A produção de azeite no Líbano torna-se quase impossível à medida que as crises se agravam

“É um país inteiro que entrou em default. Suas instituições, seus bancos. Não se trata apenas de uma crise financeira, é algo sem precedentes”, afirmou Rose Bechara Perini, fundadora da Darmmess Sarl, produtora de azeites extravirgens em Deir Mimas, no Líbano.

O país, considerado o berço da oliveira, vem sendo assolado há dois anos por uma espiral de crise financeira que agora se acelerou consideravelmente, envolvendo seu banco central, o governo e as instituições locais.

A crise engoliu os depósitos bancários e esgotou o apoio governamental a uma série de atividades essenciais, incluindo serviços de saneamento, escolas e agricultura.

A eletricidade no país muitas vezes não está disponível. Professores entram em greve por melhores salários. Padarias não conseguem garantir a produção de pão. E muitos recorrem a florestas antigas, antes protegidas, em busca de lenha para sobreviver ao inverno, já que o combustível se tornou caro demais para o cidadão comum.

“O azeite libanês costumava ser competitivo nos mercados internacionais. Mas agora [os custos do combustível] e a suspensão de muitos fundos agrícolas estão elevando esses preços em quatro ou cinco vezes em comparação com 2020”, disse Bechara Perini ao Olive Oil Times. “Isso também significa que comprar azeite no país se tornou um luxo para aqueles que são mais afetados pela crise.”

Um leitor perguntou ao jornal local Al Akhbar: “Costumávamos comprar uma lata de azeite por 150 mil libras, e não era suficiente para nossa família. Como poderíamos comprar uma agora que custa 2 milhões de libras? Como poderíamos, quando um salário inteiro não é suficiente para encher o tanque do carro?”

Com a dívida pública disparando para 495% do produto nacional bruto e a moeda nacional desvalorizada em 95% nos últimos dois anos, o governo e os bancos não conseguem chegar a um acordo sobre uma estratégia comum para sair da pior crise desde o fim da guerra civil em 1990.

De acordo com o Departamento Central de Estatística, a inflação em dezembro de 2021 atingiu um pico sem precedentes de 224,39%.

Os muitos aliados do Líbano na região, que investiram fortemente no país após 1990, estão agora reconsiderando suas posições à medida que a crise política se agrava.

Nos próximos dias, Beirute iniciará negociações virtuais com o Fundo Monetário Internacional para buscar ajuda. Ainda assim, o eventual apoio financeiro de US$ 69 bilhões, saudado pelo governo, estará vinculado a reformas severas em um país que enfrenta tensões sociais crescentes.

A inadimplência financeira afetou significativamente os setores agrícolas, a ponto de alguns abandonarem completamente o mercado. Os agricultores sofrem com uma longa seca, um abastecimento de água cada vez mais escasso e energia elétrica intermitente. Alguns não conseguiram cuidar de suas plantações, nem vendê-las.

“Os produtores de azeitona também foram afetados, já que aqueles que são bons no cultivo de azeitonas podem não ser tão bons em vendê-las no exterior quando as condições internas mudam tão rápida e profundamente”, observou Bechara Perini.

Os desafios enfrentados pelos produtores de azeitona nesta temporada incluem uma infestação da mosca-da-azeitona e uma seca severa que agora ameaça suas safras. O alívio tão esperado ainda não foi concretizado, enquanto os custos aumentam, como os de combustível e embalagem.

“Ainda nem sequer temos um preço unificado para o azeite nesta safra. E enquanto novos problemas surgem diariamente, os custos disparam. Localmente, temos as árvores, mas tudo o mais tem um preço em dólares americanos, desde os fertilizantes até os contêineres, do combustível às máquinas agrícolas e assim por diante”, alertou Nassim Raji Al-Maalouf, um produtor local de azeite.

Embora os incentivos e fundos para a agricultura tenham dado errado, as pessoas na vila de Deir Mimas estão, mesmo assim, trabalhando para impulsionar as exportações e trazer divisas estrangeiras de alto valor.

“Se há algo em que somos bons, é na agricultura. Temos um azeite extravirgem de tão alta qualidade que, se fosse mais conhecido em todo o mundo, poderia contribuir para revitalizar a economia local”, disse Bechara Perini. “Nossos azeites extravirgens são tão especiais quanto nossas árvores milenares.”

