Novos biopesticidas mostram-se eficazes na redução dos sintomas da Xylella

Três novos compostos direcionados à bactéria Xylella fastidiosa, desenvolvidos no âmbito do projeto Biovexo, financiado pela União Europeia, poderão estar disponíveis para compra em breve.

Assim que estiverem disponíveis, os produtos aperfeiçoados pelo consórcio Biovexo representariam um passo crucial para conter a epidemia de Xylella fastidiosa.

“Esses novos biopesticidas não podem curar as plantas que já foram infectadas, pois não conseguem eliminar a bactéria de uma oliveira infectada”, disse Stéphane Compant, coordenador científico da Biovexo e cientista sênior do Instituto Austríaco de Tecnologia, ao Olive Oil Times. “Ainda assim, alguns retardam os sintomas da Xylella fastidiosa ou reduzem as populações de insetos vetores.”

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“Sua aplicação no campo mostrou que elas podem aliviar a pressão da bactéria, ao mesmo tempo em que promovem o reverdecimento das oliveiras infectadas”, acrescentou ele.

Desde 2020, os pesquisadores e parceiros do consórcio testaram várias soluções diferentes destinadas a curar as oliveiras da bactéria ou aumentar suas chances de sobreviver à infecção e retornar à produção.

Uma parte crucial do trabalho do Biovexo tem sido transformar descobertas promissoras de laboratório em ferramentas práticas para os agricultores. 

O foco estava na formulação de substâncias para biopesticidas direcionados tanto a bactérias quanto a insetos, e na transição dessas substâncias de experimentos de laboratório para a produção industrial, possibilitando ensaios de campo em larga escala.

“Realizamos testes de campo na Apúlia, em Maiorca e também em Alicante. Começamos com vários biopesticidas e agora, à medida que o projeto chega à sua fase final, nos concentramos em três deles”, disse Compant.

Os extensos testes de campo permitiram aos pesquisadores avaliar a eficácia dos produtos, bem como sua sustentabilidade, oportunidades de ampliação da produção e formulação correta.

“Este é um projeto único, o único a testar um grande número de plantas ao longo dos anos”, disse Pasquale Saldarelli, coordenador dos testes de campo da Biovexo.

“Não trabalhamos apenas na estufa. A Biovexo cultivou suas próprias oliveiras na área infectada, para ter árvores naturalmente infectadas para analisar e acompanhar”, disse ele.

Os pomares de amêndoas e oliveiras existentes também foram incluídos no projeto para testar os produtos quanto a seus possíveis efeitos preventivos e curativos.

Os testes de campo com azeitonas foram conduzidos em variedades conhecidas por serem suscetíveis à Xylella fastidiosa, em colaboração com Enza Dongiovanni, do centro de pesquisa agrícola, treinamento e experimentação em Locorotondo, Bari.

“Escolhemos a cultivar Cellina di Nardò para o olival não muito longe de Brindisi, na área infectada onde a bactéria é agora endêmica”, disse Saldarelli. “Também expandimos os testes em olivais maduros para analisar o impacto em diferentes condições.”

“Perto de Brindisi, acompanhamos pomares de 30 anos, incluindo as variedades Cellina di Nardò e Cima di Melfi”, acrescentou ele, sugerindo a importância de examinar todas as etapas da progressão da infecção e se é viável controlá-la.

“No campo, não temos apenas dados de avaliação visual dos sintomas, mas também dados do microbioma das plantas tratadas e dados sobre sua condição fisiológica”, explicou Saldarelli.

A cada seis meses, as condições de todos os olivais têm sido avaliadas quanto à presença da bactéria e seus sintomas. 

Além disso, uma abordagem de manejo integrado de pragas, consistindo no uso de biopesticidas contra tanto a bactéria quanto o inseto, está em andamento em novos ensaios.

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“O que observamos foram os diferentes modos de ação de nossos biopesticidas. Alguns visam o inseto vetor, outros são eficazes ou ineficazes na redução dos sintomas nas plantas”, disse Compant.

“Quanto à infecção por Xylella fastidiosa em si, percebemos que ela não é diretamente afetada pelos compostos. A abordagem correta é mais ampla, porém, pois visa reduzir e conter a doença”, acrescentou.

Essa abordagem ampla reflete as muitas parcerias que a Biovexo estabeleceu com institutos de pesquisa líderes e atores do setor em toda a Europa.

Os biopesticidas, baseados em microrganismos e extratos vegetais, foram concebidos para serem produtos sustentáveis e ecológicos.

Os pesquisadores realizaram avaliações do ciclo de vida dos biopesticidas selecionados para medir sua pegada ambiental, juntamente com extensos testes de toxicidade para garantir a segurança das culturas, ecossistemas e insetos benéficos, como as abelhas.

A Biovexo desenvolveu parâmetros de controle de bioprocessos para garantir consistência e qualidade, ao mesmo tempo em que buscou as melhores formas de maximizar a eficácia.

A viabilidade econômica também foi avaliada para confirmar que as soluções podem ser adotadas de forma realista no setor agrícola.

A empresa alertou que, para que esses produtos estejam prontos para o mercado e cheguem aos agricultores, será necessário algum tempo adicional.

Cada produto passará por verificações obrigatórias de conformidade regulatória. De acordo com o consórcio, os testes e análises abrangentes permitirão que a indústria amplie a produção dos produtos e os prepare para a entrada no mercado.

“É preciso investir muitos recursos e dinheiro nessas soluções antes que elas possam ser disponibilizadas”, disse Compant. “Acima de tudo, será necessário o interesse direto da indústria especializada.” 

Olhando para o futuro, os pesquisadores esperam manter pelo menos um campo experimental após a conclusão do projeto.

Em 13 de novembro de 2025, o Biovexo realizará sua conferência final em Locorotondo, na Apúlia, região do sul da Itália onde teve início a crise da Xylella fastidiosa na Europa.

O evento de um dia inteiro reunirá pesquisadores, agricultores, formuladores de políticas e líderes do setor para apresentar os marcos do projeto e as perspectivas futuras.

Sob o tema “Biocontrole da Xylella e seu vetor em oliveiras para o manejo integrado de pragas”, as sessões destacarão aplicações de campo, dados de segurança e estratégias para ampliar a escala de uso de biopesticidas.

“A conferência marca um momento decisivo para traduzir cinco anos de pesquisa em soluções práticas e sustentáveis”, concluiu Compant.

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