Cientistas se pronunciam sobre o debate em torno das alegações de saúde nos rótulos do azeite de oliva

Ao longo do último ano, tenho escrito sobre a controvérsia na Grécia em torno da implementação do Regulamento (UE) n.º 432/2012 relativo à rotulagem, que estabelece: “Os polifenóis do azeite contribuem para a proteção dos lípidos sanguíneos contra o estresse oxidativo.”
Veja também: Grécia dá uma guinada na rotulagem do azeite
extravirgem O regulamento estabelece ainda que “a alegação só pode ser utilizada para azeite que contenha pelo menos 5 mg de hidroxitirosol e seus derivados (por exemplo, complexo de oleuropeína e tirosol) por 20 g de azeite. Para que a alegação possa ser utilizada, deve ser informado ao consumidor que o efeito benéfico é obtido com uma ingestão diária de 20 g de azeite.”

Em outras palavras, seriam necessários 250 mg de polifenóis por kg de azeite de oliva extra virgem para se qualificar para a alegação de saúde.

Desde que o regulamento entrou em vigor, não tenho conhecimento de nenhum azeite de oliva extra-virgem no mercado europeu que tenha colocado essa alegação de saúde em seu rótulo (embora a alegação seja amplamente citada em sites e materiais de marketing), e foi a primeira vez que uma quantidade específica de polifenóis foi exigida para justificar uma alegação de saúde para o azeite de oliva extra-virgem.

O debate começou quando uma pergunta foi feita ao ministro grego do Desenvolvimento Agrícola e Alimentação, Sr. Athanasios Tsaftaris, que respondeu dizendo que “o oleocanthal e a oleaceína não podem ser usados para fazer alegações de saúde porque não estão incluídos no Regulamento da UE 432/2012”.

Após essa resposta do Sr. Tsaftaris, fiz algumas pesquisas adicionais e descobri que esse regulamento se baseava principalmente no estudo em humanos EUROLIVE conduzido pela Dra. María-Isabel Covas, que era chefe do Grupo de Pesquisa em Risco Cardiovascular e Nutrição do Instituto de Pesquisa IMIM, do Hospital del Mar, em Barcelona, Espanha. Não consegui encontrar o e-mail dela, mas localizei o e-mail da Dra. Valentini Konstantinidou, que trabalhou com a Dra. Covas, e entrei em contato com ela para pedir esclarecimentos. Como escolheram três qualidades diferentes de azeite de oliva virgem para usar no estudo em humanos EUROLIVE, elas devem basear-se na presença de uma quantidade específica de compostos fenólicos que pudessem medir.

Fiquei curioso para saber por que o estudo EUROLIVE informou o teor fenólico total dos azeites utilizados, mas não os compostos fenólicos específicos presentes nas três diferentes qualidades de azeite virgem de oliva escolhidas.

A Dra. Konstantinidou respondeu no dia seguinte ao meu e-mail:

“Em primeiro lugar, no estudo EUROLIVE, o tirosol e o hidroxitirosol foram medidos como biomarcadores de adesão em amostras de urina dos voluntários. Além disso, foram utilizados para classificar os azeites de oliva utilizados de acordo com seu teor alto, médio e baixo.

Em segundo lugar, os derivados do hidroxitirosol ainda não estão todos bem definidos nem são facilmente extraídos. Isso porque há muitos outros fatores em nosso trato gastrointestinal que afetam a formação desses derivados, como (mas não se limitando a) a microbiota. Assim, o hidroxitirosol, o tirosol e o oleocanthal puderam ser medidos no azeite de oliva extravirgem, mas não são os únicos presentes. Além disso, eles não são os únicos que poderiam servir como biomarcadores de adesão em humanos (talvez os mais abundantes até agora).”

O problema era que alguns polifenóis individuais importantes não podiam ser medidos com precisão na época usando HPLC (Cromatografia Líquida de Alta Desempenho). Em 2012, no entanto, o Dr. Magiatis, da Universidade de Atenas, conseguiu inventar um método preciso para medir compostos fenólicos individuais, como o oleocanthal, a oleaceína e outros, usando RMN (Ressonância Magnética Nuclear).

Em resposta à minha pergunta sobre o método de RMN para medição de compostos fenólicos individuais no azeite extravirgem, a Dra. Konstantinidou continuou: “Não tenho experiência prática com o método de RMN desenvolvido pelo Dr. Magiatis, mas, pelo que sei, acredito que haja um grande potencial nisso. A RMN poderia substituir a HPLC e talvez se estabelecer como método de referência para a medição desses fenóis no azeite extravirgem. Acredito que sejam necessárias mais réplicas e/ou padronização.”

Solicitei então à Dra. Konstantinidou permissão para publicar sua resposta e, caso ela não concordasse, talvez pudesse encaminhar meu pedido de esclarecimento ao Dr. Covas para uma resposta oficial. A opinião do Dr. Covas daria a resposta definitiva sobre quais compostos fenólicos poderiam ser medidos para cumprir o Regulamento (UE) n.º 432/2012.

No dia seguinte, recebi este e-mail do Dr. Covas: “A alegação da EFSA refere-se ao hidroxitirosol e seus derivados (incluindo o tirosol). O hidroxitirosol e o tirosol estão presentes no azeite de oliva na forma livre, mas principalmente como conjugados (ou seja, oleuropeína e ligestrosídeos). Assim, todas as formas (livres e conjugadas) nas quais o tirosol e o hidroxitirosol estão presentes devem ser medidas.”

Portanto, o hidroxitirosol, o tirosol e todos os seus derivados podem ser medidos para fins de conformidade. De acordo com o Dr. Magiatis, isso incluiria o oleocanthal, a oleaceína, o aglicon da oleuropeína e o aglicon da ligstrosídeo.

Até a data desta publicação, não recebi uma resposta da UE sobre se o oleocanthal e a oleaceína podem ser incluídos na medição de polifenóis para cumprir o Regulamento (UE) n.º 432/2012.