Bell-Carter cancela contratos de azeitonas de mesa na Califórnia
Citando a necessidade de se manter competitiva num mercado cada vez mais globalizado, bem como os elevados custos de produção na Califórnia, a empresa americana de enlatamento e venda a retalho de azeitonas de mesa rescindiu muitos dos seus contratos com os produtores locais.
A Bell-Carter rescindiu “muitos” de seus contratos de compra de azeitonas de mesa com produtores da Califórnia, segundo Tim T. Carter, CEO da empresa.
“Esta rescisão entra em vigor imediatamente e não receberemos sua safra em 2019”, escreveu Carter em uma carta aos produtores, cuja cópia foi obtida pelo Olive Oil Times.
Não temos compradores alternativos e estamos tentando preencher a lacuna ou sofreremos prejuízo. Ainda não sei o que fazer se ficarmos com as azeitonas não vendidas. —
Na carta, enviada aos produtores de azeitonas de mesa no início deste mês, Carter citou a necessidade de competir no mercado global e o aumento do custo de produção das azeitonas da Califórnia como duas das razões para o cancelamento dos contratos.
Em declaração ao Olive Oil Times, Carter se recusou a dizer quantos contratos foram cancelados.
“A Bell-Carter compete no mercado global como fabricante de conservas e comercializadora de azeitonas de mesa”, disse ele. “Infelizmente, devido aos crescentes aumentos de custo das azeitonas da Califórnia, a Bell-Carter tomou a decisão necessária, mas difícil, de rescindir muitos contratos com produtores da Califórnia.”
Veja também: Notícias sobre azeitonas de mesa“Embora essa decisão seja extremamente difícil para nós e para nossos muitos parceiros produtores, com quem mantemos relações há três gerações, é imperativo permanecer competitivos e viáveis”, acrescentou Carter.
Essas palavras, assim como a carta, foram de pouco consolo para Ud Shanker, um produtor de azeitonas de mesa no Vale Central da Califórnia.
“Com exceção de alguns anos nos últimos 19 anos, vimos nossa produção de azeitonas crescer e ultrapassar 20 toneladas”, disse Shanker ao Olive Oil Times. “Em alguns anos, produzimos mais de 30 toneladas. Tudo vendido para a Bell-Carter.”
Shanker agora tem uma abundância de azeitonas de mesa e nenhum lugar para enviá-las. Ele está atualmente em busca de novos compradores, assim como muitos outros produtores do Vale Central que se encontram com estoques cheios e nenhum lugar para enviar as azeitonas.
“Não temos compradores alternativos e estamos tentando preencher essa lacuna ou sofreremos prejuízo”, disse ele. “Ainda não sei o que fazer se ficarmos com as azeitonas sem vender.”
A gigante espanhola do azeite DCoop e sua parceira marroquina, Devica, compraram uma participação de 20% na Bell-Carter em agosto passado, em uma jogada amplamente vista como uma forma da empresa espanhola contornar as tarifas impostas pelos Estados Unidos às azeitonas de mesa espanholas. A Bell-Carter nega que seja esse o caso.
Como parte do acordo, a DCoop e a Devica tornaram-se fornecedoras quase exclusivas das azeitonas de mesa da Bell-Carter, de acordo com uma declaração feita pelo presidente da DCoop, Antonio Luque, em agosto passado.
Carter disse que, apesar desses cancelamentos, a Bell-Carter continuaria a adquirir parte de suas azeitonas de mesa de produtores da Califórnia.
“Embora tenhamos rescindido muitos contratos, continuaremos a manter uma área de cultivo suficiente para atender à demanda dos clientes que exigem azeitonas cultivadas na Califórnia”, disse ele.
Isso foi um pequeno consolo para agricultores, como Shanker, que acreditam estar sendo injustamente prejudicados pela concorrência das importações espanholas.
“É mais barato comprar da Espanha do que de nós”, disse Shanker. “Não há proteção para os agricultores locais.”
Ele acredita que os Estados Unidos e a Califórnia deveriam fazer algo para proteger os produtores de azeitona americanos.
“É extremamente importante que o Departamento de Agricultura dos EUA, o Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia ou outra organização ajudem os produtores de azeitona”, disse Shanker. “Se os produtores de soja estão recebendo subsídios, por que nós não?”
Em julho de 2018, o Departamento de Comércio dos EUA e a Comissão de Comércio Internacional dos EUA concluíram que as importações de azeitonas de mesa espanholas estavam prejudicando os produtores locais, após receberem duas denúncias da Bell-Carter e de outro produtor de azeitonas da Califórnia.
Essas conclusões serviram então de base para a imposição de tarifas sobre as azeitonas de mesa espanholas, que variaram de 7,52% a 27,02%. A DCoop e a Devica passaram a adquirir sua participação de 20% na Bell-Carter no mês seguinte, o que permitiu às duas empresas enviar azeitonas de mesa para os EUA para serem oxidadas e embaladas, antes de vendê-las no país sem ter que pagar as tarifas.
“O que devemos fazer?”, perguntou Shanker. “Isso pode destruir a indústria local de azeitonas aqui.”