A oliveira e as Olimpíadas: um vínculo milenar
A oliveira sempre simbolizou a unidade e a excelência nos Jogos Olímpicos.
Os Jogos Olímpicos são o principal evento multiesportivo internacional e a maior celebração global do atletismo e da união.
Na Grécia Antiga, onde as Olimpíadas tiveram início há cerca de 2.800 anos, elas eram um importante evento esportivo, cultural e político.
De acordo com a mitologia grega, os Jogos Olímpicos tornaram-se indissociáveis da oliveira, presente da deusa da sabedoria, Atena, à cidade de Atenas.
Veja também: Produção de azeite retorna a Pompéia 2.000 anos após erupção vulcânicaAs origens dos jogos remontam ao santuário de Olímpia, no sul da península do Peloponeso, onde os primeiros Jogos Olímpicos registrados foram realizados em 776 a.C.
Os jogos faziam parte de um festival religioso em homenagem a Zeus, o pai dos deuses e deusas gregos. Para os antigos gregos, o treinamento do corpo e da mente era um aspecto crucial da educação infantil.
“O ideal do heroísmo estava profundamente enraizado nas mentes dos antigos gregos”, disse Anna Gustafsson, arqueóloga e escritora finlandesa radicada em Atenas, ao Olive Oil Times.
“Não havia esportes coletivos nos Jogos Olímpicos antigos”, acrescentou ela. “Em vez disso, os competidores buscavam a glória individual. As provas testavam força, resistência, coragem e velocidade, exatamente as qualidades celebradas em um soldado heróico.”
“Para os meninos de famílias da classe alta, a prática de esportes era vital para sua formação e os preparava para o combate”, disse Gustafsson.
Delegações e atletas das antigas cidades-estado gregas marchavam por dias para participar dos jogos em Olímpia. Realizados a cada quatro anos, a periodicidade quadrienal dos jogos permitia que os atletas treinassem para a próxima edição.
Os Jogos Olímpicos eram tão importantes para os antigos gregos que eles os usavam como calendário. Por exemplo, diziam “o terceiro ano da 21ª Olimpíada” para indicar que três anos haviam se passado desde a realização dos últimos Jogos Olímpicos.
As hostilidades entre as cidades-estado gregas da época também cessavam durante os jogos, para que atletas e espectadores pudessem participar sem distrações.
“Na época, a Grécia não tinha um governo central”, disse Gustafsson. “Em vez disso, o país era governado por cidades-estado independentes, que frequentemente estavam em conflito umas com as outras.”
“No entanto, culturalmente, o mundo da Grécia Antiga era unificado”, acrescentou ela. “Isso se devia, em parte, aos festivais pan-helênicos, que reuniam os gregos em celebrações pacíficas e lhes lembravam tudo o que tinham em comum, como religião e ideais.”
A glória da medalha de ouro nem sempre foi a norma nos Jogos Olímpicos. Na Grécia antiga, o prêmio típico para os vencedores dos jogos era uma coroa feita com ramos de oliveira entrelaçados, provenientes de oliveiras silvestres que cresciam em Olímpia.
“Há muitas representações disso nas pinturas em cerâmica da época”, disse Gustafsson.
“Os vencedores também podiam receber prêmios valiosos, como uma ânfora cheia de azeite, procissões em sua honra, escudos de bronze ou tripés.”
A oliveira era considerada sagrada na Grécia Antiga e associada à paz e à unidade. Os suplicantes também seguravam ramos de oliveira nos templos ou ao se aproximarem de pessoas poderosas para indicar seu status.
O ramo de oliveira, usado para homenagear os vencedores dos antigos Jogos Olímpicos, também indicava o significado mais profundo da oliveira na Grécia antiga.
