Grécia dá uma guinada na questão da rotulagem do azeite extravirgem

No ano passado, o Dr. Prokopios Magiatis e a Dra. Eleni Melliou, da Universidade de Atenas, anunciaram a descoberta de uma nova ferramenta rápida e precisa para medir compostos essenciais promotores da saúde presentes no azeite de oliva extravirgem, como o oleocanthal e a oleaceína. Utilizando a RMN 1H quantitativa (Ressonância Magnética Nuclear) calibrada para uma frequência específica, é possível medir com precisão a quantidade desses dois compostos encontrados no azeite de oliva extravirgem.

Ao mesmo tempo, a UE esclareceu o uso de alegações de saúde colocadas nos rótulos de azeites de oliva extravirgens que contivessem uma quantidade mínima de hidroxitirosol e seus derivados: “Os polifenóis do azeite de oliva contribuem para a proteção dos lipídios sanguíneos contra o estresse oxidativo.”

O regulamento estipulou ainda que “a alegação só pode ser utilizada para azeite que contenha pelo menos 5 mg de hidroxitirosol e seus derivados (por exemplo, complexo de oleuropeína e tirosol) por 20 g de azeite. Para que a alegação seja permitida, deve ser informada ao consumidor que o efeito benéfico é obtido com uma ingestão diária de 20 g de azeite.”

Utilizando o método de medição por RMN, foram realizados testes em uma variedade de AEVOs gregos. Verificou-se que muitos continham altos níveis de oleocanthal e oleaceína. Os produtores de azeitona estavam ansiosos para divulgar seus resultados e procuraram obter uma opinião das autoridades gregas sobre se a medição de oleocanthal e oleaceína era suficiente para fazer a alegação de saúde acima no rótulo, com base no Regulamento da UE 432/2012.

No parlamento grego, George Kasapidis, apoiado por vários outros deputados, apresentou uma pergunta ao Ministro do Desenvolvimento Rural e da Alimentação, Athanasios Tsaftaris, sobre se a quantidade de oleocanthal e oleaceína (ambos derivados do hidroxitirosol e do tirosol) presente no azeite extravirgem poderia ser usada para justificar a alegação acima.

A resposta de Tsaftaris foi negativa. “O oleocanthal e a oleaceína não podem ser usados para fazer qualquer alegação de saúde porque não estão incluídos no Regulamento da UE 432/2012”, afirmou.

Essa foi uma má notícia para os produtores de azeite que mandaram testar seus azeites extravirgens e descobriram que eles continham quantidades mais do que suficientes de oleocanthal e oleaceína para se qualificarem, mas não podiam divulgar isso no rótulo, e a decisão de Tsaftaris parecia contrária ao entendimento científico sobre a natureza dos polifenóis e seus derivados.

Nos últimos meses, este repórter enviou e-mails e fez ligações para o Ministério do Desenvolvimento Rural e da Alimentação solicitando esclarecimentos sobre a base científica da decisão.

Em 5 de dezembro de 2013 — mais de 7 meses após a primeira consulta — o Laboratório Nacional de Inspeção Alimentar (EFET) confirmou que “de fato, o oleocanthal e a oleaceína, sendo derivados do hidroxitirosol e do tirosol, podem ser usados como base para a inclusão da alegação ‘Os polifenóis do azeite de oliva contribuem para a proteção dos lipídios sanguíneos contra o estresse oxidativo’ ” no rótulo do azeite de oliva extravirgem.

Esta é uma grande vitória para aqueles na Grécia que estão trabalhando na comercialização do azeite grego no exterior com base em seus benefícios à saúde. Infelizmente, ela chegou um pouco tarde. Durante a safra de 2012-2013, a Grécia teve uma safra excepcional de azeites extravirgens da mais alta qualidade produzidos em muito tempo. Mais uma vez, esses azeites extravirgens excepcionais foram vendidos principalmente a granel por menos de 2,60 euros por litro.

Na última safra, a colheita de azeitonas na Grécia foi um desastre, devido principalmente às temperaturas muito altas no início da temporada, que causaram perdas durante a fase de floração das oliveiras. Ao mesmo tempo, a mosca-da-azeitona chegou e não foi combatida em tempo hábil, permitindo que se espalhasse. Foram relatadas perdas significativas, de 50 a 100% da colheita de azeitonas, na maioria das regiões. Muitos pedidos ficarão sem atendimento e compromissos assumidos serão quebrados devido à falta de azeite de oliva extravirgem grego para atender à demanda deste ano.

Os produtores independentes de azeite em todo o mundo devem se beneficiar com a nova ferramenta para medir a qualidade nutricional de seus produtos em meio aos debates em curso sobre novos padrões de qualidade.

Os consumidores poderão identificar os azeites extravirgens por seus benefícios específicos, com base na quantidade de polifenóis promotores da saúde.

O próximo passo seria que o método de medição Quantitive 1H-NMR fosse oficialmente certificado pela UE ou pelo Conselho Oleícola Internacional e disponibilizado para laboratórios de análise de azeite e produtores de azeite em todo o mundo.