チュニジア：オリーブの木の大地

この活気あふれる北アフリカの港町の、迷路のようなカスバの中心部には、「アル・ザイトゥナ」と呼ばれる由緒あるモスクがあります。ここは歴史的な重みを持つ場所であり、「大モスク」として知られています。なぜなら、数多くのイスラム教の哲学者、法学者、詩人たちが、ここで歩き、祈り、学んできたからです。

私たちの聖典であるコーランには、オリーブオイルは99の病を治すと書かれている。しかし、100のすべてを治すとは書かれていない。なぜだろうか？ それは、オリーブオイルには死を治す力がないからだ。死者を生き返らせることはできないのだ――『チュニスのタクシー運転手』

最も象徴的なのは、アラビア語で「ザイトゥナ」が「オリーブの木」を意味することです。つまり、「オリーブの木」と呼ばれるこの有名なモスクがチュニジアの歴史と生活の核心にあるのと同様に、オリーブの木は1100万人の国民からなるこの国の中心に深く根ざしているのです。

オリーブ、とりわけオリーブオイルは、チュニジア独自の、そして奇妙なことにあまり知られていない宝物である。

『オリーブオイル・タイムズ』の記者は、この国のオリーブオイルをより深く理解し、輸出拡大に向けた取り組みを学ぶためにチュニジアを訪れた。これは、1月末に開催された国際イベント「第2回スファクス・オリーブ・フェスティバル」の焦点でもあった。

「料理にも、サラダにも、何にでも使いますよ」と語るのは、アデル・ベン・アリさんだ。彼はチュニスの大型屋根付き市場「マルシェ・セントラル」で店を構える、親しみやすく温かい笑顔の店主である。この市場では、色とりどりで味も様々な新鮮な農産物が、活気と華やかさをもって販売されている。
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の幕開け チュニジアはオリーブの国であり、数千年にわたりオリーブの木が、この国の文化、経済、食、習慣、リズム、季節と深く融合してきた場所だ。新生児にオリーブオイルを塗るチュニジア人さえいる。

実際、チュニジアは世界有数のオリーブオイル生産国の一つである――これは、オリーブオイル通でない多くの人々にはあまり知られていない事実だ。国土の至る所にオリーブの木が見られる。約180万ヘクタールのオリーブ畑に8,200万本の木が植えられており、これはこの北アフリカの国の耕作地の約30％を占める。

一般的なイメージでは、オリーブオイルの製造はイタリアやギリシャに限られているように思われがちだ。そこでは、あらゆる料理にオリーブオイルが惜しみなくかけられている。地中海式ダイエットや、食事の中心となる健康的なオリーブを思い浮かべるとき、人々は当然のことながらローマや古代アテネを連想する。

しかし、こうしたオリーブオイルに対する認識の中で、チュニジアと、その古くからのオリーブの栽培の歴史は、見落とされがちだ。実際、チュニジアのオリーブ栽培の歴史は古くから続いている。

チュニスのビジネス地区にある、オリーブオイル専門の政府機関「Office National de l’Huile（国立オリーブオイル局）」が入る高層ビルの入り口には、オリーブの収穫を描いた壁一面の絵画が飾られている。それは、新たな収穫の始まりを迎えたオリーブ園で働く農家の家族を鮮やかに描いた作品だ。

「これは伝統的なオリーブの収穫の様子です」と、同庁のチョクリ・バユード会長は『オリーブオイル・タイムズ』のインタビューで語った。「オリーブオイルを愛する人物による絵画です」

そこには、ある情景が余すところなく描かれている。手前では女性が脱穀機を使ってオリーブの葉や小枝、土を取り除いている。その近くでは、伝統的なチュニジアの帽子である深紅のベレー帽のような「シェキア」をかぶった男性の横で、くすぶる火の上でお茶が淹れられている。一方、シンプルなスカーフで頭を覆ったその妻は、収穫したばかりのオリーブを選別している。

そこには、さらに多くの情景が描かれている。

背景では人々がはしごに登ってオリーブを収穫しており、作品の中心には――おそらく画家本人だろうか――魅了されたような表情の少年が佇んでいる。この少年は指一本動かそうとせず、大収穫の瞬間、そして伝統の継承をただ思索にふけることに満足しているようだ。

