フィトゥーリ氏は、賞を直接受け取るためにニューヨークを訪れていた。昨年、自身のブランド「オリヴコ」で金賞を受賞した彼は、今年は「シェトゥイ・ウティーク」と、オーガニックラインのミディアム・シェトゥイで計2つの金賞を獲得し、チュニジアに帰国した。

「これまでの努力が実を結んだことに安堵し、オリブコが再び受賞したことに誇りを感じています。今回は2つの金賞を獲得できました」と彼は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「NYIOOCは間違いなく、最大かつ最も権威ある国際オリーブオイルコンテストです。米国はエキストラバージンオリーブオイルの最大の輸入国であるため、米国市場および世界的な認知を得る上で、この賞は非常に重要です。 私は間違いなくチュニジアのオリーブオイル業界に変革をもたらしています。そして、これはまだ始まりに過ぎません。」
関連記事：チュニジア
産の最高のオリーブオイル NYIOOC 2018で初受賞を果たした生産者の一人は、高品質なオーガニックオリーブオイルで数多くの国際的な賞を受賞してきたベテラン生産者だ。 チュニジア中部の沿岸都市スファクス出身のスリム・フェンドリ氏は、国際的な称賛を受けた最初のチュニジア人生産者です。彼の「ドメーヌ・フェンドリ」有機オリーブオイルは、国際コンクールで20回近く受賞しています。今年、彼はその増え続ける受賞歴にNYIOOCの金賞を加えることになります。

「実は今回でNYIOOCへの参加は3回目ですが、最初の2回は受賞できませんでした」と彼は明かした。「これは、多くの消費者に特に好まれているものの、審査員には評価されなかったと思われる『シェムラリ』種を出品していたからかもしれません。そこで今回は、私の農場で生産しているチュニジア北部のもう一つの主要品種である『シェトゥイ』を送ることにしました。そして、それが受賞したのです。」

チェムラリの繊細なフルーティーな香りは多くの人の好みに合い、ブレンドに最適な品種だが、今回ニューヨークの審査員団の注目を集めたのは、より生き生きとして刺激的なチェトゥイ品種だった。ニューヨークで受賞したチュニジア産オリーブオイルの中で、チェムラリ種はアルカザール・アグロ社の「ヤングラ」ただ1つが受賞し、それも金賞を獲得した。

「ニューヨークでの受賞者の一員になれてとても嬉しいです。なぜなら、私のオリーブオイルがまだ受賞していなかった唯一のコンテストだったからです」とフェンドリ氏は付け加えた。「そして、これは私たちの将来にとって非常に重要な市場からの評価でもあります。 米国市場からの評価が必要であり、これが良い販売代理店を見つける助けになることを願っています。しかし私にとって、ニューヨークでの最も重要な成果は、今年11種類のチュニジア産オリーブオイルが受賞したことです。これは、独自の個性を持つ高品質なオイルとして、チュニジア産オリーブオイルが世界的に認知される上で重要なことです。」

「午前1時にニューヨークから電話があり、銀賞を受賞したと知らされた時は、本当に嬉しい驚きでした」と、同じくスファックス出身で、同コンテスト初受賞となったラウフ・エルーズ氏は語った。 「情熱と努力、そして信念は必ず報われるということを、改めて実感しました。このささやかな受賞は、消費者のニーズを先読みし、製品のトレーサビリティと品質の一貫性を保証すれば、チュニジア産オリーブオイルのために多くのことができるという確信を与えてくれました。」

エルーズ氏の「ドメーヌ・ショグラン」エクストラバージンオリーブオイルは、チュニジアの主要な在来品種であるシェムラリとシェトゥイ、そしてチュニジアに導入されたギリシャ原産のコロネイキの3品種をブレンドしたものです。 かつて古代ローマ都市ティスドルスがあったエルジェム近郊に位置するエルーズの農園は、数世代にわたり一族が所有しており、主にシェムラリ品種を生産している。

「ご存知の通り、1,000点ものエントリーがあるNYIOOCで受賞するのは容易なことではありません」とエルーズ氏は語った。「日本オリーブコンテストの受賞者リストに自分の名前が見当たらなかった時の失望は大きかった。ニューヨークに送ったのと同じオイルだったのです。しかし、将来については自信を持っています。今年は銀賞でしたが、今後は金賞を目指して応募していきます。 チュニジアには素晴らしい可能性が秘められています。それを活かしていきましょう。」

