Mais azeites com rótulos falsos e azeitonas coloridas perigosas apreendidos em operações policiais na Itália

As autoridades italianas bloquearam a venda de mais de 2.000 toneladas de azeite falsamente rotulado como italiano durante uma operação de codinome “Mamma Mia”.

As batidas foram realizadas pela Inspeção Central para a Proteção da Qualidade e Prevenção de Fraudes de Produtos Alimentícios (ICQRF) do Ministério da Agricultura, Alimentação e Florestas, coordenadas pelo promotor de Trani, Antonio Savasta, em colaboração com a Polícia Financeira de Andria (Apúlia), Crotone e Gioia Tauro (Calábria),

“Nosso primeiro objetivo é defender os consumidores contra fraudes e abrir espaço no mercado para os produtores que trabalham honestamente.” – Ministro da Agricultura, Maurizio Martina

A quadrilha fraudulenta, com um faturamento ilícito estimado em € 13 milhões (US$ 14,5 milhões), envolvia documentação falsa atestando a origem italiana de azeite de oliva extravirgem que, na verdade, era espanhol e grego.

Foram realizadas dezesseis apreensões na Apúlia, Calábria e Úmbria, onde os engarrafadores pareciam ser compradores inconscientes do azeite italiano falsificado. Oito pessoas estão agora sob investigação por fraude alimentar e evasão fiscal.

Por meio de uma meticulosa reconstrução de documentos, os investigadores do ICQRF descobriram que, em 2014 e 2015, os indiciados escoaram o azeite por meio de vendas fictícias com a colaboração de operadores italianos e estrangeiros complacentes. Órgãos de controle estrangeiros consultados pela Unidade Central de Investigação do ICQRF confirmaram as transações fictícias e a hipótese da investigação.
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“Bloqueamos mais um ataque ao azeite de oliva italiano graças ao profissionalismo e à competência dos nossos inspetores da ICQRF”, afirmou o ministro da Agricultura, Maurizio Martina. “A ação de hoje faz parte de uma estratégia de prevenção e combate que estamos reforçando cada vez mais. Nos últimos 24 meses, realizamos mais de 12.500 inspeções no setor de azeite de oliva, acompanhando o percurso do azeite em toda a cadeia de abastecimento e, muitas vezes, impedindo que produtos estrangeiros fossem vendidos como 100% italianos”, disse Martina. “Não devemos baixar a guarda e aumentamos a vigilância nos principais pontos de chegada. Nosso primeiro objetivo é defender os consumidores contra fraudes e abrir espaço no mercado para os produtores que trabalham honestamente.”

Poucas horas depois, outra operação no setor do azeite foi conduzida pelo Corpo Florestal do Estado, sob a direção do General Giuseppe Silletti, do Comando Regional da Apúlia e da CTA (Coordenação Regional para o Meio Ambiente) do Parque Nacional de Altamura-Alta Murgia. Os agentes apreenderam mais de 10 toneladas de azeitonas de mesa coloridas consideradas um risco à saúde. Dezoito pessoas estão agora sob investigação por comércio de substâncias alimentares perigosas e produção de alimentos com aditivos químicos não autorizados por lei.

A coloração foi aplicada para ocultar as imperfeições das azeitonas utilizando um complexo de clorofilina de cobre, uma substância alimentar classificada pela UE como corante E141, proibida tanto pela legislação italiana quanto pela europeia, e o sulfato de cobre, que é prejudicial à saúde humana. Em alguns casos, a presença das substâncias ilícitas foi detectada nas áreas de produção, enquanto em outros, foi encontrada em amostras de azeitonas analisadas pelo laboratório do ICQRF em Perugia (Úmbria).

Os agentes também constataram violações da marca “Made in Italy” (azeitonas espanholas e gregas vendidas como se fossem da Apúlia), uso fraudulento da denominação de origem IGP Nocellara e manuseio e armazenamento inadequados de alimentos.

As atividades fazem parte de um programa nacional de fiscalização de azeitonas de mesa realizado pelo Corpo Florestal do Estado, que na Apúlia inspecionou mais de 50 empresas, denunciou 23 supostos infratores, apreendeu mais de 5.500 toneladas de azeitonas de mesa e aplicou mais de € 10.000 (US$ 11.176) em sanções administrativas.

A associação agrícola Confagricoltura Puglia instou as instituições a dar continuidade a tais esforços: “Apoiamos plenamente o trabalho realizado pelo judiciário neste dia difícil para o setor de azeite da Apúlia. Em defesa das empresas honestas em nosso território, que são a maioria, esperamos que, desta vez, as investigações levem a um resultado definitivo e substancial”, disse o presidente da associação, Donato Rossi.

“Mais uma vez temos que lidar com toneladas e toneladas de azeite falsificado, milhões de euros foram por água abaixo, dezenas de pessoas investigadas. Solicitamos, portanto, ao judiciário e aos órgãos de fiscalização uma ação mais coordenada, forte e determinada, a fim de alcançar resultados significativos.”