バユードは立ち止まり、その絵を鑑賞した。

「今や、チュニジアのどの地域でも、このような光景が見られるのです」と彼は英語で言った。「私たちはこうして働いています。子供たちや女性たち、妻たち、家族全員でね」

彼がそう話している最中、カチャカチャと音を立てるティーグラスの載ったトレイを運ぶ男が通り過ぎた。外では、チュニスの交通がクラクションを鳴らし、押し合いへし合いに進んでいく。活気に満ちている。電話が、切迫したように鳴った。

チュニジアの乾燥した砂漠の土壌にもかかわらず、オリーブの木はここで繁茂している。

シチリアのパレルモ大学でオリーブの専門家を務めるティツィアーノ・カルーソ氏によると、オリーブの木がいつ、どのようにしてチュニジアに伝わったのか、その正確な歴史を特定することはほぼ不可能だという。

「オリーブがいつ伝わったかを断定するのは非常に難しい」

とはいえ、チュニジア当局によれば、フェニキア人がオリーブの栽培において確かに大きな役割を果たし、その後カルタゴ人によって広められた。カルタゴ人は、特に平時において、可能な場所と時期にオリーブを植えたという。

カブ・ボン半島には、チュニジアで最も古いとされるオリーブの木がある。その樹齢は約2,500年前に遡る。この巨大な古木はカルタゴ支配時代に植えられたもので、今日でもオリーブ愛好家たちがその実を味わうために巡礼に訪れている。

その後、ローマ人が到来した。

ローマ支配下では、灌漑やオリーブオイルの搾油技術の発展に伴い、オリーブ栽培が拡大した。オリーブはそれに応えた。チュニジアの乾燥した気候と日照は、オリーブ栽培に最適だったのだ。

何世紀にもわたり、ローマ人はその繁栄を見守り、富を築き、チュニジアに壮麗な建造物を建てました。巨大な宮殿、別荘、エル・ジェムの巨大な円形劇場、都市、水道橋などです。

中世のアラブによる征服後、オリーブ栽培はほぼ途絶えました。

「オリーブ園は、1881年のフランス植民地化に至るまで次第に姿を消していきました」と、チュニジアのオリーブオイル製造者であり、農民組合「シナグリ」の代表であるラウフ・エルルーゼ氏は語った。彼は、アラブの遊牧民が放牧地を確保するためにオリーブ農園を伐採したと述べた。

フランス統治下でオリーブ栽培は再び盛んになり、特に、フランス人詩人アルチュール・ランボーの同級生でもあった植民地行政官兼ジャーナリスト、ポール・ブルドによる一連の発見の後には、その傾向が顕著だった。

1889年、保護領の農業局長としてチュニジア各地を巡ったブルデは、一連の驚くべき発見をした。チュニジア中部の半乾燥ステップ地帯にある大きな石は、古代ローマ時代のオリーブ搾油所の遺構であると彼は主張した。実際、彼はチュニジアの広大な未開の地でもオリーブ栽培が可能だと論じた。

今日、チュニジアは世界有数のオリーブオイル生産国となっている。一世紀前には半乾燥の草原が広がっていた場所に、オリーブ畑が何マイルも何マイルも続いている。チュニジア人は自分たちのオリーブオイルを誇りに思っている。

「うちのオリーブオイルは世界一だよ」と、チュニジア人のタクシー運転手が言った。彼は、車が互いに押し合いへし合いするチュニスの混沌とした交通の中を、軽やかに車を操っていた。

タクシーの運転手は話し続けた。彼は本領を発揮していた。オリーブオイルについて語っていたのだ。彼は市外れに3本のオリーブの木がある小さな土地を所有しており、家族で一緒に実を収穫している。その光景は、国立オリーブオイル局の絵画を彷彿とさせる。

「私たちの聖典、コーランには、オリーブオイルは99の病を治すと書かれています。でも、100個すべてを治すとは書かれていません。なぜでしょう？」と彼は、引用を少し脚色しながら、思索にふけった。

通りが目の前を駆け抜けていく。車、バス、スクーター、ロータリー、車と車が連なる渋滞も同様だ。伝統的なイスラム教のスカーフで頭を覆った女性が車を走らせて通り過ぎた。別の車では、シートベルトを外した少女が後部座席に立ち、交通の様子を眺めていた。

「オリーブオイルには死を治す力がないからだ」と彼はニヤリと笑って言った。「死者を生き返らせることはできないんだ」

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