チュニジアの生産者たちは、オリーブオイル観光に将来性を見出している

チュニジアは長い間、主に日光浴を求めるヨーロッパ人観光客の目的地として親しまれてきました。しかし、観光の新たな形が模索される中、食文化を含むチュニジアの文化のさまざまな側面を観光客が学べる機会を創出することへの関心が高まっています。

これはチュニジアの生活と文化におけるシンプルな一面ですが、本物の体験を求める旅行者にとっては楽しく有意義なものとなるでしょう。- オースティン・ハンド（Engaging Cultures）

チュニジアの国土の3分の1はオリーブ畑に覆われており、高品質なエキストラバージンオリーブオイルを生産するチュニジアのオリーブ生産者が増加している。チュニジア産オリーブオイルに対する国際的な評価が高まっているおかげで、この北アフリカの国におけるオリーブオイル観光の可能性への関心が高まりつつある。

ワインツーリズムと同様に、オリーブオイルツーリズム（オレオツーリズムとも呼ばれる）は、世界中のオリーブ産地で成長している産業です。ヨーロッパでのアグロツーリズムや、イタリア、スペイン、クロアチアにおける「オリーブオイル街道」の人気に触発され、生産者たちは現在、このモデルをチュニジアでどのように応用できるかを模索しています。

チュニジア在住の国際開発コンサルタント、レオ・シーバート氏は、他の面でも影響を与え得る新たな観光モデルの可能性を検証している。

「今年初め、スファクスで開催された国際オリーブオイルシンポジウムで、私はチュニジアにおけるオリーブオイル・ツーリズムの推進方法についてプレゼンテーションを行いました」とジーバート氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「このアイデアは、特に生産者や一部の投資家の間で関心と議論を呼びました。もちろん、オリーブオイル・ツーリズムは同国にとって新たな試みとなるため、多額の投資が必要となるだけでなく、潜在的なリスクも伴います。また、政府からの理解と協力も不可欠です。」

「しかし、チュニジアの伝統的なビーチ観光客が皆帰国した後の冬、つまりオリーブの収穫期に、第2の観光シーズンを創出することにもなります。オリーブオイル観光を成功させるには、国内の地方内陸部に小規模なホテルやB&B（ベッド・アンド・ブレックファスト）を整備する必要があります。つまり、オリーブオイル観光は、地方コミュニティに持続可能な開発をもたらしつつ、チュニジアの観光商品の多様化を図る大きな機会となるのです」

この新しい観光商品に向けた取り組みは、すでに小規模ながら始まっている。数人の生産者は、風光明媚な風景に囲まれたオリーブ畑に訪問者を招き入れ、最近ではテイスティングルームを設けたり、ガイド付きテイスティングや感覚の専門家による講習会を開催したりしている。他にも多くの生産者が近い将来にオリーブオイル観光を展開する計画を立てており、その第一歩を踏み出している。

チュニジア北東部、首都チュニスから車で南へ1時間強の場所に、数千年にわたりオリーブが栽培されてきたザグワンという農業地域があります。「セジェルメス」とは、かつてこの地に存在した6世紀のローマ都市の名であり、現在ムニール・ブセッタ氏が運営するオリーブ農園兼搾油所の名称でもあります。

フランスでの長いキャリアを経て、2014年、ブセッタはドメーヌ・ド・セジェルメスの開発と、父から受け継いだ土地と樹齢数百年のオリーブの木から高品質なオリーブオイルを生産することに注力し始めた。

ここで生産されているのは、彼のオーガニック・エクストラバージン・オリーブオイル「シェトゥイ」と「シェムラリ」で、これらはBIOLイタリア、オリーブ・ジャパン、マリオ・ソリーナスから数々の国際的な賞を受賞している。

農場を構成する300ヘクタールの土地には、オリーブの木だけでなく、古代の遺跡も点在しています。そこには、古いオリーブオイル搾油所、モザイク床の一部がそのまま残るビザンチン様式の教会の遺跡、そして6世紀に遡る石棺や洗礼堂が含まれます。近くには、ハドリアヌス帝が紀元122年に建設したローマ時代の水の神殿と水道橋があります。

風光明媚な景観と山々の眺め、歴史的なローマ時代の遺跡、果てしなく続くオリーブの木々の列、そして敷地内の生産施設が相まって、ここはオリーブオイル観光に理想的な目的地となっています。

