科学者らが、航空旅行が気候変動に与える影響を算出

世界の航空業界は、人為的な地球温暖化の4％を占めています。年間2.5％のフライト削減を実現すれば、航空業界によるさらなる温暖化への寄与を食い止めることができます。

気候科学者たちは、航空輸送が気候変動に与える影響を定量的に分析し、世界中の旅客機および貨物機の飛行が、これまでの地球の人為的な温暖化の約4％を占めていることを明らかにした。

また、航空旅行は人間による年間二酸化炭素排出量の2.4％（約10億トン）を占めており、世界の航空需要がパンデミック前のペースで成長し続ける場合、2050年までに地球の気温を0.1℃上昇させると科学者らは述べた。

また、航空機による移動は最も炭素集約度の高い移動手段の一つであり、1時間あたりの排出量は鉄道、バス、相乗り車に比べて最大100倍にも上る。

「これらの数字は高く見えないかもしれませんが、繰り返しますが、これはほとんどの国の排出量よりも多いということを忘れてはなりません」と、オックスフォード大学のポスドク研究員であり、本研究の著者の一人であるミラン・クローワー氏は、自然保護ニュースサービス「モンガベイ」に語った。

航空業界が気候変動に与える影響を評価するため、研究者らは国際航空機関やデータベースから入手したフライト履歴データに加え、様々な研究や科学論文から導き出された世界の航空旅行における年間燃料消費量および飛行距離を組み合わせて分析した。

『Environmental Research Letters』誌に掲載された彼らの研究は、航空旅行が人為的な地球温暖化にどの程度寄与しているかを算出しようとする数少ない試みの一つである。

「多くの人は温暖化を『度』で捉え、『排出される炭素のトン数』では考えないため、我々はそれを算出したいと考えた」とクロワー氏は述べた。

研究者らは、航空機による移動が、二酸化炭素排出量が膨大であるとはいえ、利用可能な唯一の移動手段となり得ることを認めている。

「遠隔地へ許容できる時間内に到達するには、飛行機が唯一の選択肢となる場合が多い」と彼らは指摘した。「しかし、飛行機は最も炭素集約度の高い移動手段の一つでもあり、1時間あたりの排出量は電車、バス、相乗り車に比べて最大100倍にも及ぶ」

二酸化炭素（CO2）排出量とは別に、航空機が地球の温暖化に大きく寄与しているもう一つの理由として、ジェット燃料の燃焼時に発生する気候汚染物質の混合物が挙げられると研究者らは説明した。

「窒素酸化物［航空機の排気から放出されるガス］は大気中で反応し、メタン、オゾン、成層圏の水蒸気など他のガスの放射バランスを変化させるため、間接的に気候に影響を及ぼす」と彼らは記した。「これらの非CO2排出物は、さらなる正味の温暖化効果をもたらす。」

航空機はまた、航空業界が地球の気候に与える影響における重要な要因である「凝結尾（コントレイル）」を通じて、気候変動に寄与している。

エンジン排気からの煤（すす）が高高度の冷たい空気と混ざり合うことで形成される、このはかない線状の氷の雲は、空の曇り度を高め、夜間に地球から放射される熱を閉じ込める。

この研究では、年間2.5％のフライト削減、あるいは2050年までに燃料の90％をカーボンニュートラルなものに切り替えることが、航空関連の地球温暖化を効果的に抑制すると示唆された。

「本当に重要なフライトだけに絞り、それ以外のものはオンライン会議や自宅に近い場所での休暇に置き換えようと思います」とクローワー氏は述べ、頻繁に飛行機を利用する人に対し、必要がない場合は搭乗を再考するよう促した。

クローワー氏は最終的に、航空旅行の脱炭素化の主導権は主に業界と政府にあることを認めた。しかし、個人が自身のカーボンフットプリントに気を配り、議論に参加すれば、変化を促すことは可能だ。

「誰もがこの問題について語り合えば、政治的な変化を生み出すことができる」と彼は語った。