一部のオリーブオイルにとって、風力発電による輸送が新たな魅力となっている

最近、ある帆走貨物船がニューヨークでフランス産およびイタリア産のオリーブオイルを荷下ろししたが、この船は大西洋を風力だけで横断して運んできたものである。 フランスの企業「Grain de Sail」が運航するこの輸送は、オリーブオイルの輸送方法だけでなく、その位置づけや認識においても、静かではあるが重要な変化を示唆している。物流そのものが製品のストーリーの一部となっているのだ。

「私たちは環境を汚染することなくオリーブオイルを生産し、そして環境を汚染することなくアメリカへ輸送しています。それは鳥肌が立つような体験です」― モリーゼ州のトレスパルドゥム（Trespaldum）創設者、フランチェスコ・マストランジェロ

現在、高品質な食品を積んだパレットを載せ、帆走で大西洋を横断する船舶が増えている。これは環境負荷の低い輸送手段であり、消費者が特定のオリーブオイルを評価する方法を再構築する可能性がある。

「私たちが発明したわけではありません」と、Grain de Sailのオペレーション兼セールスマネージャー、タンギー・パッシーニ氏はOlive Oil Timesに語った。 「考えてみれば、帆走する貨物船は航海の始まりから存在していました。私たちがしたことは、そこに現代的な基準、先進的な船舶設計、技術、そして多くの情熱を注ぎ込んだことです。」

グレン・ド・セイルは長年にわたり北大西洋で操業し、当初は自社生産向けに中米からフランスへ生コーヒー豆やカカオペーストなどの原材料を輸送すると同時に、完成品を米国へ輸出してきた。 高品質なオリーブオイルは、その事業に新たに加わったものです。

今回の出荷は、長年にわたり米国でワインの輸入業を営んできたダン・ビークリー氏のフランスでの活動から生まれたものです。「私は生涯をワインに捧げてきました」と、ビークリー氏は『Olive Oil Times』に語りました。 「その多くは舞台裏で行われています。ほとんどの顧客は、ワインのボトルや箱がどれほど頻繁に移動しているか想像もつかないでしょう。実のところ、驚くべきことです。」

ビークリー氏は、オリーブオイルの世界に足を踏み入れてから、その見方がさらに変わったと語った。「数年前にロンドンで『Olive Oil Times』が主催するオリーブオイル・ソムリエ認定プログラムを受講したのですが、それが目から鱗が落ちるような体験でした」と彼は述べた。「この世界には、私が想像していた以上に多くの側面があることに気づかされました」

数十年にわたり従来の輸送手段に頼ってきた彼は、その環境への負荷に対してますます批判的になっていったと語った。 彼にとって、オリーブオイルは生産者と消費者の距離を縮め、自身のビジネスを個人的な価値観と一致させる機会を提供してくれた。

ニューヨークへの最初の出荷のために、ビークリー氏は、個人的に知っている少数の生産者からオリーブオイルを選びました。彼と妻は、彼らに会い、オイルを試飲するためにフランスと南イタリアを旅し、その後、ヨーロッパと米国で販売するために少量を買い付けました。

その一人に、イタリアのモリーゼ地方にあるオリーブオイル工場「トレスパルドゥム」の創設者、フランチェスコ・マストランジェロがいます。 同社は10年以上にわたり、高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産してきた。その主力製品は、マストランジェロ自身が特定し、2017年に登録した品種「ジェンティーレ・ディ・マファルダ」の単一品種オイルである。

「私は常に環境に全く負荷をかけない方法でオリーブを加工してきました」とマストランジェロ氏は語り、太陽光発電、バイオマス暖房、廃棄物の循環利用への投資を挙げた。「何も捨てません。生産されるものはすべて、システム内で再利用されます。」

ビークリー氏が帆船で大西洋を横断してオリーブオイルを輸送することを提案した際、マストランジェロ氏は即座にそのアイデアを受け入れたと語った。 「私たちは環境を汚染することなくオリーブオイルを生産し、さらに環境を汚染することなく、これほど持続可能な方法でアメリカへ輸送するのです」と彼は語った。「鳥肌が立つほど素晴らしいことです。」

共通の価値観は、イタリア中部のラツィオ地方で生産を行うローザ・ビアンキーニとジョルジオ・ビアンキーニ夫妻もこのプロジェクトに引き寄せた。「私たちは、持続可能性と環境への価値観に基づいてパートナーを選定しています」と、ローザ・ビアンキーニは『オリーブオイル・タイムズ』に語った。 「ビークリー氏と会った時、私たちはすぐに彼のアイデアと提携できると確信しました。このプロジェクトはまさに私たちの考え方を反映しているのです」

二人ともエンジニアであるビアンキーニ夫妻は、伝統的な農業とデータ駆動型の意思決定を融合させている。彼らは気象観測所やその他のツールを活用し、オリーブ園の状況をより的確に把握している。 その同じアプローチから、保管温度が摂氏20度を超えると変化し、条件が改善すると元の状態に戻る熱感応性ラベルを導入することになりました。

ビアンキーニ氏によると、このラベルは、意識を高めると同時に、消費者が家庭でオリーブオイルを正しく保存できるよう支援することを目的として設計されたものです。

この農園の生産量は、規模よりも品質を重視し、意図的に年間 50～60 キンタル程度と少なくなっています。 ビアンキーニ氏によると、帆船による輸送では大量の出荷は期待できないが、その代わりに、ポジショニングやコミュニケーション、そして特に若い消費者層に対して、持続可能性を通じてつながりを築く手段を提供することができるという。

ビークリー氏は、このプロジェクトが年末までに少なくとも10社の生産パートナーに拡大すると見込んでいると述べた。 「今後3ヶ月で、ポルトガルとイタリアからそれぞれ1社ずつ、計2社を追加する予定です」と彼は語った。「サプライヤーが10社になれば、毎年頼れる供給元を確保できるだけでなく、帆船が移動するたびに確実に調達できる数社を確保できると考えています」

グレイン・ド・セイルの船団は、ブルターニュ地方のサン・マロから大西洋を横断する。 同社は現在、専用に建造された2隻の船舶を運航している。「グレイン・ド・セイル・ワン」は2020年に就航し、「グレイン・ド・セイル・ツー」は2024年に運航を開始した。後者は約350トンの貨物を積載可能で、初代船の約10倍の積載能力を持つ。

同社は現在、3隻目となるはるかに大型の帆走貨物船（今回はコンテナ船）を建造中であり、規模の拡大を通じて輸送コストの削減を目指している。

パッシーニ氏は、同社が小規模な港湾を選んでいることもこのビジネスモデルの一環だと述べた。サン・マロ港を利用することで、ル・アーヴルやロッテルダムといった欧州の主要ハブ港での混雑を回避できる一方、ニュージャージー州の小さな港湾では、積み下ろしや現地での荷役作業を迅速化することで、ニューヨーク周辺でのリードタイムを短縮できる。

帆船輸送の主な障害と見なされることが多い天候は、むしろ管理可能な変数として扱われている。パッシーニ氏によると、航海には通常20～24日を要し、年間の平均遅延日数は約2日だという。

ほぼ直線的な航路をたどることが多い従来の貨物船とは異なり、帆走貨物船は風の理にかなった動きをする。大西洋を横断するその航跡は不規則に見えるかもしれないが、パッシーニ氏によれば、生産者と消費者の間を結ぶ新たな種類の航路をたどる、極めて精密なものであるという。