A Europa pressiona os EUA a revogar as tarifas da era Trump

A União Europeia iniciou um processo de conformidade na Organização Mundial do Comércio para pressionar os Estados Unidos a suspenderem as tarifas sobre algumas importações de azeitonas de mesa espanholas.

A decisão ocorre dezoito meses após a OMC ter determinado que as tarifas dos EUA violavam as regras internacionais e quatro meses após a ação dos EUA destinada a cumprir a decisão.

“Os Estados Unidos não cumpriram as recomendações e decisões”, escreveu João Aguiar Machado, representante permanente da UE na OMC, em carta à organização que anunciou o início do processo.

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A Comissão Europeia também questionou publicamente a “ausência de alterações na legislação interna dos EUA, apesar de esta ter sido considerada incompatível com as regras da OMC”.

“Como resultado, os direitos aduaneiros permanecem em vigor, tornando cada vez mais difícil para os produtores e processadores de azeite espanhóis permanecerem no mercado dos EUA”, acrescentou a comissão.

Embora Bruxelas tenha afirmado que as tentativas de resolver a questão fracassaram até o momento, um porta-voz da comissão disse ao Law360 que “a UE espera consultas construtivas e permanece aberta a encontrar uma solução negociada para garantir a plena implementação da decisão da OMC e a remoção dos direitos”.

No entanto, o destino do caso da UE na OMC pode depender do resultado de um processo separado que decorreu da disputa original. Aceitunas Guadalquivir contra Estados Unidos, Coalizão para o Comércio Justo de Azeitonas Maduras, está sendo julgado no Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Circuito Federal.

A disputa teve início com uma ação judicial movida pela Coalizão para o Comércio Justo de Azeitonas Maduras em 2017.

A coalizão de olivicultores e produtores de azeitonas de mesa da Califórnia, liderada pela Musco Family Olive Co e pela Bell-Carter Foods, apresentou uma petição ao Departamento de Comércio dos EUA alegando que os subsídios concedidos aos olivicultores pelo governo espanhol e pela Política Agrícola Comum (PAC) da UE beneficiavam injustamente os embaladores e exportadores de azeitonas que, em virtude dos subsídios, podiam vender suas azeitonas de mesa embaladas nos EUA a preços abaixo do mercado.

O Departamento de Comércio selecionou a Aceitunas Guadalquivir, a Angel Camacho Alimentación e a Agro Sevilla Aceitunas S.COOP Andalusia, as três maiores empresas de embalagem e exportação de azeitonas de mesa maduras para os EUA, como amostra para determinar se as exportações espanholas de azeitonas de mesa maduras para os EUA estavam sendo subsidiadas.

Em julho de 2018, o Departamento de Comércio determinou que as azeitonas de mesa maduras espanholas estavam sendo subsidiadas. Eles repassaram essa conclusão à Comissão de Comércio Internacional dos EUA (ITC), que determinou que as importações subsidiadas de azeitonas de mesa maduras causavam prejuízo material à indústria nacional.

Com base na conclusão da ITC, o Departamento de Comércio autorizou direitos antidumping e compensatórios (CVD) que variam de 7,52% a 27,02%.

Os efeitos das tarifas foram imediatos e devastadores para os produtores espanhóis de azeitonas de mesa, com as exportações para os Estados Unidos caindo 60% e custando aos produtores centenas de milhões de euros em pouco tempo.

Em resposta, os produtores de azeitonas de mesa e a Associação Espanhola de Exportadores e Produtores de Azeitonas de Mesa (Asemesa) entraram com uma ação contra o Departamento de Comércio.

Após defender sem sucesso sua posição no Tribunal de Comércio Internacional dos EUA por duas vezes, o Departamento de Comércio defendeu sua posição sobre os subsídios em uma terceira petição judicial. A decisão foi imediatamente apelada e será julgada em um Tribunal de Apelações dos EUA.

A decisão do Tribunal de Apelações provavelmente será definitiva, já que é improvável que qualquer recurso ao Supremo Tribunal dos EUA seja julgado.

Enquanto isso, protestos em Sevilha e protestos em Madri levaram a UE a processar os EUA na OMC em janeiro de 2019. Em sua denúncia, a UE argumentou que as tarifas dos EUA violavam as regras do comércio internacional, pois a PAC não oferece benefícios especiais aos produtores de azeitonas de mesa.

Para aumentar a pressão sobre Bruxelas, autoridades da UE expressaram publicamente a preocupação de que as tarifas criassem um precedente perigoso e pudessem incentivar novos litígios contra a PAC.

Em novembro de 2021, a OMC decidiu a favor da UE e concluiu que os direitos antidumping e compensatórios impostos em 2018 pelos EUA sobre as importações de azeitonas de mesa maduras da Espanha eram ilegais segundo as regras internacionais.

A OMC acabou concordando com a UE que a seção da Lei Tarifária dos EUA de 1930, citada na decisão do Departamento de Comércio de impor as tarifas, era inconsistente com o direito comercial internacional.

