A UE investiga suposta fraude nos subsídios agrícolas gregos
Autoridades gregas estão sendo investigadas por má gestão de subsídios agrícolas, com alegações de fraude e uso indevido de fundos.
Uma suposta fraude de vários milhões de euros na Grécia, na qual fundos destinados a subsídios agrícolas foram desviados para pessoas que não são agricultores, está sendo investigada pelas autoridades da União Europeia.
No mês passado, promotores da Procuradoria Pública Europeia (EPPO), acompanhados por funcionários da unidade anticorrupção grega, realizaram uma operação na agência de pagamentos e controle do Ministério do Desenvolvimento Rural e da Alimentação para obter orientação e garantir a ajuda comunitária (Opekepe) em Atenas, na investigação de pagamentos ilegais a indivíduos não elegíveis.
A Opekepe é uma agência pública grega responsável pela distribuição de subsídios europeus de cerca de € 3 bilhões anualmente a agricultores e criadores de gado gregos.
Veja também: Política agrícola revisada visa ajudar pequenos agricultores europeusO Politico informou que os funcionários da Opekepe entraram em confronto físico com os agentes do EPPO durante a operação.
Em declarações ao Politico, Laura Kövesi, a procuradora-geral europeia, prometeu levar adiante a investigação sobre a agência, apesar dos “ataques” e da “intimidação” contra a equipe da EPPO.
A EPPO afirmou que, em uma série de casos entre 2019 e 2022, a Opekepe efetuou pagamentos a indivíduos que declararam falsamente o arrendamento ou a propriedade de pastagens ou alegaram ser jovens agricultores para receber subsídios europeus.
De acordo com uma denúncia, um indivíduo declarou-se proprietário de 2.200 hectares de olivais plantados a uma altitude de 1.800 metros nas montanhas da Macedônia Ocidental, uma região do norte da Grécia onde é altamente improvável que olivais se desenvolvam devido à elevada altitude e aos invernos gelados.
A origem do problema da má gestão dos subsídios agrícolas remonta a 2015.
Por volta dessa época, a União Europeia decidiu apoiar financeiramente criadores de gado e agricultores de acordo com o tamanho das pastagens e áreas de pastagem que utilizavam ou arrendavam.
No entanto, a paisagem mediterrânea da Grécia e a falta de mapas florestais que demarcaram as pastagens disponíveis no país não se alinhavam com a definição oficial de pastagens introduzida pela UE, que melhor descrevia as pastagens encontradas nos países-membros da Europa Central e do Norte.
Com o consenso de Bruxelas, o então governo grego emitiu uma decisão ministerial para proporter uma “solução técnica” ao problema.
A decisão permitiu que agricultores e criadores declarassem o uso de pastagens em áreas distantes de sua base para o pastoreio de seus animais, complementando assim a extensão das pastagens que utilizavam e tornando-se elegíveis para subsídios.
Essa lacuna técnica, no entanto, abriu as portas para usurpadores que se declaravam falsamente proprietários ou usuários de pastagens e reivindicavam uma parcela dos fundos europeus.
O caso de subsídios fraudulentos já foi encaminhado a um tribunal de Atenas, com sete réus acusados de apresentar pedidos falsos ao Opekepe e de receber ilegalmente milhares de euros em ajuda financeira.
“Este era um método, um esquema, usado para acessar fundos sem atender aos critérios de elegibilidade”, disse Paraskevi Tycheropoulou, ex-funcionária da Opekepe e testemunha-chave no caso. “Em muitos casos, os terrenos listados nunca pertenceram aos requerentes ou já haviam sido declarados por outra pessoa no passado.”
Veja também: Autoridade policial italiana explica como funciona a fraude com azeitePelo menos mais oito casos semelhantes envolvendo o desvio de fundos agrícolas europeus devem chegar aos tribunais nos próximos meses.
Diante do uso indevido dos fundos agrícolas, o governo grego decidiu extinguir a Opekepe e transferir suas operações para a Autoridade Independente de Receitas Públicas (AADE).
Alguns, no entanto, argumentaram que o governo se apressou em fechar a organização na tentativa de impedir que os promotores investigassem a fundo o escândalo de desvio de fundos.
Fontes, que pediram anonimato para discutir uma investigação em andamento, disseram ao Olive Oil Times que autoridades governamentais podem ter tido conhecimento, ou até mesmo participado, a distribuição de fundos europeus a pessoas não beneficiárias nos últimos anos.
Como grupo, os agricultores gregos expressaram sua angústia com a transferência dos pagamentos agrícolas para a AADE.
“Essa transferência nos causa enorme preocupação e receio quanto aos pagamentos dos subsídios”, disse o agricultor e presidente do sindicato dos agricultores de Evros, Yiannis Margaritides. “A agência de receitas é uma instituição que não tem nada a ver com subsídios agrícolas. Levará algum tempo até que haja uma coordenação adequada, e não sabemos o que acontecerá com os pagamentos.”
Enquanto isso, surgiram no país relatos de outro possível caso de má gestão de subsídios europeus, desta vez envolvendo fundos destinados aos apicultores orgânicos do país.
De acordo com uma denúncia apresentada ao Ministério da Agricultura e Alimentação da Grécia pela Etheas, o sindicato nacional das associações agrícolas, não é realizada nenhuma avaliação para identificar os verdadeiros apicultores orgânicos antes da distribuição dos fundos, resultando na alocação imprudente do dinheiro em detrimento dos reais beneficiários.
O montante total alocado aos apicultores orgânicos na Grécia ultrapassa 18 milhões de euros anualmente.