Produtores do Norte da África passam do mercado a granel para o de produtos de marca
Os produtores de azeite da Tunísia e de Marrocos, percebendo uma oportunidade, estão empenhados em melhorar a qualidade do azeite e a imagem da marca.
Apesar de uma longa história e de ricas tradições, o azeite dos antigos protetorados franceses, Tunísia e Marrocos, ainda não conquistou a atenção internacional.
Enquanto os maiores produtores e exportadores mundiais, Itália e Espanha, tiveram um ano difícil lutando para cumprir suas cotas previstas de azeite extravirgem, a história é diferente nos dois países do Norte da África, onde a safra de azeitonas foi excelente.
Na Tunísia, na costa norte da África, os produtores de azeitona estão comemorando: tiveram um ano excepcional e começaram a aproveitar a crescente demanda mundial por azeite extravirgem.
De acordo com o Conselho Oleícola Internacional (COI), a produção tunisiana de azeite deve atingir 220.000 toneladas este ano, um aumento de 160%. A safra recorde é uma boa notícia para um país cuja economia, de resto, está em declínio.
Um comunicado divulgado pelo Ministério da Indústria, Energia e Mineração da Tunísia informou que o Conselho Tunisino do Azeite de Oliva espera que as receitas de exportação de azeite de oliva atinjam mais de 1.800 milhões de dinares tunisianos (US$ 935 milhões) para a safra 2014-2015.
Embora o azeite seja o principal produto de exportação da Tunísia, o país sempre ficou em segundo plano no cenário mundial da produção de azeite e nunca recebeu o reconhecimento que merece. A Tunísia exporta cerca de 75% de seu azeite a granel para a Itália e a Espanha, onde é misturado com outros óleos, engarrafado e comercializado.
Agora, a Tunísia quer ser mais competitiva com seus próprios produtos de marca. Em abril deste ano, o país sediou a terceira competição nacional para o “melhor azeite de oliva embalado”. Com base em dois critérios — a qualidade do azeite e o design da embalagem —, o concurso organizado pelo Ministério da Indústria, Energia e Mineração atraiu vinte e dois produtores, e três foram premiados. Apesar de sua iniciativa em direção a uma produção de maior qualidade, a Tunísia não obteve nenhuma vitória no Concurso Internacional de Azeite de Nova York deste ano.
O vizinho Marrocos, que já é o segundo maior exportador mundial de azeitonas de mesa, está colhendo os frutos do plano “Marrocos Verde” do governo para o cultivo de oliveiras. Em 2008, o governo marroquino lançou o programa para incentivar os agricultores das áreas rurais a migrarem para o cultivo de oliveiras em vez de trigo ou outras culturas, criando mais empregos e impulsionando a produção de azeite. Graças à iniciativa, o Marrocos conta agora com um milhão de hectares dedicados a olivais.
De acordo com o Centro Marroquino de Promoção de Exportações, o Marrocos quase dobrou sua produção em seis anos, chegando a 1,5 milhão de toneladas. O setor de azeite de oliva reduziu significativamente o desemprego, especialmente entre as mulheres, criando mais de 300.000 empregos permanentes
Até agora, a qualidade do azeite marroquino era relativamente desconhecida, mas pesquisadores, utilizando padrões da indústria, analisaram recentemente e publicaram seu relatório sobre a qualidade e a pureza do azeite marroquino na revista Food Chemistry. Os pesquisadores classificaram 94% como azeite extravirgem e apenas 6% como azeite virgem. Uma marca marroquina de azeite, a Morok O, ganhou o Prêmio Ouro no NYIOOC.
De acordo com a Diretoria de Estudos e Previsões Financeiras (DEPF) de Marrocos, os principais clientes de exportação do país são a União Europeia, com uma participação de 50%, e os EUA, com 37%.
Como os consumidores no exterior estão demonstrando maior interesse em azeite de oliva de qualidade e denominações de origem, o próximo passo para ambos os países, segundo os atores do setor, é passar da exportação a granel para produtos de marca, a fim de agregar valor.