より健康的な卵が欲しいですか？ それなら、鶏にエキストラバージンオリーブオイルを与えてみましょう
ポリフェノールを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）を鶏の飼料に混ぜて与えると、コレステロール含有量が低く、脂肪酸組成がより良好な卵が得られる可能性がある。
卵は、多くの人にとって朝食の定番です。優れたタンパク質源ではありますが、コレステロール値が高い人や、心臓病や糖尿病を患っている人は、卵黄に含まれる高コレステロールが血中コレステロール値を上昇させると考えられているため、卵を避けることがよくあります。
では、もし卵の飽和脂肪酸やコレステロールの含有量が低くなればどうでしょうか？ ニワトリの脂肪摂取に関するいくつかの研究では、餌に含まれる脂肪の種類が卵黄の脂質組成に影響を与えることが示されています。ある研究では、大豆油を与えられたニワトリの卵黄にはオメガ6多価不飽和脂肪酸が多く含まれていましたが、亜麻仁油を与えられたニワトリの卵黄にはオメガ3多価不飽和脂肪酸が多く含まれていました。
過去の研究結果や、エキストラバージンオリーブオイルに含まれるポリフェノールが心臓病の予防に役立つという事実に基づき、イタリアのバーリ・アルド・モロ大学の研究者たちは、産卵鶏の飼料にエキストラバージンオリーブオイルを添加し、それが卵の品質に影響を与えるかどうかを調べることにしました。
学術誌『Lipids in Health and Disease』の2015年2月号に掲載された本研究では、ポリフェノール含有量が異なる2種類のオリーブ品種由来のエクストラバージンオリーブオイルを採卵鶏の飼料に添加した場合、卵の品質および卵黄中のコレステロール値に及ぼす影響を評価した。
この種の研究としては初めてとなる本研究において、研究者らは150羽の採卵鶏を3つのグループに分け、油の原料のみを異にする通常の小麦および大豆粕を10週間与えた。
すべての飼料には2.5％の油脂が含まれており、対照群および第1群にはひまわり油、第2群にはポリフェノール含有量38mg/kgの低含有型エクストラバージンオリーブオイル（品種：チマ・ディ・ビトント）、第3群にはポリフェノール含有量254mg/kgの高含有型エクストラバージンオリーブオイル（品種：コラティーナ）が使用された。
産卵率、卵重量、および卵殻の品質は、3群すべての雌鶏で同様であった。しかし、飼料中のポリフェノール量は卵黄の色調スコアに影響を与えることが判明し、ヒマワリ油を与えられた雌鶏の卵が最も低く、ポリフェノール含有量の高いエキストラバージンオリーブオイルを与えられた雌鶏の卵が最も高かった。
同様に、ポリフェノール含有量の高いエキストラバージンオリーブオイルを与えられた鶏が産んだ卵は、ポリフェノール含有量の低いエキストラバージンオリーブオイルを与えられた鶏の卵に比べて、卵黄の総コレステロール値が低かった。対照群の卵黄中のコレステロール値と比較して、ポリフェノール含有量の低いエキストラバージンオリーブオイルを与えられた鶏では卵黄の総コレステロール量が4.04％減少したのに対し、ポリフェノール含有量の高いエキストラバージンオリーブオイルを与えられた鶏では6.74％減少した。
さらに、高ポリフェノール含有エキストラバージンオリーブオイル群の卵は、従来の卵と比較して、飽和脂肪酸が少なく、多価不飽和脂肪酸が多く、飽和脂肪酸と不飽和脂肪酸の比率が良好であった。 また、飼料中のポリフェノール含有量が増加するにつれて、アテロゲン性指数も低下した。高ポリフェノール含有エキストラバージンオリーブオイル飼料を与えられた鶏の卵黄では0.77、低ポリフェノール含有エキストラバージンオリーブオイル飼料を与えられた鶏の卵黄では0.86、対照群では1.09であった。
本研究の結果は、ポリフェノールを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）
を含む飼料を採卵鶏に与えることで、従来の卵と比較してコレステロール含有量が低く、より良好な脂肪酸プロファイルを有する卵の生産につながる可能性を示唆している。本研究の著者らによれば、このようなより健康的な卵は、人間の健康に有益である可能性がある。