Pesquisa sobre a colheita de 2018 revela uma safra marcada por desafios climáticos
A Olive Oil Times perguntou a produtores de todo o mundo como foi a sua experiência durante a safra de azeitonas de 2018.
Na Austrália, foi a seca. Na França, choveu demais. Os agricultores dos EUA afirmaram que o calor excessivo foi uma das principais causas. Na Grécia, foi a mosca-da-azeitona e, na Itália, todos os fatores acima.
Em uma pesquisa realizada esta semana pelo Olive Oil Times, 4.832 produtores em 30 países ao redor do mundo foram questionados sobre como se saíram durante a safra de azeitonas de 2018.
Suas respostas destacam a natureza cíclica do cultivo da oliveira, as condições climáticas que parecem cada vez mais extremas e tanto a vulnerabilidade quanto a resiliência da oliveira.
Quase nenhum dos entrevistados caracterizou a safra de 2018 como “normal”. Neste ano, parece que a Mãe Natureza distribuiu mãos vencedoras e perdedoras.
A maioria dos produtores (61,3%) avaliou a temporada como melhor do que a média geral, enquanto 38% disseram que ficou abaixo da média.
Em termos de rendimento, 66% disseram que foi na média ou acima dela, e a nota média entre todos os entrevistados para a quantidade de azeite foi de 5,4 em 10.
Mas os resultados foram melhores quando questionados sobre como avaliariam a qualidade de seus azeites: 88,7% dos entrevistados disseram que o azeite que produziram foi mediano ou melhor, com 63,8% atribuindo à qualidade uma nota 8 ou superior em uma escala de zero a dez e uma média entre todos os entrevistados de 7,4.
Quando questionados sobre os desafios que afetaram a colheita, a mosca-da-azeitona foi a mais citada, com 35,6% dos entrevistados atribuindo seus problemas à praga.
Condições climáticas adversas, como chuva em momentos críticos, falta de dias frios ou umidade excessiva, causaram problemas para 30% dos produtores.
O calor excessivo foi citado por 23,1%; e, ironicamente, o excesso de chuva (23,1%) e a seca (21,2%) tiveram efeitos quase iguais sobre os entrevistados.
A Xylella fastidiosa, a bactéria que mais severamente afetou as fazendas na Apúlia, foi citada por 1,9% dos entrevistados.
O frio intenso, incluindo a onda de frio ártico de fevereiro passado apelidada de “Beast from the East”, afetou a colheita de 15% dos produtores.
Houve um consenso de que os crescentes extremos climáticos exigiriam vigilância e sacrifícios ainda maiores do que os heróicos sacrifícios que a produção de azeite sempre exigiu.
“Temos que admitir que foi um ano de colheita difícil, tanto em termos de quantidade quanto de qualidade”, disse um agricultor na Grécia. “No entanto, por meio de ações preventivas nos olivais e de um processo de extração de azeite muito cuidadoso, conseguimos obter um azeite de alta qualidade para este ano de colheita.”
“O ano foi um drama para nós. Choveu demais e as temperaturas foram altas”, disse outro produtor grego. “Essas condições climáticas ocorrem uma vez a cada dez anos em nossa região e, por causa disso, produzimos pequenas quantidades de azeite extravirgem e azeitonas verdes de mesa. Das nossas três variedades locais de oliveiras, apenas uma conseguiu produzir azeite extravirgem de alta qualidade.”
Outro disse: “Nossa colheita mais desafiadora, lidando com o clima e a mosca-da-fruta! Mas nossa paixão pela qualidade e disposição para sacrificar ainda mais nosso rendimento pelo bem geral do nosso azeite e da nossa reputação vão diferenciar os produtores dedicados à qualidade este ano. Esperamos ser um deles.”
Com tanto se falando este ano sobre as múltiplas dificuldades enfrentadas pelas propriedades agrícolas na Itália, as respostas à pesquisa alertaram contra generalizações em um país marcado por suas regiões distintas, terroirs e microclimas.
Embora haja agricultores no meio da zona contaminada da Apúlia que veem pouca esperança para suas árvores queridas, e fazendas no interior onde os olivais foram destruídos por uma geada siberiana, muitas fazendas foram poupadas e conseguiram sair desta temporada com bons resultados.
“Aqui em Cortona, na Toscana, tivemos uma das melhores colheitas e produções de azeite extravirgem de todos os tempos”, disse um agricultor italiano.
“Para combater os fatores adversos, começamos a colheita mais cedo e aceleramos o processo, inclusive com a colheita noturna”, explicou outro agricultor.
As respostas dos produtores italianos ajudaram a explicar os rendimentos historicamente baixos deste ano, mesmo que eles caracterizem como de alta qualidade o pouco azeite que conseguiram produzir.
“Tivemos uma temporada muito boa”, disse um produtor de azeite cuja resposta foi compartilhada por muitos outros. “Nossa escolha foi menos quantidade, mas excelente qualidade.”
Na Espanha, onde a maior produção deste ano serviu para evitar uma escassez mundial de azeite, os produtores estavam, em geral, mais otimistas do que seus colegas italianos, mas as respostas da Espanha foram matizadas.
“A vida está ficando muito difícil sem irrigação em nossa região (nordeste da Espanha).”
“A colheita parecia promissora até o final de agosto, quando as azeitonas começaram a amadurecer rapidamente. Em meados de outubro, quase 90% dos frutos estavam no chão e optamos por não colher nada.”
“Sempre temos problemas com a mosca-da-azeitona, mas a ausência de chuva até novembro, o verão muito quente e o uso de armadilhas com levedura Torula fizeram com que os danos não fossem graves, especialmente porque começamos a colheita no final de outubro, o que é muito cedo para a Extremadura.”
Na Tunísia, um agricultor tinha alguns conselhos a oferecer aos colegas diante do aumento das temperaturas e da redução das chuvas na região.
“A lição principal é garantir, durante os anos de seca num clima mediterrânico em mudança, duas regas suplementares: a primeira em março, durante a fase de floração/frutificação, e a segunda no início de julho, durante o endurecimento do caroço da azeitona.”
Os produtores da Califórnia atribuíram seus resultados desanimadores nesta temporada às mudanças climáticas, e os participantes da pesquisa mostraram-se mais uniformemente pessimistas, em comparação com outras regiões.
“Foi o pior que já vi em 12 anos”, disse um. “Espero que não tenhamos outro assim”, disse outro.
“Nenhuma azeitona, algumas variedades de árvores irreparavelmente danificadas”, lamentou outro agricultor da Califórnia.
Uma análise das respostas da pesquisa do Olive Oil Times revelou entre os produtores a sensação de que o panorama do azeite está mudando, à medida que os efeitos das mudanças climáticas se espalham pelas regiões sinônimo de produção de azeite e além.
“Agora somos forçados a observar as mudanças de temperatura em outros microclimas para avaliar se o plantio em áreas antes ignoradas é agora viável para fornecer azeitonas para um excelente azeite”, disse um agricultor da Califórnia.