美しく整備された敷地内には、チュニジアの著名な建築家アデル・ヒダルが設計した現代的な建物が建ち、そこには2段階式搾油機、貯蔵エリア、瓶詰め施設、さらには実験室までを備えた生産ユニットが収められています。上階にはテイスティングルームがあり、床から天井までの窓からは、遠くの山々を望む広々としたテラスへと続いています。

「オリーブオイル愛好家の皆様を、私たちのドメーヌへお迎えしたい」とブセッタ氏は語った。「ここにはテロワールがあり、壮大な景観があり、敷地内にある遺跡のおかげで歴史さえも感じられます。そしてもちろん、チュニジアで3,000年にわたり生産されてきた高品質なオリーブオイルがあります。 また、木から瓶詰めまでの生産工程のすべてを来訪者にご覧いただくことも可能です。だからこそ、私はここでオリーブオイル観光をどう展開できるか模索することにしたのです。現在は試行錯誤の段階ですが、今後どの方向に進むべきか検討していきます」

チュニスの西60kmに位置するテブルバ地方では、「レ・ムーラン・マジュブ（Les Moulins Mahjoub）」のマジュブ家が、チュニジア北部の品種「シェトゥイ」を用いたオリーブオイルを3世代にわたり生産している。 1990年以降、彼らはベルギーのベーカリー兼高級食品チェーン「ル・パン・クオティディアン」に、オーガニックオリーブオイルや、オリーブペースト、ハリッサ、ドライトマト、ケッパーなどの食品を供給しており、米国をはじめとする20カ国以上に輸出している。

この地域を訪れる方は、家族が手入れの行き届いた135年の歴史を持つ伝統的な搾油所を見学することができます。オフィスエリアに展示された古い家族写真が、この場所に漂う古き良き時代の魅力をさらに引き立てています。 搾油所の裏手には、ガレージを改装した素朴な雰囲気の試飲スペースがあります。ここでは、再生利用されたワイン樽のテーブルが並び、2,500年前の石製プレス機、アンフォラ、伝統的な道具、解説パネルを展示した小さな博物館も併設されています。

多くのチュニジアの生産者が近代的な二段階式搾油機へと移行しているものの、花崗岩の石臼と水圧式プレス機を使用するこのような伝統的な搾油所が、今なお国内各地で稼働しています。この伝統的な製法では、近代的な搾油所のように遠心分離によって油を分離するのではなく、自然沈殿、すなわち低温静置沈殿によって分離が行われます。

各製法の長所と短所は議論の的となっていますが、「ムーラン・ド・マジュブ」で生産されるコールドプレスオイルは、有機認証を取得しているだけでなく、エクストラバージンと表示されるための化学的および官能的な要件も満たしています。

この伝統的なノウハウは、同家の哲学の一部です。「私たちが近代化に反対しているわけではありません」と、同家経営の会社のゼネラルマネージャー、アブデルマジド・マジュブ氏は説明します。「私たちは、品質を維持しつつ、伝統と近代性を結びつけたいのです。私にとって、近代的なプロセスは『殺菌された』ものなのです。」

「私たちがやっているのは『オートクチュール』であって、『プレタポルテ』ではない」と彼は説明し、高品質な手作りの品と工業生産品との間に例えを当てはめる。「私たちの製品は手作りであり、まるで母が家で作り出すようなものだ。この社会的つながりが、私たちの製品に格別な味わいを与えているのだ。」

ベジャ県のテブルバから南西に45キロメートル、標高620メートルの場所に、かつてのローマ都市トゥッカボールの遺跡であるトゥカベルがある。ここを訪れる観光客は少ないが、ここはチュニジアで最も風光明媚な地域の一つかもしれない。ベン・イスマイル家の農場「レゼルヴ・ファミリアーレ・ベン・イスマイル」からは、トスカーナを思わせるなだらかな丘陵の広大な景色が一望できる。

先祖代々の故郷であるこのローマ遺跡群を構成する古代遺跡の一つ、トゥッカボールの凱旋門に着想を得て、一家はブランド名を「トリオンフ・トゥッカボール」と名付けました。 2016年にモハメド・ベン・イスマイルとその息子たち、マヘルとサラによって立ち上げられたこのオーガニック・エクストラバージンオリーブオイルは、濃厚なフルーティーな風味を持つオーガニック・シェトゥイ種で、アテネ、ロンドン、ロサンゼルスでの国際的な賞を受賞しており、日本、フランス、スイスへ輸出されています。

今年初め、ベン・イスマイル家は自家農場内に専用スペースを設け、チュニジア初のオリーブオイルバーをオープンしました。この施設には併設のブティックや教育センターもあり、専門家による指導のもと、毎週感覚分析のトレーニングワークショップが開催されています。

