Estudo revela que 82% do óleo de abacate é adulterado, apresenta rotulagem incorreta ou é de baixa qualidade
Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Davis descobriram que a maioria dos produtos vendidos como óleo de abacate nos Estados Unidos está com a rotulagem incorreta ou adulterada com óleos mais baratos.
Cientistas especializados em alimentos da Universidade da Califórnia descobriram que a maior parte do óleo de abacate vendido nos EUA era de baixa qualidade, apresentava rotulagem incorreta ou estava amplamente adulterado com óleos mais baratos.
A dimensão da fraude é assustadora. No Reino Unido e na Europa, os supermercados testam todos os produtos antes de colocá-los nas prateleiras. Isso não acontece nos EUA, onde o preço é o fator determinante para a decisão de inclusão no estoque.
O estudo sobre o óleo de abacate vendido comercialmente revelou alguns dados chocantes. A equipe de pesquisa descobriu que 82% do “óleo de abacate” analisado era, na verdade, composto por uma mistura de outros óleos, e três dos produtos avaliados eram quase inteiramente compostos por óleo de soja.
Selina Wang, coautora do estudo, disse ao Olive Oil Times que ficou chocada com o alto índice de adulteração. “Eu esperava encontrar alguma porcentagem de adulterantes, mas não 100%”, disse Wang. A equipe de pesquisa ficou menos surpresa com a rotulagem incorreta generalizada, que atribuiu à falta de padrões.
Veja também: Fraude no azeiteWang disse que o estudo demonstrou a necessidade urgente da introdução de normas aplicáveis na indústria do óleo de abacate para proteger os consumidores, os produtores genuínos e a indústria como um todo.
“Acho que esforços para estabelecer normas têm sido feitos por empresas individuais, mas não como um grupo organizado. Uma Norma de Identidade da FDA ou algo semelhante seria muito útil”, disse a pesquisadora.
Gary Hannam, CEO da Olivado, maior produtora mundial de óleo de abacate e fornecedora de mais de 3.500 pontos de venda nos EUA, ecoou o apelo de Wang por normas internacionais. Ele disse que gostaria de ver a introdução de requisitos legais para o óleo de abacate equivalentes aos estabelecidos para o azeite de oliva.
Hannam observou que os pesquisadores não revelaram nomes de marcas nos dados dos testes, “mas notamos que não foram realizados testes em nenhum óleo da Nova Zelândia ou do Quênia, o que indica que nossos óleos não foram incluídos nos testes”.
Segundo Hannam, o óleo de abacate fraudulento é predominantemente um “problema americano”, já que tanto o Canadá quanto a Europa já possuem diretrizes mais estabelecidas em vigor.
“No Reino Unido e na Europa, os supermercados testam todos os produtos antes de colocá-los nas prateleiras. Esse não é o caso nos EUA, onde o preço é o fator determinante para a decisão de listagem. Um produto que seja ‘fiel ao rótulo’ é essencial no Reino Unido e na Europa. Nos EUA, o volume de vendas é essencial.”
“É difícil tranquilizar os clientes no mercado dos EUA, onde a ênfase na qualidade e na origem dos alimentos não é tão importante para o consumidor quanto no Reino Unido e na Europa”, disse Hannam. “Os compradores nos supermercados dos EUA também não se preocupam com a qualidade ou a proveniência.”
Hannam disse ao Olive Oil Times que a fraude generalizada na indústria de óleo de abacate tornou extremamente difícil para os produtores genuínos operarem, pois não conseguiam competir em preço com os produtores de óleo de abacate falsificado. Ele admitiu que a Olivado havia perdido clientes porque não conseguia competir com produtos adulterados e baratos.
“Vimos uma queda de até 60% nas vendas de nosso óleo de abacate extravirgem em algumas regiões dos EUA nos últimos dois meses. Um produto extravirgem custa quatro vezes mais do que esses óleos fraudulentos, que geralmente são refinados (ou nem sequer são óleo de abacate). Assim como no caso do azeite de oliva, existe um mercado para óleos de abacate extravirgens e refinados. Mas mesmo os óleos de abacate refinados não conseguem competir com esses óleos fraudulentos em termos de preço.”
Wang disse que, embora alguns produtores tivessem motivação financeira para passar produtos misturados mais baratos como óleo de abacate, muitos compradores a granel que simplesmente adquiriam óleo de abacate dos produtores não estavam cientes do risco de adulteração do produto causado pela falta de padrões.
O estudo da UC Davis confirmou as conclusões de pesquisas de mercado independentes realizadas pelos próprios produtores de óleo de abacate.
Hannam explicou a estratégia de sua empresa para combater o caos causado pela fraude do óleo de abacate.
“A Olivado e vários outros produtores de óleo de abacate, juntamente com seus governos nacionais, estão trabalhando para estabelecer uma norma do Codex Alimentarius para óleos de abacate extravirgens e refinados. Isso proporcionará uma estrutura jurídica internacional para requisitos e análises de ‘conformidade com o rótulo’.”
“Estamos iniciando um processo de teste de todos os óleos de abacate que nossos clientes de supermercados estão vendendo para que possamos fornecer a eles resultados científicos”, acrescentou ele. “Nossa esperança é que eles reconheçam que as altas vendas de produtos falsificados não são um grande serviço prestado aos seus clientes.”
A cientista alimentar da UC Davis aconselhou os consumidores a comprarem garrafas menores de óleo de abacate, que possam ser consumidas enquanto ainda estão frescas, e a armazenar o produto em um armário escuro e fresco. Ela também recomendou a compra de óleo que esteja mais próximo da época de colheita/produção, em vez de confiar nas datas de validade.
“Os consumidores devem reconhecer o sabor do óleo de abacate virgem fresco, que pode variar de acordo com as variedades e a origem do produto”, sugeriu Wang. “Sabor a erva, manteiga, cogumelo e abacate são descrições comuns do óleo de abacate extra virgem autêntico e fresco.”
O óleo de abacate virgem deve ter cor verde, enquanto o óleo refinado é amarelo claro ou quase transparente, pois os pigmentos são removidos durante o processo de refino.
Wang também lembrou aos consumidores que mesmo o óleo de abacate de alta qualidade pode ficar rançoso com o tempo, o que pode ser detectado pelo odor de velho.
“Espero que este relatório dê início a um importante trabalho em torno do desenvolvimento de padrões para a indústria de óleo de abacate, para que os consumidores possam desfrutar deste produto com confiança e o mercado seja justo para que produtores e compradores honestos possam competir”, disse Wang.
A equipe de pesquisa do Departamento de Ciência e Tecnologia de Alimentos da UC Davis se comprometeu a continuar investigando métodos mais rápidos e acessíveis para detectar a adulteração do óleo de abacate.