NYIOOCでの受賞は、フランスの生産者にとって「誇りの源」である

「私たちは喜びのあまり飛び跳ねてしまいました。今年は非常に良質なオイルができていると分かっていましたが、これは素晴らしいご褒美です」と、ドメーヌ・ジェルボーの生産者ルイーザ・シャーマン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

ドメーヌ・ジェルボーの、プロヴァンス地方の地元品種であるアグランドー、サロネンク、グロサンをブレンドしたオリーブオイルは、今年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）で金賞を受賞した。

「NYIOOCへの関心は、決して商業的なものではありませんでした。ある種の誇りの問題だったのです。私たちは自分たちの仕事に情熱を注いでいます」——シャトー・デストゥブロンのゼネラルマネージャー、エンツォ・ベルベッシュ

シャーマンズは、フランスの生産者が獲得した8つの賞（金賞6つ、銀賞2つ）の一つであり、国際的な舞台におけるフランス産オリーブオイルの高品質を裏付けるものとなった。

地中海に面した国として、オリーブオイルはフランスの大部分において伝統的な産品です。しかし、スペイン、イタリア、ギリシャといった他の生産国とは異なり、気候の条件からオリーブの木が育つのはフランスの南部に限られています。

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プロヴァンスのリュベロン山脈の麓にある小規模な農園「ドメーヌ・ド・ジェルボー」がNYIOOCに出品したのは今年が初めてでしたが、その成功は彼らの努力が実を結んだことの証として受け止められました。

「これにより、非常に良質なオイルを生み出すことができるテロワールと品種に対する自信が深まりました。フランスの品種は、スペイン、イタリア、ギリシャの品種ほど知られていません。それが私たちが直面している主な課題の一つです」と、ロックダウン中のロンドンにある自宅からシャーマン氏は語った。

「このコンテストには感銘を受けました。素晴らしいウェブサイトがあり、運営側も受賞生産者に関する情報を発信するために多大な努力を払っています」と彼女は付け加えた。

NYIOOCで受賞したフランスの生産者はすべて、プロヴァンス地方にある3つの原産地呼称保護（AOP）地域、すなわちオート・プロヴァンス、エクス＝アン＝プロヴァンス、ヴァレ・デ・ボーの産地から選出された。

ドメーヌ・サルヴァトールは、オート・プロヴァンスの標高1,415フィートに位置する村、レ・メにある1万本のオリーブの木を擁する農園だ。同社の単一品種「ブテイラン」は、NYIOOCで金賞を受賞した。

「私たちにとってこれは非常に重要なコンテストです。なぜなら、私たちが参加する国際コンクールは、パリとニューヨークの2つだけだからです」と、ドメーヌ・サルヴァトールの生産者フレデリック・ピナテル氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語りました。

ピナテル氏と彼のいとこは、一族で5代目となるオリーブオイル生産者であり、現在この農園を経営している。

「昨年は銀賞を受賞しましたが、私たちは多くの疑問を抱きました。オイルの品質を向上させるにはどうすればよいか？何を変えればよいのか？オイルの品質に悪影響を及ぼしていると思われる要素を洗い出し、改善しようと試みました。リストを作成し、その項目一つひとつを改善しようと努めました。その努力が実を結んだのかもしれません」とピナテル氏は語った。

ヴァレ・デ・ボーの生産者であるシャトー・デストゥブロンも同様の状況に直面した。2019年は受賞を逃したが、2020年にはゴールド賞を3つ、シルバー賞を1つ獲得した。

「大変嬉しく思っています。新型コロナウイルスの影響で、チーム全員で受賞を祝うことができなかったのは少し不思議な気分です」と、シャトー・デストゥブロンのゼネラルマネージャー、エンツォ・ベルベッシュ氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。

「2019年に受賞できなかったことは本当に悔しかったので、この1年間、作業のいくつかの面を改善しようと努めてきました」と彼は続けた。 「私たちは5つの品種（ピコリン、グロサン、ブテイヨン、サロネンク、ベルグエット）を生産しており、可能な限り最高のブレンドを行いました。また、オリーブの収穫から搾油までの時間を最大限に短縮したため、果実が新鮮であることを確信しています」

「NYIOOCへの参加は、商業的な目的というよりは、一種の誇りの問題でした」とベルベシュ氏は付け加えた。「私たちは自分たちの仕事に情熱を注いでいます。週7日働いているのに、その情熱が評価されないのは辛いものです。おそらく、私たちは少し競争心が強いのかもしれません。」

国際オリーブ油評議会（IOOC）によると、2019/20年の収穫年度において、フランスのオリーブオイル生産量は5.9トンとなり、2018/19年の5.5トンをわずかに上回った。

生産量においては近隣諸国には及ばないものの、フランスは現在、スペイン、イタリア、ギリシャ、ポルトガル、キプロスに次ぐ、欧州第6位のオリーブオイル生産国である。そして同国の生産者たちは、国際的なコンクールで常に存在感を示すよう努めている。

「フランスのオリーブオイルは過小評価されていると言えるでしょう」とシャーマン氏は語った。「イタリア、スペイン、ギリシャは自国の魅力を広めるために素晴らしい取り組みを行ってきました。フランスでは、国際市場に出回る生産量はごくわずかです。おそらく、そのことも一因でしょう。」

ピナテル氏もまた、大規模農園よりも小規模生産者が主流であるフランスにおいて、高い生産コストがオリーブオイル生産者にとっての主要な課題の一つであると指摘した。

「フランスのオリーブオイル業界は、ここ10年から20年の間に変化を遂げてきました」と彼は語った。「現在は非常に厳しい状況です。多くの国で品質が大幅に向上しており、私の個人的な見解としては、フランスにおいて、本当に優れた製品でなければ売れないでしょう」

「競争の激化が、すべての生産者を向上へと駆り立てている」とベルベシュ氏も同意した。「絶えず改善し、状況を再評価し続けなければならない」

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