Em sua decisão, a OMC determinou que os EUA “colocassem suas medidas em conformidade” com o Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio e outras regras de livre comércio.

Os EUA recusaram-se a recorrer da decisão da OMC e concordaram em revisar as tarifas. No entanto, o Departamento de Comércio manteve a maioria das tarifas em vigor.

O departamento também não se pronunciou publicamente sobre a decisão da UE de iniciar um processo de conformidade e não respondeu ao pedido de comentário do Olive Oil Times.

No início do ano, os produtores de azeitonas de mesa da Califórnia reafirmaram seu apoio às tarifas, que, segundo eles, criam condições equitativas para os produtores nacionais de azeitonas de mesa.

Em janeiro, o Conselho de Produtores de Azeitonas da Califórnia aplaudiu a decisão de fazer apenas pequenos ajustes nas tarifas. O conselho argumentou que a medida “aborda e resolve plenamente todas as preocupações da OMC”.

O diretor executivo do conselho, Todd Sanders, disse que “apoia veementemente” a decisão de manter as tarifas em vigor. Ele não respondeu ao pedido de comentário do Olive Oil Times.

No entanto, se a OMC decidir a favor da UE antes que o Tribunal de Apelações dos EUA se pronuncie sobre o caso e o Departamento de Comércio continue inerte, a UE poderá aplicar tarifas retaliatórias contra as importações dos EUA.

“As questões perante a OMC e o Tribunal dos EUA são diferentes”, disse ao Olive Oil Times Matthew McCullough, sócio da Curtis, Mallet-Prevost, Colt & Mosle LLP, que representa os produtores espanhóis de azeitonas de mesa desde o início.

“A OMC afirmou que a lei em si é inconsistente e, portanto, qualquer aplicação dela resulta em uma medida que é inconsistente”, acrescentou. “A única maneira de corrigir isso e corrigir a medida é alterar a lei e, então, reconsiderar a medida.”

“O recurso que está perante o tribunal dos EUA não se trata de saber se a lei é ilegal, pois trata-se de uma lei dos EUA, e os tribunais interpretam a legislação dos EUA”, continuou McCullough. “O argumento perante o tribunal é que o Departamento de Comércio interpretou a lei incorretamente e aplicou um critério para chegar a uma conclusão afirmativa que era inconsistente com o significado da lei.”

O caso gira em torno da aplicação do critério de “dependência substancial” estabelecido para certos produtos agrícolas pelo Congresso dos EUA no 19 U.S.C. §1677-2(1):

Em uma petição apresentada ao tribunal, McCullough argumentou que o Departamento de Comércio aplicou incorretamente o padrão porque “baseou-se em decisões administrativas posteriores à codificação para aplicar um padrão mais brando”, em vez de seguir “o padrão estabelecido na lei inequívoca e não contra suas próprias decisões posteriores”, o que, segundo ele, teria sido juridicamente correto.

McCullough e sua equipe acrescentaram que o Departamento de Comércio “não fundamentou sua determinação com provas substanciais e tomou decisões arbitrárias”.

Como resultado, eles argumentam que o Departamento de Comércio aplicou incorretamente o padrão, o que resultou na imposição de tarifas.

“A disposição da lei dos EUA que permitiu ao Departamento de Comércio concluir que os subsídios recebidos pelos produtores de azeitonas beneficiavam os processadores dessas azeitonas, os próprios produtores de azeitonas maduras, era, por si só, inconsistente com o acordo SCM [Subsídios e Medidas Compensatórias]”, disse McCullough.

“Quando se tem uma conclusão ‘como tal’ sobre uma lei, isso significa que a lei precisa ser alterada”, acrescentou ele. “Acho que essa é uma das principais controvérsias no momento e será o objeto desse processo de conformidade [na OMC].”

Como resultado do que McCullough acredita ser uma interpretação errônea da norma e uma aplicação incorreta da disposição legal por parte do Departamento de Comércio, não haveria margem de subsídio.

“Em outras palavras, o nível de subsídio teria sido de minimis, o que equivale a zero, e se esse tivesse sido o resultado, o caso teria sido encerrado”, disse ele.

O encerramento do caso retiraria a base jurídica do Departamento de Comércio para seus direitos compensatórios porque, “em termos de prejuízo, a questão das importações teria sido considerada não subsidiada”, disse McCullough.

Se McCullough e os produtores espanhóis de azeitonas de mesa vencerem o recurso, as tarifas de direitos compensatórios (CVD) poderiam ser anuladas. Isso pode resolver a medida específica em questão na reclamação de conformidade da UE (os direitos sobre azeitonas maduras), mas não resolveria a conclusão “como tal”, o que exigiria que o Congresso dos EUA alterasse a lei para se tornar consistente com o Acordo SCM.

As alegações em Washington, D.C., estão previstas para começar ainda este ano.

• Law360

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