研究により、キシレラ菌がスペイン、イタリア、ギリシャに及ぼす潜在的な経済的影響が明らかになった

この病気による被害額は数十億ドルに達する可能性がある。というのも、3カ国のほぼすべての生産地域が、その気候条件のため、この細菌に感染しやすい状態にあるからだ。

各大学の研究者らは、スペイン、イタリア、ギリシャのオリーブオイル産業に対するキシレラ・ファスティディオサ（Xf）の長期的な影響を検証するための経済モデルを開発した。その結果、この病気の蔓延を効果的に抑制できなければ、その潜在的なコストは数十億ユーロ規模に達する可能性があることが判明した。

「オリーブの急速衰退症候群は、今後50年間でギリシャ、イタリア、スペインにおいて数十億ユーロの損失をもたらす可能性がある」—筆頭著者ケビン・シュナイダー。

イタリアにおける50年間の潜在的な損失は50億ユーロ（54億2000万ドル）と推定された一方、スペインとギリシャでは同期間にそれぞれ170億ユーロ（184億4000万ドル）および20億ユーロ（21億7000万ドル）の損失を被る可能性が高い。

研究者らは、Xfは世界的に最も危険な植物病原菌の一つであると指摘した。この菌はオリーブの木や他の多くの植物種に急速衰退症候群を引き起こす。欧州連合（EU）だけでも、これまでに84種以上の宿主植物が特定されている。

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「オリーブの急速衰退症候群は、今後50年間でギリシャ、イタリア、スペインにおいて数十億ユーロの損失をもたらす可能性がある」と、オランダのワーヘニンゲン大学のケビン・シュナイダー氏（本研究の筆頭著者）は『Olive Oil Times』に語った。「病気の蔓延が緩やかで、耐病性品種への植え替えが可能であったとしても、影響を受ける国々における将来の経済的影響の予測額は数十億ユーロ規模に達する」

本研究では、プーリア州で検出された細菌株を対象に、生物経済モデルが構築された。このモデルは、気候適性モデリングのデータ、放射状の範囲拡大に基づく病害拡散のシミュレーション、およびオリーブ生産者への経済的影響を算出するためのアルゴリズム的手法を組み合わせたものである。

オリーブの成長速度が遅いため、評価期間は50年と設定された。また、病原体の侵入地点や拡散速度をモデルに組み込み、将来の病害拡大をシミュレーションした。病害の拡大速度は平均で年間5キロメートル（3.1マイル）と算出されたが、適切な防除措置を講じれば、年間1キロメートル（0.62マイル）まで低減される可能性が高い。 様々なシミュレーションシナリオでは、拡散速度の変動が考慮された。

その結果、ほぼすべての生産地域がXfの感染リスクにさらされており、各国のオリーブ園の85～99％が影響を受けることが示された。さらに、シミュレーション通りの病害の拡大は、オリーブ栽培農家や生産者に甚大な経済的損害をもたらすことになる。感染したオリーブの木をXf耐性品種に植え替えることで、被害を大幅に軽減できる。

「この調査結果は、欧州の生産拠点の大部分が、この病原体の定着および拡散に適した気候条件の地域に含まれることを示唆しています」とシュナイダー氏は説明した。「イタリアでは、病原体が現在の範囲を超えて拡散した場合、果樹園の枯死に伴う生産停止により、最大52億ユーロ（57億ドル）の経済的影響が生じます。耐病性品種で果樹園を再植栽すれば、その影響を16億ユーロ（17億ドル）まで低減できます。 年間拡散率を低減できれば、最大13億ユーロ（14億ドル）の節約が可能となる。ギリシャやスペインへの侵入が発生した場合、それぞれ20億ユーロから170億ユーロ（22億ドルから184億ドル）の経済的影響が生じる可能性がある。」

これら3カ国は、欧州のオリーブオイル生産量のほぼ95％を占めているため、本調査の範囲において最も適した対象となった。南イタリアはXfの深刻な被害を受けており、オリーブ生産地域の約17％が現在感染している。スペインも本土および一部の島々で病原体が散発的に確認されているが、ギリシャは依然として影響を受けていない。

シュナイダー氏はまた、地形的要因により、病原体が単一の侵入経路から侵入した場合、ギリシャはイタリアやスペインに比べて有利な立場にあると指摘した。

「ギリシャでの影響は、イタリアやスペインに比べて小さいことが判明しました」と彼は述べた。「これにはいくつかの要因が影響していますが、生産地域間の拡散に対する自然の障壁としての海が、重要な違いの一つでした。もっとも、これは病原体の侵入が複数回ではなく、1回のみであると仮定した場合の話です。」

シュナイダー氏は、Xfに対する治療法はまだ発見されていないと付け加え、防除対策と併せて耐病性品種の植栽が、この細菌の拡散抑制に有効であるようだと強調した。

「現時点では、圃場条件下で実用的な治療法は存在しない」と彼は述べた。「媒介生物の防除に関する重要な研究は進行中だが、耐性樹木への適応こそが最も有望な長期戦略と思われる。今回の知見は、品種の耐性形質に関する継続的な研究を強化し、媒介生物の防除や宿主植物の除去による感染源の抑制を含む植物防疫措置を適用する必要性を強調している。」

さらに、感染木が点在する地域を取り囲む多くのオリーブの木は、無症状であり、病原体に感染しているものの病気の症状は現れていない。本研究では、そうした感染地域の周囲に、無症状の木を除去することで「衛生帯」を設けることを推奨した。研究では、無症状でありながら感染力を持つオリーブの木が、この病気の根絶の可能性にとって重大な障害となることを強調した。

しかし、一見健康に見えるオリーブの木を伐採するような不人気な措置は、「被災地域において大きな社会的混乱を招く」可能性があると研究者らは警告した。

シュナイダー氏はまた、この研究がヨーロッパのオリーブ畑の文化的側面を脇に置き、厳密に科学的なアプローチをとったことを認めた。

「本研究では、樹齢数百年に及ぶものも多い欧州のオリーブの木々の文化的遺産としての価値は考慮されていません」と彼は述べた。

シュナイダー氏は、オリーブ栽培者に対し、当局と協力して適切な助言を求め、適切な対策を講じるよう促した。

「農家は警戒を怠らず、課された緩和措置を遵守する必要がある。経済的配慮の観点から政府の介入は正当化され、耐病性品種の開発や普及といった適応戦略に対する政府の支援は重要だ」と彼は述べた