オリーブ園の持続可能な管理は、気候変動の影響に対処できる
果樹生理学の第一人者であるクリストス・キシロヤニス氏は、持続可能なオリーブ栽培技術の開発に尽力してきた。
非常に暑く乾燥した夏が、ヨーロッパの農家にとって大きな課題となっています。農家たちは、オリーブの木を暑さから守るため、ほぼ全域で灌漑システムを導入せざるを得なくなっています。
気候変動が作物に及ぼす影響を緩和・防止するため、現在、世界中の専門家によって様々な手法やアプローチが研究されている。その中でも、クリストス・キシロヤニス氏は長年にわたり、持続可能かつ適切なオリーブ栽培管理手法の開発に取り組んできた。
「イタリアおよび世界全体のオリーブ栽培は、概してほとんどが非灌漑栽培であると想定しなければならない」と、バジリカータ大学の果樹生理学、一般果樹栽培学、育苗技術の教授である同氏は『Olive Oil Times』に語った。「乾燥期間がますます長くなることを踏まえると、雨季の間に土壌にできるだけ多くの水を蓄えておく必要がある。」
こうした状況下では、「乾式農業」に関する知識と技術を深めることが有用である。春から夏にかけての気温上昇は、葉からの蒸散や土壌からの蒸発を増加させ、水消費量に影響を与えるためだ。
クリストス・キシロヤニス
キシロヤニス氏は、このペースが続けば、今後数年のうちに、特にオリーブの木のような伝統的に灌漑を行わない作物において、水ストレスがますます深刻化する可能性があると指摘した。
さらに、冬季の気温上昇は、低温下における様々なオリーブ品種のニーズ、すなわち「低温要求量」に影響を及ぼす。各品種は、翌年の花芽を形成し果実を生産するために、寒冷期に一定期間6°C（42.8°F）以下の環境を必要とすることを考慮すると、温暖な冬は生産性の低下につながる可能性がある。
さらに、世界的な平均気温の上昇は、年間総降水量の増加をもたらす可能性があります。当研究所の生態生理学の専門家は、これらの問題に対処するために水循環のプロセスに依存することを提案しました。その前提として、雷雨の強度と発生頻度の増加は、被害をもたらすだけでなく、地下水層における水資源の確保を困難にする可能性があるという点を挙げています。
「地中の水供給を確保するためには、土壌のマクロ多孔性を改善し、その水理学的透水性を高めるべきです」と彼は説明した。「私たちの目標は、激しい雨水であっても土壌に保持され、深さ3～4メートル（10～13フィート）の深層まで到達できるようにすることです。」
「私の見解では、マクロ多孔性と水の浸透性を改善する最善の方法は、ほぼ無耕起栽培システムを採用することです」とキシロヤニス氏は提案した。 「深耕は、土壌の締固まりやそれによる水はけ不良の問題がある区画に限って、雨季が終わる3月中旬頃に、時折行うべきです。深さ約5センチメートル（1.9インチ）の軽い耕起は、水分やミネラルを巡ってオリーブの木と競合する草本植物を『弱らせる』のに役立ちます」
数種類の自生植物を混植することで、深く伸びる根が空間を作り出し、土壌構造が改善されます。「古い根が枯れると、微生物の働きによって新しい根の成長が促進されます」と彼は説明しました。 さらに、被覆作物を刈り取り、年に2回地面に敷き詰めておけば、有機物のおかげで土壌の炭素含有量が増し、化学的・微生物学的肥沃度が向上し、雨季に土壌がより多くの水分を吸収できるようになります。葉の量を減らして根系を優先させることも、干ばつへの対処や、オリーブの木がますます必要とする水分への対応に役立ちます。
「例えば、9月から3月までの降雨量が300ミリメートル（11.8インチ）に達した場合、私たちの目標は、少なくとも200ミリメートル（7.8インチ）を土壌に蓄えることです。これは、1ヘクタールあたり2,000立方メートル（1エーカーあたり28,582立方フィート）の水に相当します」と、キシロヤニス氏は述べた。
これらの対策は、雨水が表土に滞留して水路や河川を溢れさせることを防ぐため、洪水防止にも寄与します。さらに、土壌侵食を抑制すると同時に、肥料や除草剤が地表層の水に混入するのを防ぐ効果もあります。
キシロヤニス氏とその研究チームは、処理済みの都市下水をオリーブの灌漑に利用する取り組みを推進している。 「浄化された下水には、植物の成長に不可欠な窒素、リン、カリウム、カルシウムなどの基本元素が含まれています。農業部門で使用される水の50％が都市下水に由来するイスラエルの事例を、すでに参考にすることができます」と彼は述べ、プーリア州だけでも1日あたり120万立方メートル（4,240万立方フィート）の処理済み下水を再利用できると付け加えた。
彼らはバジリカータ大学と共同で、マテーラ県フェランディーナにある成熟したオリーブ園において、15年間にわたる試験を実施した。このオリーブ園には、在来の食用・油用兼用品種「マイアティカ・ディ・フェランディーナ」が、8×8メートル（26×26フィート）の間隔で植えられている。
実験地の選定はルカーニア地方のこの町に決定された。同地には下水道システムとそれに対応する灌漑網が整備されており、ポンプ設備を必要としないため、市営下水収集タンクから処理済みの都市排水を実験用オリーブ園へ容易かつ低コストで搬送することが可能であった。
実験に使用した廃水は、廃水に含まれる有機物およびミネラル成分の一部を回収する簡略化された処理方式により浄化され、浄化コストを大幅に削減した。この廃水は、オリーブ園の一部に点滴灌漑によって供給された。対照区としては、同様の特徴を持つ植物が植えられた、灌漑を行わず耕作された近隣の区画が使用された。
この種の灌漑により、オリーブの木々の生産性が向上し、隔年結実の現象が抑制されたほか、得られたエクストラバージンオリーブオイルは極めて高品質であることが判明した。
「今後数年間において、環境に優しい管理技術や持続可能な農業手法の導入は、気候変動の影響を防ぐための解決策の一端となり得る」と、キシロヤニス氏は結論付けた。