イェール大学、オリーブオイルに関する会議を開催、研究センターの設立を計画
この会議では、さまざまな分野の業界関係者が一堂に会し、オリーブオイルに関するシンクタンクの設立に向けた計画を立てる予定です。
イェール大学公衆衛生大学院は、来月、初のオリーブオイルに関する会議を開催する予定だ。
2日間にわたるこのイベントでは、様々な分野の専門家が一堂に会し、オリーブオイルの化学的性質と健康への影響、検査方法、気候変動や病害が栽培に与える影響、さらにはこの分野におけるイノベーションの可能性など、多岐にわたるトピックについて議論する予定だ。
タッソス・キリアキデス氏は、オリーブオイル・タイムズ・エデュケーション・ラボが運営するインターナショナル・カリナリー・センターの「オリーブオイル・ソムリエ認定プログラム」を修了した後、この会議の構想を思いついたと語った。
キリアキデス氏とイェール大学公衆衛生学部のヴァシリス・ヴァシリウ学科長は、この会議を年次行事として位置づけ、将来的にはイェール大学内に、オリーブオイルに関する知識の集約・普及や、プロジェクト・研究の支援を専門とするセンターを設立することを目指している。
「（このコースへの参加を通じて）何かが形になるはずだと感じていました」とキリアキデス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「このセンター設立のアイデアを私の心に植え付けたのは、この分野に取り組む多くの人々や彼らの視点から、世の中に膨大な情報があるという事実でした」
会議には、ギリシャ、イタリア、スペイン、米国から、学者、業界の専門家、業界団体などが参加する予定だ。キリアキデス氏は、80人から100人の参加を見込んでいる。招待を受けた人々からの反応は、圧倒的に好意的であると彼は述べた。
「様々な立場から多様な人々が集まる中で、このようなセンターが、世界中で行われる活動の仲介役として機能することを目指しています」と彼は語った。
「このような取り組みは、誰もが何らかの恩恵を受けられるものだと考えています」と彼は続けた。「これは、個人がそれぞれの地域での活動に基づき、他のセンターや組織に貢献し、還元するための試みだと捉えています。」
センターが具体的にどのように機能するかは、まだ決定されていない。キリアキデス氏は、2日間の会議をその流れに任せ、出席者全員の意見を考慮した上で、今後の方向性を定める予定だ。
会議の初日は、多様な分野から集まった参加者によるプレゼンテーションに充てられ、それぞれがオリーブオイル業界での活動について議論する。2日目は、参加者が小グループに分かれて行うオープンな対話形式となる。一日の終わりには全員が集まり、議論した内容を共有する予定だ。
「最終的には、この会議の成果を再検討し、このセンターの運営方針や青写真となるガイドラインを策定する予定です」とキリアキデス氏は述べ、すでに公衆衛生学部長の支持を得ていることを付け加えた。
北米オリーブオイル協会（NAOOA）の事務局長であるジョセフ・R・プロファチ氏は、業界団体の代表としてこの会議に出席する予定だと語った。
プロファチ氏は『Olive Oil Times』に対し、NAOOAが健康と栄養に焦点を当てた学際的なオリーブオイルセンターを設立するための学術パートナーを探していたと語った。同団体はこれまでに他のいくつかの大学に提案を持ちかけていたが、イェール大学からこのニュースが伝えられたことに嬉しい驚きを覚えたという。
「業界からの働きかけもなく、キリアキデス氏とヴァシリウ氏からこの構想が生まれたのを見て、私は非常に興奮しました」とプロファチ氏は語った。「明らかに、提案されているイェール大学のセンター、あるいは同様のセンターにとっての最大の課題は、実質的かつ持続可能な資金源を見つけることになるでしょう。」
しかし、キリアキデス氏はプロジェクトの資金調達について心配している様子はない。
「このような取り組みを始めるにあたり、私たちの考えは、オリーブオイルの研究や重点分野に向けたプロジェクトを支援してくれる財団や機関からの支援を得ることです」と彼は語った。「これにより、個人や組織が資金やリソースを申請できるようになり、活動を継続できるようになるでしょう」
キリアキデス氏次第であれば、同センターは主に公衆衛生と栄養学に焦点を当てることになるだろう。そもそも彼がオリーブオイルや地中海式食事法に関心を寄せるようになったきっかけもそこにある。彼は、アメリカの消費者がオリーブオイルの健康効果について十分な知識を持っていないと見ており、このセンターがその状況を変える一助となり得ると信じている。
「私自身の公衆衛生と栄養学への偏りもあるが、この製品の能力をいかに最大限に引き出すかに焦点を当てるべきだと思う」と彼は語った。「米国では、オリーブオイルが単に料理の風味を豊かにするだけでなく、健康上の利点も持つ製品として、その教育や認知において遅れをとっている。」
「アイビーリーグのような学術機関に、そうした情報を収集・発信するセンターが設けられることは、間違いなくその考えを広め、説得力を与えるのに役立つでしょう」と彼は付け加えた。
オリーブオイルと健康に関する会議は、10月3日と4日にコネチカット州ニューヘイブンのイェール大学公衆衛生大学院で開催される。