トルコで山火事が森を焼き尽くす

皮肉な運命のいたずらで、トルコのオリーブの木々は、同国の「オリーブ法」改正案からようやく救われたばかりだったのに、炎に包まれてしまった。

6月25日、トルコ・アイディン県のオリーブ畑で火災が発生し、50デカール（5万平方メートル）のオリーブ畑が灰燼に帰し、樹齢100年のオリーブの木も焼け落ちた。強風が火勢をさらに激化させ、アイディン県スルタンヒサル地区の起伏の激しい地形が消火活動を困難にした。

地元の消防隊、森林局、消防ヘリコプターによる合同作戦が展開されたが、投げ捨てられたタバコの吸い殻が原因とみられる火災を鎮火させるまでに数時間を要した。

皮肉な運命の巡り合わせだが、トルコのオリーブの木々は、法的保護の水準を引き下げる「オリーブ法」改正案の下で、工業施設、鉱山、住宅開発プロジェクトによって追い出されそうになっていたところだった。

ディディム市アクコイ村でオリーブ農家を営み、「カフェ・オリーブ・アート・ギャラリー」のオーナーでもあるエルキン・イルグゼル氏は、『オリーブ・オイル・タイムズ』に対し、「残念ながら、こうした森林火災は、猛暑で乾燥した夏のシーズンには非常に頻繁に発生します」と語った。過去3日間、トルコの森林消防隊員のほぼ半数が、イズミル一帯を襲っている火災の現場に派遣されており、すでに約500ヘクタールの森林が焼失している。

2016年には、観光地ボドルム近郊の農地を火災が襲い、20エーカーのオリーブ園が他の作物と共に焼失した。消防隊はボドルムの猛火を鎮火させるため、7時間にわたり消火活動を行った。

アイディン県のオリーブ畑での火災が発生したのは、農家、オリーブオイル生産者、環境保護活動家らが、1デカールあたり15本未満のオリーブの木がある畑を農地から「畑」に再分類し、「公益」とみなされる鉱山、工業施設、住宅団地による立ち退きの対象とし得るという物議を醸した法案の廃案を祝っていた最中のことだった。

トルコのオリーブの木の運命が決まる中、主要な政治家たちもこの議論に巻き込まれた。科学・産業・技術大臣のファルク・オズルはオリーブ生産者に同情を示し、この法案が「たった1本のオリーブの木にさえ害を及ぼす」のであれば撤回すると誓い、「この法律によってたった1本のオリーブの木が伐採されることになるなら、私はそれを撤回する」と約束した。

一方、ビナリ・イルディリム首相は改正案の反対派を批判し、「まるで建設のためにオリーブ畑が更地化されているかのように報じられている。それは誤りだ。トルコが競争力を獲得することを望まない者たちが、このような操作を行っている」と述べた。

イルディリム首相は、野党が「あたかも我々がオリーブ畑を破壊したかのような印象を与えている」と非難し、「時には既成事実が生じることもある。かつてのオリーブ畑の上に建設された施設がある。そうした施設の状況を合法化しなければならない。もしその畑が工業用建設用地にあり、オリーブ農業を行う可能性がない場合、この規制により、産業界が必要とする土地を利用できるようになる」と主張した。

トルコのオリーブの木々は、ひとまず人為的な脅威からは守られているかもしれないが、最近の火災が示したように、自然災害に対しては依然として無防備なままである。