「オリーブの収穫量は年によって変動するため、生産者として安定した収入を得るために、オリーブオイル・ツーリズムの導入を検討しました」と、マヘル・ベン・イスマイル氏は、農場への訪問者を積極的に迎え入れるという家族の決断について語りました。 「このプロジェクトのアイデアは、オリーブ・ツーリズムの分野で多くの取り組みが行われているイタリアやスペインの農場を訪問した後に思いつきました。これにより、私たちの製品の認知度を高めると同時に、この地域への観光客を呼び込むこともできるのです」

ベン・イスマイル家の農場を訪れる来客は、家族の一員が直接出迎えてくれ、オリーブ畑や敷地内の生産施設を見学できる。これまでに、ここでは官能評価に関する研修ワークショップが十数回開催され、主にヨーロッパ諸国からの多くの団体が農場を訪れている。近い将来、オリーブオイルの専門家向けの高度な研修も計画されている。

チュニジア北部の生産者たちがオリーブオイル愛好家を農場に迎えるための設備を整える中、オリーブオイル観光に関連する最初の取り組みが導入されたのは、おそらくチュニジア中部であった。

エンゲージング・カルチャーズ（Engaging Cultures）は、エジプト、ヨルダン、パレスチナ、チュニジアで活動する社会貢献型旅行会社であり、ユニークな体験を通じて現地文化に触れたいと考える個人旅行者を対象としている。

「これは当社の理念、すなわち旅行者にチュニジアの文化と人々を体験してもらうという考えに基づいて始まりました」と、スファックスを拠点とするオースティン・ハンド氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「チュニジアでは、オリーブオイルの生産は大量生産ではなく、非常に家族中心であり、本質的に家族行事なのです。参加者が多ければ多いほど良いのです。もし誰かがこれを体験できれば、それは実にシンプルなことですが、チュニジア文化の多くの側面と結びつくものなのです。」

「エンゲージング・カルチャーズ」が旅行者に提供するユニークな体験の一つに、スファックス地方のオリーブ畑を訪れ、冬の収穫に参加する機会がある。国内で栽培されている様々なオリーブ品種についての解説に加え、オリーブ畑の手入れや、収穫時期の見極め方についての知識も得られる。

オリーブ園でのピクニックランチの後、参加者はスファックスの搾油所を訪れ、搾油工程を見学します。「ゲストからの反応は非常に好意的です」とハンド氏は言います。「収穫体験を通じて家族的な環境と触れ合い、親しみを感じられたことが、ツアーの一番のハイライトだったという声も寄せられています。」

「チュニジアにおけるオリーブオイル観光をさらに発展させる可能性は間違いなくあると思います」と彼は付け加えた。 「多大なリソースや特別な設備は必要ありません。生産者が旅行客を受け入れることに興味があれば、少しの準備で済みます。これはチュニジアの生活や文化のシンプルな一面であり、本物の体験を求める旅行者にとって楽しく有意義なものになり得ます。オリーブオイル観光は、私たちがさらに発展させたい分野です。しかし、問題は往々にして時期にあります。間違った季節にリクエストしてくる人々がいるのです。」

オリーブオイル観光のメリットは双方にとって有益なものとなり得ます。訪問者にとっては、教育や文化交流の機会となり、国内のあまり知られていないが訪れる価値のある地域で、新たな風景を探索するチャンスとなります。一方、生産者にとっては、天候の変動に左右されやすいこの分野において、副収入源となるだけでなく、新たな人脈やビジネスチャンスにつながる可能性もあります。

このチュニジアの新しい観光商品はまだ非常に初期の段階にあり、その発展における課題としては、オリーブ栽培地域における道路やホテルなどのインフラの不足や、公共交通機関へのアクセスが限られていることが挙げられる。しかし、必要な投資があれば、オリーブオイル観光は、食の観光に興味を持つ訪問者を惹きつけると同時に、高品質なチュニジア産オリーブオイルを宣伝する可能性を秘めている。

チュニジアは、近年観光産業に壊滅的な打撃を与えた2015年のスースでのテロ攻撃から着実に回復しつつあり、オリーブオイル・ツーリズムは、季節ごとの大量観光客とは一線を画す、新たな体験型旅行を訪問者に提供する、小さくとも重要な手段の一つである。オリーブは同国最大の（そして最も輸出されている）天然資源の一つであり、新たなタイプの観光客を惹きつける可能性も秘めている。