Pesquisadores transformam resíduos de olivais em bioplástico
A transformação de folhas e galhos de oliveira em biopolímeros traria benefícios ambientais, econômicos e sociais aos produtores de azeitona.
Pesquisadores da Universidade de Jaén e da Fundação Andaltec fabricaram plástico adequado para embalagens de alimentos e usos industriais a partir de resíduos de poda de olivais.
Os pesquisadores transformaram a biomassa obtida de folhas e galhos de oliveira em biopolímeros capazes de resistir a temperaturas de até 300 ºC ou 400 ºC, dependendo do tipo de tratamento.
Devido à sua alta resistência ao calor, os cientistas afirmaram que os biopolímeros são excelentes candidatos para uso como biofilme em aplicações de embalagem de alimentos.
Veja também: Subprodutos da moagem de azeitonas podem melhorar a ração animalO composto de interesse em qualquer tipo de fabricação de bioplástico é a celulose presente na lignocelulose, que também é composta por hemicelulose e lignina. A biomassa da oliveira contém entre 30% e 40% de celulose.
“O apelo [da lignocelulose] como fonte sustentável de biomateriais é amplamente atribuído a diferentes fatores, tais como [seu] baixo custo, ampla disponibilidade e composição química”, escreveram os pesquisadores no estudo publicado na revista científica Biofuels, Bioproducts and Biorefining.
Durante sua investigação, os pesquisadores refinaram as fibras de biomassa em polpa de celulose e, em seguida, transformaram-na quimicamente em acetato de celulose. “A produção de acetato de celulose usando essa abordagem apresenta algumas vantagens sob diferentes perspectivas”, escreveram eles.
Os pesquisadores argumentaram que a transformação de resíduos de olivais em bioplástico proporciona benefícios econômicos superiores aos agricultores do que o uso desses resíduos para compostagem, geração de energia ou cobertura do solo.
“A vantagem econômica é que isso constitui uma nova forma de revalorizar a biomassa da poda da oliveira, permitindo a obtenção de polímeros de alto valor agregado e com grande demanda no mercado”, escreveram os pesquisadores.
De acordo com María Dolores La Rubia, coautora do estudo e pesquisadora do departamento de engenharia química, ambiental e de materiais da Universidade de Jaén, os resíduos de olivais também seriam uma alternativa mais barata para os fabricantes de plástico. Os plásticos sintéticos são produzidos a partir do refino de petróleo bruto, gás natural ou carvão.
Veja também: Pesquisadores investigam sinergias entre painéis solares e olivais“O olival andaluz poderia, assim, tornar-se o principal fornecedor de matérias-primas para a fabricação de bioplásticos na Espanha”, disse ela.
Além disso, os pesquisadores argumentaram que a nova aplicação do subproduto da olivicultura poderia reduzir seu impacto ambiental. Segundo algumas estimativas, as propriedades de alta densidade e superalta densidade na Espanha produzem 30 toneladas de biomassa proveniente da poda de oliveiras por hectare a cada ano.
“Tradicionalmente, esse resíduo é usado no local como corretivo de solo ou, na maioria dos casos, é incinerado, aumentando significativamente a pegada de carbono da indústria do azeite de oliva”, escreveram os pesquisadores.
Eles acrescentaram que mais pesquisas sobre o uso da biomassa da poda de oliveiras como ingrediente em plásticos poderiam ajudar a criar novas oportunidades de negócios na Andaluzia.
“Existem vantagens sociais, dado que há um forte potencial para gerar novos modelos de negócios, baseados nos princípios da economia circular, nas áreas agriculturais do sul da Espanha, onde se concentra o cultivo de olivais e que, em muitos casos, correm alto risco de despovoamento”, acrescentaram.