研究者らが、果実の重量に関連するオリーブの遺伝子を特定した

この発見は、生産者が最も収量の多いオリーブ品種を選ぶ際の参考になるだろう。次に、彼らはポリフェノールの生成に関与する遺伝子の特定に取り組む予定だ。

スペインの研究者らは、果実の重量と「統計的に極めて有意な相関関係」を示すとされる9つの遺伝子を特定した。

歴史的に見て、農家がどの野生オリーブの品種を栽培化すべきかを判断する際、果実の重量は、油分含有量や人為的な環境での生育能力と並んで、最も重視されてきた形質であった。

「栽培オリーブ樹において、収穫を容易にするためには、果実の大きさが極めて重要である」と、ハエン大学および農業・水産研究研修所（Ifapa）の研究者たちは、学術誌『Plants』に掲載された研究論文の中で述べている。

「そのため、伝統的なオリーブ栽培品種の果実サイズは、野生種よりもはるかに大きい」と彼らは付け加えた。「しかし、幼若期が長いことは従来の育種手法における主な障害であるため、この形質に関する育種プログラムで使用できる遺伝子マーカーの獲得は、極めて望ましい手段である。」

研究者らによると、オリーブの果実重量に関連する個々の遺伝子を特定した研究は、これが初めてである。この研究に資金を提供したアンダルシア州政府の研究支援団体「ディスカバー財団」は、この発見を、オリーブ果実の発達に関する遺伝学の理解における重要な進歩であると称賛した。

研究者らは、以前に配列決定を行った 40 種類の栽培オリーブ品種と 10 種類の野生オリーブのゲノムデータを使用し、各品種から、重量の異なるオリーブの実を代表サンプルとして選択しました。

研究者らは、40 種類の栽培オリーブ品種が、家畜化されたオリーブの遺伝的多様性の 90% 以上を占めていると述べている。また、シーケンス解析を行った 10 種の野生品種は、未栽培のオリーブの木を地理的に幅広く代表するサンプルであると付け加えた。

研究者らは、50の標本からDNAを抽出し、ゲノムワイド関連解析を行った。これは、あたかも詳細な取扱説明書であるかのようにDNAを「読み取り」、組み立てる作業に似ていると彼らは述べた。

これにより、いくつかのクラスターに分類される113の遺伝子マーカーを特定した。その後、研究者らは統計解析を行い、遺伝子マーカーのクラスター間の相関関係を検出し、オリーブサンプル間で相互参照を行った。

その結果、9つのグループに分類された31個のマーカーのうち18個が果実のサイズと重量に関連していることが判明し、9つの遺伝子が果実のサイズ決定に関与していることが示唆されました。

「オリーブの重量を決定するマーカーなど、特定の遺伝子マーカーを確認することで、有益な特性を持つ樹木の選抜が容易になり、その結果、品種改良のプロセスが加速されます」と、ハエン大学の研究者であり本研究の共著者であるフランシスコ・ルケ氏は述べた。「それは、それぞれの木について、その品質を教えてくれるマニュアルを開くようなものです。」

「例えば、非常に若いオリーブの木を分析し、遺伝子解析の結果、その果実の重量が平均以下であると判明した場合、その木を淘汰し、遺伝マーカーから果実の重量がより大きいと示唆される個体に資源を振り向けるという判断が可能になります」と彼は付け加えた。

研究者たちは現在、同様の手法を用いて、さまざまなオリーブ品種におけるポリフェノールの生成に影響を与える遺伝子マーカーや遺伝子を特定する計画だ。これにより、農家が、より高い官能的価値と健康効果を持つオリーブを生産できるようになると彼らは考えている。

「私たちは、さまざまなポリフェノールの生成に関与する遺伝子、およびオリーブの品種間で異なる遺伝子を特定し、なぜ一部の果実には他の果実よりも多くのポリフェノールが含まれているのかを解明したいと考えています」とルケ氏は述べています。

ディスカバリー財団