Produtores chilenos se empenham para evitar interrupções na colheita diante da Covid-19

O setor de azeite de oliva chileno está se preparando para antecipar o início da colheita e reduzindo sua força de trabalho ao pessoal essencial, a fim de se preparar para a safra de 2020, enquanto os casos de Covid-19 atingem o pico no país.

Fazemos parte da cadeia alimentar e parar não é uma opção. — Juan José Alonso, Alonso Olive Oil

Embora a indústria da azeitona tenha perseverado após o terremoto de magnitude 8,8 que atingiu o país em fevereiro de 2010, as condições em torno da colheita agora são ainda mais incertas e complicadas. O setor está em alerta desde que os primeiros casos de Covid-19 surgiram no Chile na primeira semana de março.

O Ministério da Saúde do Chile prevê que a pandemia de Covid-19 atingirá seu pico no país em maio, que é também, historicamente, o pico da colheita de azeitonas no Chile. Diante dessa previsão, muitas empresas decidiram iniciar a colheita de azeitonas na próxima semana, para realizar o máximo possível antes que as restrições de circulação tornem tudo mais complicado.

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“Nossa região ainda tem poucos casos, mas estamos nos preparando para o caso de uma quarentena obrigatória ser decretada”, explicou Héctor Troncoso, diretor agrícola da Qori, uma empresa na região de Ovalle, ao norte de Santiago. Troncoso destacou que o adiantamento da colheita também se deve ao fato de que a região enfrentará um outono seco, com alta probabilidade de geadas.

“Agronomicamente, é um ano de alta produção nas variedades Coratina, Frantoio, Arbosana e Koroneiki, e normal nas variedades Arbequina, Leccino e Frantoio. Felizmente, tivemos boa disponibilidade de água… e esperamos que nossos azeites sejam de altíssima qualidade e nos empenharemos para obtê-los da melhor maneira possível”, disse ele.

A ChileOliva, uma associação das maiores empresas de azeite do país, está realizando uma campanha para incentivar os produtores a seguirem em frente com a colheita diante da pandemia, disse a gerente geral da associação, Gabriela Moglia. A associação também instruiu os produtores a seguirem as recomendações do Ministério da Saúde para proteger os trabalhadores e prevenir infecções, o que poderia colocar em risco a produção deste ano.

Entre essas recomendações estão o uso obrigatório de máscaras por todo o pessoal; lavagem das mãos e uso de álcool em gel; monitoramento da temperatura de todos os funcionários antes do início do trabalho todos os dias; e aumento da frequência de higienização de todas as instalações da empresa.

O fundador e diretor da Alonso Olive Oil, Juan José Alonso, disse que a empresa já implementou essas medidas, reuniu todos os suprimentos necessários e fechou suas portas para fornecedores e clientes.

“Fazemos parte da cadeia alimentar e interromper [a produção] não é uma opção”, disse Alonso. “Acreditamos que seremos capazes de trabalhar com nossa equipe, sem a necessidade de contratar terceiros. [Começaremos a colheita mais cedo] e, na semana de 6 de abril, já estaremos trabalhando a todo vapor.”

A produtora Deleyda, da zona central, enfrentará sua primeira colheita sem a ajuda de seu consultor italiano.

“Nós [contaremos com] o conhecimento que nossa equipe consolidou no Chile [nos últimos 12 anos], e estamos convencidos de que faremos um bom trabalho”, disse o gerente geral Fernando Carrasco, acrescentando que apenas o número mínimo de trabalhadores realizará cada tarefa e que serão tomadas precauções especiais para evitar a interação entre as equipes de campo, moagem, embalagem e administração.

Manuel Urmeneta, gerente geral da Monteolivo, uma das principais exportadoras do país, disse que, dadas as condições atuais, tudo tem sido mais lento, incluindo a compra de peças de reposição e o serviço técnico. Urmeneta disse que a empresa está pronta para iniciar a colheita e prevê uma produção maior do que em 2019 — cerca de 100.000 quilos a mais (cerca de 110 toneladas) de azeite.

“Estamos preparados para operar com pessoas que moram nos campos ou perto deles [em vez de transferir trabalhadores ou usar prestadores de serviços]”, disse ele.

Há menos casos de Covid-19 e mais liberdade de movimento nas regiões com maior produção de azeite do que na capital do país, Santiago, partes da qual já estão em quarentena.

Março foi um mês recorde para as vendas domésticas, já que as pessoas estocaram azeite e outros itens básicos para se prepararem para a quarentena.

“Em nossas lojas, as pessoas saíram com mais de dois tambores (5 litros), o que não é o comportamento habitual. Tivemos 22% a mais de vendas no Chile e um aumento muito alto nas [vendas] online”, disse o diretor comercial da Alonso Olive Oil, José Manuel Reyes.

A Deleyda fechou março com um aumento de 17% nas vendas no mercado brasileiro, que é sua principal área de atuação.

“As pessoas compraram para a quarentena e, como sempre acontece conosco em tempos de crise, aumentamos a venda de [azeite] premium em relação à nossa linha clássica”, disse Carrasco.

Ambas as empresas estão preocupadas com o que acontecerá com as vendas no canal de hotéis e restaurantes, que está sofrendo os efeitos mais drásticos da crise. Os produtores chilenos também terão que passar sem as visitas anuais de compradores internacionais, que costumam chegar em meados de abril para selecionar os primeiros azeites. Sem dúvida, a colheita de 2020 será muito diferente do que os produtores haviam planejado.

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