南アフリカの生産者たちが、ロックダウン中の収穫の現実を語る
水不足が続いている上、ロックダウン下での作業という困難があるにもかかわらず、生産者たちは豊作を見込んでいる。
3月27日に南アフリカが新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響でロックダウンに入った際、農業活動は必須サービスに分類されたため、同国のオリーブ生産者はほぼ支障なく収穫を続けることが認められた。
外食産業の事実上の停止により、当社の売上は完全に途絶え、今後の販売量についても不透明な状況となっています。
当初3週間の予定だったロックダウン期間は、その後さらに2週間延長され、さらに無期限へと延長されましたが、5月初旬からは規制が段階的に緩和されています。
新たな規制により、2月下旬に始まった今年のオリーブ収穫は、かつてないものとなりました。
生産者らによると、規制により労働者数が減少したほか、不快な個人用保護具（PPE）の着用、規制対応のための新たな機器や備品の購入に伴う追加費用、そしてレストランの閉鎖による製品市場の縮小といった影響が生じました。
こうした困難にもかかわらず、一部の生産者からは昨年比で収穫量が増加したという報告も寄せられている。
SA Oliveの会長であるニック・ウィルキンソン氏は、国内の生産者の一部は依然として収穫作業に追われており、大半は6月末か7月初旬、一部は8月初旬に終了する見込みだと述べた。
ウィルキンソン氏は『Olive Oil Times』に対し、南アフリカの収穫量は「間違いなく昨年を上回るだろう――おそらく40％増――」と述べたが、「正確な予測を下すにはまだ時期尚早だ」とも付け加えた。
関連記事：南アフリカの最高級オリーブオイル「農家は大抵、労働者数を制限している」と彼は述べ、「物理的な距離の確保に努めるとともに、食料調達のための町への外出を最小限に抑え、労働者を農場内で隔離するようにしている」と語った。（ロックダウン開始から最初の5週間、南アフリカ国民は必須業務の遂行や生活必需品の購入のためにのみ自宅を離れることが許可されていた。）
「スタッフの移動を許可するための追加の事務手続きや、防護具や消毒剤の供給、そして従業員向けの啓発プログラムといった負担はあったものの」とウィルキンソン氏は述べた。「西ケープ州の乾燥した東部地域では、依然として継続的な水使用制限や干ばつに苦しんでいることを除けば、事業は通常通り行われている。」
ケープタウン北部のリーベック・カステル近郊、カステルバーグの斜面に位置するゴーゲダハト社は、3月に収穫を開始し、現在も作業が続いている。
Goedgedachtのマネージング・ディレクター、ロブ・テンプルトン氏はOlive Oil Timesに対し、従業員にマスクを着用させ、ソーシャルディスタンスを保たせながら収穫作業を行わせるのは「大変だった」と語った。
「肉体労働をしている最中にマスク越しに呼吸しようとすると、大変です」と彼は指摘した。
またテンプルトン氏は、ゴーデガハトが追加の衛生対策を実施し、アクリル板の仕切り、規制に準拠した個人用防護具（PPE）、床置き型の衛生ステーションを購入したことによる追加費用についても言及した。
同氏は、Goedgedacht社が水の問題にも直面していたと語った。
「当社の貯水池には、果実を完全に成熟させるのに必要な水量がぎりぎり確保できていました」と彼は語った。「しかし、収穫開始時に水不足だったため、木々がストレスを受けており、果実は急速に熟したものの、収穫に適した状態にはなっていなかったことが判明しました。」
しかし、テンプルトン氏は、これまでのところ収穫量が昨年比で30％増加しており、その要因として新しい農場管理者の就任を挙げた。
グードゲダクトのオリーブ畑はわずか37ヘクタールしかないため、南アフリカの他の生産者からも果実を購入していると彼は語った。「納品してくれる他の農場からは世界クラスの果実が供給されており、今年は非常に優れたオイルをいくつか製造することができました」と彼は述べた。
ロバートソン近郊のブリード・リバー・バレーにあるマーブリン・オリーブ・ファームは、2月下旬に収穫を開始し、先週終了した。
「最大の問題は輸送でした。作業員を現場に連れてくる際、法規制により往復分の費用を支払わなければならなかったのです」と、マーブリンのマーケティングマネージャー、ブリオニー・クーツィー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「このため、チーム規模が縮小し、仕事を得られた人数も少なくなってしまいました」
こうした障害にもかかわらず、コエツィー氏は、降雨のなかった前年と比較して「収穫量はほぼ2倍」に増加したと報告したが、依然として本来あるべき収量には達していないと述べた。
彼女は2019年の収穫を「最悪の収穫」と呼び、開花という重要な時期に霜が降り、「大部分」の花を枯らしてしまったと語った。
しかし、最大の買い手へのオリーブ販売が不調に終わったことで、マーブリン社の回復は難航した。結局、彼らは余剰分を自社生産に充てることで、この状況を最大限に活用した。
ウースターとロバートソンの間にあるシェルペンヒューウェル渓谷のリオ・ラルゴでは、3月初旬に収穫を開始し、現在その仕上げに追われている。
「今回もまた、期待していたよりも収穫量は少なかった」と、夫のニックと共にこの農園を共同経営するブレンダ・ウィルキンソン氏は語った。「しかし、実際の生産作業は非常に順調に進んだ」
「毎週続く不確実性が、私たち全員に重くのしかかったと思います」と彼女は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「困難な時期であり、不確実性があまりにも多すぎました。」
「外食産業の事実上の閉鎖により、当社の売上は完全に途絶えてしまいました」とウィルキンソン氏は述べ、「今後の販売量についても不透明感が生じています」と付け加えた。
国内のレストランは3月27日から営業停止を余儀なくされ、テイクアウト限定での段階的な営業再開が許可されたのはごく最近のことです。
多くのレストラン――特に高級店――は、テイクアウトの注文だけでは家賃を賄うことができず、再開する余裕がないため、一部は永久に閉店せざるを得ないだろう。
ウィルキンソン氏によると、収穫期には雇用する従業員の数を制限し、敷地内にすでに居住している人々に協力を呼びかけたという。
「周囲に感染者がいなかったため、当初は理解に苦しんだ」とウィルキンソン氏は従業員について語った。
ウィルキンソン氏によると、天候に恵まれ、日中は気温が高く風もない晴天の下で収穫作業が行われたという。
「彼ら（労働者）は、以前のように早朝に暖を取るために焚き火の周りに集まる必要もなく、皆、収穫や農作業に集中することができました」と彼女は説明した。
「彼らはこの天候の中、屋外で作業できることを喜んでいた」と彼女は語った。「しかし、今年の収穫も終盤に差し掛かった今、雨が降ってほしいと願っている。3年続く干ばつの影響で依然として厳しい水使用制限が課されており、この冬にダムを満水にし、地下水位を回復させる必要があるからだ。」
スウェレンダムにあるマードウ・オリーブ・エステートのマネージャー、フィリップ・キング氏は、3月中旬に収穫を開始し、5月末直前に終了したと語った。
「物理的な距離の確保が必要だったため、作業員の送迎は課題でした」と彼は語り、「そのため、朝と午後に回数を増やして送迎を行わなければなりませんでした」
「また、1本の木につき2人の作業員のみが収穫を行うよう要請し、常に1.5メートルの物理的距離を保つようにしました」と彼は語った。
キング氏によると、こうした制限があったにもかかわらず、今回の収穫量は過去2番目の好成績となったという。