De acordo com a Agência de Promoção do Investimento Público (IDAL), em 2019 as exportações agroalimentares do Líbano atingiram US$ 434 milhões, representando 12,4% do total das exportações libanesas. As exportações de azeite cresceram 11% no período de 2010 a 2019.

A olivicultura libanesa é considerada um setor-chave para a economia. De acordo com dados do Ministério da Agricultura, os olivais cobrem cerca de 62.000 hectares, ou 23% da superfície agrícola total.

Entre belas colinas pontilhadas por centenas de milhares de oliveiras, os agricultores da aldeia de Bechara Perini continuam a trabalhar contra todas as adversidades.

“Isso faz parte da nossa cultura. Todos no Líbano, do norte ao sul, de pais a filhos, cultivam azeitonas há milhares de anos. Aqui, o clima é ideal para o crescimento das árvores e sua saúde, e ambos afetam positivamente a qualidade do produto final”, ela nos contou.

Bechara Perini compra a fruta de muitos dos olivicultores de Deir Mimas para o seu azeite extra virgem monovarietal orgânico Darmmess.

“É uma empresa social, pois tudo vem daqui. Trabalhamos lado a lado, ajudando-os a praticar a agricultura orgânica da melhor maneira possível. Oferecemos assistência técnica para suas oliveiras durante todo o ano e nos comprometemos a comprar a colheita antecipada”, observou a fundadora da Darmmess.

Há uma série de condições agrícolas que os produtores seguem para contribuir com a Darmmess. As azeitonas de grande parte das 130 mil árvores de Deir Mimas são selecionadas, processadas, filtradas e engarrafadas em no máximo 24 horas após a colheita.

As árvores da região têm, em média, 600 anos, mas algumas chegam a dois milênios, “testemunhas vivas da agricultura humana”, como dizem os moradores locais.

A cultivar de azeitona é a variedade Souri, considerada uma das primeiras a ser cultivada pela humanidade. Conhecida na região por muitos nomes, incluindo Nabala e Roman, a Souri é comum no Líbano, em Israel, na Cisjordânia, na Faixa de Gaza e na Jordânia. É considerada altamente resistente à seca e muito elogiada por sua produtividade e pelos sabores frutados únicos de seu azeite.

“O azeite extravirgem Darmmess é um produto de alta qualidade que nos permite apoiar financeiramente nossos agricultores e dar-lhes novos motivos para enfrentar os tempos difíceis. Ele nos permite promover a periferia do país com um modelo de negócios que pode ser replicado em outros lugares. Na verdade, estamos promovendo uma pequena vila em escala global”, observou Bechara Perini.

Ela contou ao Olive Oil Times como pesquisadores da Universidade de Atenas examinaram o Darmmess e descobriram que ele contém 620 miligramas de polifenóis por litro. “Isso é muito mais do que os azeites extravirgens padrão”, observou Bechara Perini, “e um marco para o Líbano.”

O sucesso do Darmmess é fundamental para o cuidado com árvores antigas e a preservação da biodiversidade da região. “Nossos agricultores se envolvem mais com a natureza e, mesmo em meio a uma crise como esta, continuam motivados a cuidar das árvores”, acrescentou a empreendedora libanesa.

Ao encerrarmos nossa conversa, agências de notícias de todo o mundo anunciaram a renúncia de Saad Hariri, ex-primeiro-ministro e um dos políticos mais importantes do país há décadas — um acontecimento que, segundo observadores, poderia provocar mais turbulência política.

“Essa é a situação, mas os libaneses são um povo muito resiliente”, assegurou Bechara Perini. “Sempre lutaremos por nossos direitos. Não consigo me lembrar de uma época em que este país tenha vivido em paz.

“Como disse certa vez um comediante: o Líbano é um país tão pequeno que quase não aparece nos mapas do mundo, então de onde vêm todos esses problemas? Aprendemos a ser resilientes. E a produzir um excelente azeite de oliva extravirgem”, concluiu Bechara Perini.

• Relatório do Ministério da Agricultura sobre a olivicultura (PDF)
• Testemunhando a crise (Al Akhbar)
• Azeite Extra Virgem Darmmess

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