Os produtores europeus enfrentam alternativas limitadas ao mercado norte-americano
Os países mais populosos e prósperos da Ásia importaram menos de um terço do valor do azeite que a Espanha, a Itália e a Grécia exportaram para os EUA em 2023.
Os exportadores europeus de azeite estão explorando mercados alternativos enquanto autoridades da União Europeia e dos Estados Unidos se preparam para as negociações comerciais.
Atualmente, a maioria dos produtos importados da União Europeia, incluindo azeitonas de mesa e azeite, está sujeita a uma tarifa de 10%.
A tarifa poderá aumentar para 20% em 8 de julho se as duas partes não concordarem com uma prorrogação ou chegarem a um acordo. Os exportadores europeus de azeite afirmaram que isso os colocaria em desvantagem competitiva em relação à Turquia e à Tunísia. Espera-se que ambos os países continuem a ter uma tarifa de 10% sobre suas exportações para os EUA.
O que quer que os produtores europeus estejam perdendo por causa das tarifas dos EUA, eles não vão compensar com a Ásia… A queda na demanda dos EUA devido às tarifas é grande demais para ser compensada com ganhos incrementais na Ásia
De acordo com dados do Departamento de Agricultura dos EUA, os Estados Unidos importaram US$ 1,5 bilhão em azeite da Itália, Espanha e Grécia em 2023, o último ano para o qual existe um conjunto completo de dados.
No total, os EUA importaram US$ 2,2 bilhões em azeite naquele ano, incluindo US$ 428 milhões da Turquia e da Tunísia.
Embora os produtores europeus venham ganhando espaço na Índia, China e outras regões da Ásia há anos, Christopher Clague, um conselheiro comercial independente baseado na Malásia e membro associado do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, acredita que as oportunidades de curto prazo são limitadas.
Veja também: Notícias sobre o comércio de azeite“O que quer que os produtores europeus estejam perdendo por causa das tarifas dos EUA, eles não vão compensar com a Ásia”, disse Clague ao Olive Oil Times. “Apesar dos esforços de marketing para introduzir o azeite em novos mercados, a queda na demanda dos EUA devido às tarifas é grande demais para ser compensada por ganhos incrementais na Ásia.”
“Embora a Ásia apresente algum potencial, o azeite não é amplamente consumido aqui, o que torna difícil estabelecer uma demanda significativa”, acrescentou ele.
De acordo com dados do Banco Mundial, Índia, China, Japão e Coreia do Sul importaram, juntos, US$ 477 milhões em azeite em 2023, menos de um terço do valor das exportações espanholas, italianas e gregas para os EUA naquele ano.
Clague destacou como as cozinhas asiáticas preferem outras gorduras comestíveis, incluindo óleo de amendoim ou de soja na China e ghee na Índia. Mesmo o Japão, que tem uma cultura crescente em torno do azeite, não integra o azeite na culinária cotidiana como os países ocidentais.
“O amor do Japão pela comida italiana torna esse país um mercado mais forte do que a maioria, mas mesmo aqui, sua população em envelhecimento prefere cada vez mais as refeições tradicionais japonesas em detrimento das influências ocidentais”, disse Clague.
“Na Coreia do Sul, os azeites premium são às vezes vistos como bens de luxo, mas não como itens básicos amplamente adotados”, acrescentou ele. “A demanda fragmentada em toda a Ásia significa que as exportações de azeite podem aumentar modestamente, mas não compensarão a escala das vendas perdidas nos EUA.”
Em sua terra adotiva, a Malásia, que importou US$ 8 milhões em azeite de oliva em 2023, Clague disse que o consumo está concentrado principalmente na comunidade de imigrantes europeus.
“Se você é um produtor europeu de azeite de oliva de olho na Malásia, suspeito que seja um jogo perdido”, disse ele. “Não há nada aqui. Os locais não usam azeite de oliva. Eles usam óleo de palma, óleo de girassol e óleo de canola.”
“A Malásia reflete tendências mais amplas na Ásia no que diz respeito ao consumo de azeite”, acrescentou ele. “Os três principais grupos étnicos do país — malaios, chineses e indianos — têm tradições culinárias distintas que geralmente não incluem azeite.”
Embora Clague tenha afirmado que os malaios étnicos são predominantemente muçulmanos e possam incorporar alguns elementos da culinária do Oriente Médio, incluindo o azeite de oliva, em suas dietas, isso geralmente ocorre em quantidades limitadas.
“Embora o azeite seja vendido em supermercados, ele é destinado principalmente a expatriados, e não aos consumidores locais”, disse ele.
Adotando uma perspectiva mais ampla, Clague disse que as condições que fizeram com que o consumo de azeite aumentasse vertiginosamente nos EUA nas últimas três décadas não se concretizaram na Ásia.
“O mercado dos EUA está altamente consolidado, e os consumidores de lá compreendem os benefícios para a saúde e os usos culinários das diferentes variedades de azeite”, disse ele. “Em contraste, a adoção do azeite de oliva na Ásia continua lenta, sem a mesma preferência cultural enraizada por sabores mediterrâneos.”
“Não há um mercado natural para o excesso de capacidade, e os produtores [europeus] podem de fato se esforçar para encontrar compradores alternativos”, acrescentou Clague. “Eles talvez pudessem se voltar para a África, mas os consumidores de lá preferem, em grande parte, óleos de palma e vegetais; já se optassem pela Austrália, sua pequena população a torna incapaz de absorver grandes volumes de exportações.”
Ele sugeriu que preços mais baixos das exportações europeias de azeite de oliva podem estimular alguma demanda em mercados alternativos.
“No entanto, os cortes de preço por si só podem não ser suficientes para impulsionar aumentos significativos no consumo asiático, já que as preferências alimentares culturais continuam sendo a principal barreira”, concluiu Clague. “Mesmo no Japão, onde a cozinha mediterrânea é relativamente popular, as marcas de azeite premium tendem a competir no segmento de luxo, em vez de visar vendas no mercado de massa.”