さらに北、チュニジア北部のザグワン地区には、絵のように美しいジェベル・マンスール山岳地帯に位置する、200ヘクタールの家族経営の有機農場「ドメーヌ・ベン・アンマル」がある。 ベン・アンマル家は、自社敷地内の搾油所で搾ったオリーブオイルに加え、輸出向けの有機テーブルオリーブ、アーティチョーク、天日干しトマトを生産しています。彼らの有機オリーブオイルブランド「イヴリア」はチェトゥイ種オリーブを使用しており、すでに国内外で数々の賞を受賞しています。

「NYIOOCへの参加は今回が初めてでした」と、家族経営の代表としてラウィア・ベン・アンマル氏は語った。「特に、世界最大の国際オリーブオイルコンテストで、初挑戦にして金賞を受賞できたことを考えると、この素晴らしいニュースに感激しています。これはビジネスにとっても朗報であり、国際的な販売を拡大し、新たな市場に進出できることを期待しています。」

ベン・アンマル氏は、農場のテロワールと、家族が品質重視の生産方法を貫いてきたことが成功の秘訣だと語ります。「私たちのオリーブ農園はジェバル・マンスールという山岳地帯に位置し、2つの川に囲まれています」とベン・アンマル氏は説明しました。 「当農園には、オリーブの木、ひいてはオリーブオイルにとって有益な特別な気候があります。収穫時期や抽出方法もオイルの品質に影響を与えますが、私たちにとって成功への最も重要な道は、オリーブの木を愛することです。」

同じく重要な農業地域であるザグワンには、ベン・フレジ家が経営する有機オリーブオイルの生産・輸出会社「AGROMED」がある。同社のオリーブオイルブランド「オリヴィエラ」は、有機の中間ブレンドである

。「NYIOOCへの参加は今回が初めてで、受賞の知らせを聞いた時は胸が熱くなるような瞬間でした。 「とても嬉しく、感動し、誇らしく思いました」と、同家業のカナダ法人であるAGROMED Canadaの社長、ワジディ・ベン・フレジ氏は語った。「この受賞は、単に評価を得られるだけでなく、競争上の優位性ももたらしてくれるため、重要な意味を持ちます。アメリカの消費者は、その高品質さから地中海産の食品を高く評価しており、また、自分が消費する食品の歴史や成分にも関心を持っています。」

「当社のオリーブオイルは、自社所有の自然豊かな農園で丁寧に手摘みされたオリーブから作られています」と彼は付け加えた。「当社はザグワンに拠点を置いており、この地域は標高が高く、独特な気候に恵まれています。これにより、本物のオリーブオイルの生産に不可欠な高品質なオリーブを収穫することができるのです。」

チュニジアのオリーブオイル業界は、男性だけの世界ではありません。同国を代表するオリーブオイル生産者の中には、アフェットとセリマ・ベン・ハムーダという30代前半の姉妹がいます。二人はマーケティングと法律の分野でのキャリアを捨て、実家の土地で働く道を選びました。

「私たちは家系で6代目の農家であり、この土地とルーツに深く愛着を持っています」とセリマは『Olive Oil Times』に語った。「私たちの農場は首都チュニスから約80km（50マイル）離れたマテュールにあります。この地域では主に穀物が栽培されていますが、生物多様性にも非常に富んでいます。小麦、キャノーラ、オート麦、野花といった様々な作物が、私たちのオリーブオイルに独特の風味を与えています。」

3年前にそれぞれの仕事を辞めた後、姉妹は9ヘクタールのチェトゥイ種のオリーブの木を植え、スファックスやオーストラリアの専門家からオリーブ生産に関する専門コースを受講しました。その後、2017年に自社を設立し、ブランド「A&S」を立ち上げました。彼女たちの献身と努力は実を結び、国内での受賞を経て、2018年には国際的な評価も得るようになりました。 BIOLでの銀賞、ロンドンでのイベントでの金賞に続き、彼女たちのミディアム・チェトゥイ・エクストラバージンオリーブオイルはNYIOOCで金賞を受賞しました。

「結果を見て受賞を知った時は、本当に喜びと幸せに満ちた瞬間でした。私たち二人にとって忘れられない瞬間でした」とセリマは語りました。「この世界で最も権威あるコンテストで賞を獲得できたことは、私たちにとって非常に重要です。A&Sの知名度と認知度を高めることになり、今シーズン私たちが注いだ努力が認められた証だからです。そしてもちろん、世界中でチュニジア産オリーブオイルの存在感を高めることにもつながります。」

---