Particularmente em Atenas, a oliveira ganhou importância política, conforme expresso pelas leis aprovadas para proteger as árvores. Quem destruísse uma oliveira enfrentava a pena de morte. Os proprietários de oliveiras não podiam cortar mais de dois pés (0,6 metros) de uma árvore em um ano; caso contrário, enfrentariam multas pesadas.
Os historiadores identificaram a relação entre a oliveira e a região da Ática como o início de um grupo de pessoas — os então governantes de Atenas — controlando um espaço.
O espaço (a terra) substituiu posteriormente a linhagem e a riqueza como principal fonte de poder político de Atenas.
O estadista Clístenes baseou a estrutura constitucional que introduziu aos atenienses no século VI a.C., o que finalmente levou ao nascimento da democracia, na forte conexão existente na cidade-estado de Atenas entre o controle espacial e a cidadania.
Jarro de vinho da Grécia Antiga do século VI a.C. retratando uma luta de boxe (Foto: Museu de Arte de Cleveland)
A oliveira também era uma importante fonte de alimento para os antigos gregos, que se alimentavam principalmente de azeitonas, uvas usadas para fazer vinho e alguns grãos, como cevada ou trigo.
O azeite era usado na preparação de alimentos e servia a múltiplos propósitos religiosos e práticos na sociedade da Grécia Antiga.
“A importância do azeite na Grécia antiga não pode ser subestimada”, disse Gustaffson. “Não creio que, em nosso mundo moderno, tenhamos qualquer material que seja sagrado, prático e uma importante mercadoria econômica, tudo ao mesmo tempo.”
“O azeite de oliva podia ser uma oferenda sagrada aos deuses e usado como libação em santuários como Olímpia”, acrescentou ela. “Antes dos treinos, os atletas ungiam seus corpos com azeite de oliva para preparar a pele. Eles também se limpavam após suarem, esfregando a pele com uma mistura de azeite de oliva e areia e, em seguida, raspando a sujeira.”
Na época, o consumo médio anual de azeite por um cidadão de uma cidade-estado totalizava de 40 a 50 litros: 15 a 20 litros eram usados para a preparação de alimentos, outros 20 litros para higiene, dois litros em cerimônias, três litros para lâmpadas e 0,5 litros para fins médicos.
Gustafsson observou que o azeite, o vinho e a cerâmica estavam entre as mercadorias mais importantes para o comércio internacional na Grécia antiga.
“O comércio com os países vizinhos foi uma das razões pelas quais civilizações prósperas floresceram na Grécia durante a Idade do Bronze”, disse ela. “Portanto, o azeite de oliva foi um dos principais motores da vida na Grécia.”
O legado da oliveira nos Jogos Olímpicos perdurou ao longo dos milênios.
Nos Jogos Olímpicos de 2004, realizados em Atenas, além das medalhas, os vencedores foram simbolicamente condecorados com uma coroa de oliveira, em homenagem à antiga tradição.
Em 2021, uma oliveira foi plantada no jardim da Casa Olímpica em Paris antes dos Jogos Olímpicos de 2024 para simbolizar a paz e a universalidade dos jogos.
“Algumas medalhas olímpicas, como as de Atlanta em 1996, também exibiam um ramo de oliveira como símbolo universal do espírito olímpico”, disse Gustafsson.
“As raízes da combinação entre as Olimpíadas e a paz estão nas Olimpíadas da Antiguidade”, acrescentou ela. “Lembre-se de que, durante os jogos, as antigas cidades-estado gregas observavam um mês de paz, e todas as atrocidades cessavam.”
Desde centenas de atletas olímpicos de países devastados pela guerra que se reuniram durante as Olimpíadas de Paris de 2024 clamando pela paz até atletas como o alpinista Jimmy Chin e o tenista mundialmente famoso Rafael Nadal, que elogiaram a importância do azeite de oliva em sua dieta, a versatilidade da oliveira como um símbolo atemporal da paz e a base de uma alimentação saudável ainda está presente nos Jogos Olímpicos e nos esportes de hoje.