A China poderá tornar-se um grande produtor de azeite?
A crescente demanda da China está contribuindo para impulsionar a produção nacional.
A crescente demanda da China por azeite de oliva está acelerando o desenvolvimento de uma indústria nacional de azeite a um ritmo que parece começar a causar preocupação entre os produtores tradicionais de azeite.
Em 2013, o jornal espanhol El Mundo previu que a China levaria alguns anos para passar de 39 milhões para 59 milhões de oliveiras, igualando a área de olivais plantados em Jaén, onde se concentra a maior parte dos olivais da Espanha. Este mês, o jornal financeiro espanhol El Economista confirmou que esse número havia sido atingido.
Hábitos alimentares saudáveis têm se tornado cada vez mais importantes para os consumidores chineses, tornando o azeite de oliva um alimento muito apreciado. Além disso, viagens a países como Espanha ou Itália os familiarizaram com esse produto, que apresenta um grande potencial de mercado, considerando o crescimento da população urbana de classe média na China.
Para atender às crescentes demandas dos consumidores, o governo chinês implementou uma estratégia nacional agressiva para impulsionar sua indústria doméstica de azeite de oliva, lançando um plano para o desenvolvimento do cultivo de oliveiras. O cultivo de oliveiras também visa melhorar as condições de vida dos agricultores locais, evitando sua migração dentro do país e minimizando o despovoamento.
© Olive Oil Times | Fonte dos dados: Conselho Oleícola Internacional
O cultivo de oliveiras em grande escala na China começou na década de 1960 e passou por fases adicionais que, de acordo com o Conselho Oleícola Internacional, aumentaram o número de árvores de 70.000 em 1973 para 23 milhões em 1980. Em 1979, foram introduzidas mais plantas, incluindo variedades europeias, que foram distribuídas para enxertia e testes regionais em várias províncias, uma cultura que ajudou a impulsionar a indústria chinesa de azeite, que começou a prosperar no início do milênio.
“Os chineses plantaram muitas variedades de oliveira, todas conhecidas e respeitadas. As mais importantes foram Picual e Arbequina, da Espanha; Liccino, Frantoio, Coratina e Ascolana Tenera, da Itália; e Koroneiki, da Grécia”, disse Santiago Botas, especialista em azeite da Espanha.
Botas relatou que estudos conduzidos pelo Instituto de Riscos de Montanha e Meio Ambiente revelaram que as regiões com maior potencial para o cultivo de oliveiras eram o Vale do Rio Bailong, no sul de Gansu, e o Vale do Rio Jinsha, na fronteira entre Yunnan e Sichuan.
Embora as áreas plantadas estejam se expandindo rapidamente, as plantações mais recentes precisarão de tempo para amadurecer e se tornarem totalmente produtivas para a produção de azeites de qualidade em grande escala. A pluviometria é uma grande diferença entre a China e o Mediterrâneo, pois não só chove mais na China, como também é durante o verão que chove mais.
Longnan, província de Gansu
Essas diferenças, juntamente com os solos de pH mais alto na China, podem causar problemas nos frutos, nas folhas, nas raízes e nos rendimentos devido ao impacto que as fortes chuvas de verão podem ter na floração. Isso significa que a China ainda precisará importar azeites por algum tempo para atender às demandas dos consumidores. A médio e longo prazo, porém, o vasto território da China, os custos de mão de obra muito baixos e a abordagem científica podem constituir vantagens competitivas para o avanço das plantações e da produção.
A indústria de azeite da China ainda é incipiente, mas, segundo a Botas, há sinais de um interesse crescente em produzir azeites extravirgens com boa qualidade sensorial. Para isso, algumas empresas contrataram consultores internacionais para ajudar a melhorar sua produção. Outras chegaram a visitar países como a Espanha para aprender sobre o negócio.
Dois sinais do progresso alcançado pelos azeites chineses são os prêmios em concursos internacionais de azeite. Em 2017, um azeite encorpado da cultivar francesa Picholine ganhou o Prêmio Ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC. Em 2018, um azeite chinês venceu na categoria de frutado maduro no Prêmio Mario Solinas.
Atualmente, os azeites extravirgens dominam a produção chinesa, com uma pequena porcentagem de azeites virgens. Na safra de 2016/17, foram produzidas aproximadamente 5.000 toneladas de azeite, um número que dobrou em relação a 2014/15. Estima-se que a safra de 2017/18 alcance 6.000 toneladas.
“Acredito que a produção nacional é uma boa plataforma para desenvolver mercados mais rapidamente, como aconteceu na África do Sul, Austrália, Nova Zelândia ou nos Estados Unidos”, disse Botas, que sugeriu que, à medida que os consumidores chineses aprenderem mais sobre os azeites e suas aplicações culinárias na cozinha chinesa, a demanda aumentará ainda mais, oferecendo mais oportunidades para que produtores de azeite de todo o mundo conquistem uma fatia do mercado chinês.