Órgão de defesa do consumidor da Alemanha alerta para a queda na qualidade do azeite

Os resultados de testes aleatórios realizados pelo órgão nacional de defesa do consumidor da Alemanha levantaram dúvidas sobre a qualidade do azeite extravirgem importado para a maior economia da Europa.

A Stiftung Warentest coletou 19 marcas rotuladas como azeite extravirgem em grandes varejistas e as submeteu a testes físico-químicos e organolépticos.

O órgão de fiscalização constatou que seis amostras não atendiam aos padrões para serem rotuladas como extra-virgens, apresentando uma mediana de defeitos acima de zero.

Veja também: As categorias do azeite

“Esses azeites não deveriam ter sido vendidos como extra-virgens”, escreveram os avaliadores em suas conclusões, publicadas pela Der Spiegel. “As notas rançosas são devidas ao contato com o oxigênio e, em alguns casos, a matérias-primas danificadas, como azeitonas danificadas.”

Outras 11 amostras apresentavam propriedades físico-químicas e organolépticas apenas ligeiramente acima do limite que separa o azeite virgem do extra-virgem. Apenas duas amostras estavam bem dentro dos parâmetros que definem o azeite extravirgem.

“Esses resultados não são surpreendentes e estão de acordo com minhas expectativas”, disse Korbinian Ehrenberger, proprietário da Protos Mediterrane Spezialitäten, uma importadora de alimentos em Oberpframmern, perto de Munique.

Entre os produtos testados estavam marcas conhecidas exportadas globalmente e garrafas de marcas próprias da Lidl, Aldi, Rewe e Edeka. Após o teste, a Edeka e a Kaufland, duas grandes redes de varejo, recolheram vários dos produtos.

Comparando os resultados com testes de qualidade realizados em anos anteriores, a Stiftung Warentes afirmou que a qualidade do azeite piorou, enquanto os preços no varejo dispararam. Os avaliadores acreditam que as mudanças climáticas são as principais responsáveis pelo declínio.

A Alemanha é o terceiro maior importador de azeite da Europa e o quinto maior do mundo, atrás do Brasil, da Itália, da Espanha e dos Estados Unidos.

“Acho que ficou bastante visível nos últimos anos que a qualidade está sendo afetada por fatores externos, como as mudanças climáticas”, disse Ehrenberger.

“Ao longo do tempo, observamos um declínio gradual na qualidade; por exemplo, os níveis de acidez livre no azeite têm aumentado gradualmente, embora permaneçam dentro dos limites exigidos para a classificação como extravirgem”, acrescentou.

As normas comerciais do COI, adotadas e reconhecidas pela regulamentação da União Europeia, definem o azeite extravirgem como aquele que possui um teor de ácidos graxos livres, expresso em ácido oleico, inferior a 0,8 gramas por 100 gramas e uma mediana de zero defeitos.

De acordo com a Stiftung Warentest, safras consecutivas ruins na Espanha e em outras partes da Bacia do Mediterrâneo resultaram em aumentos significativos de preço para todos os tipos de azeite de oliva, mas também reduziram a diferença de preço entre o tipo de menor qualidade, o lampante, e o extravirgem.

“É importante entender que, quanto mais azeite precisarmos, menos foco haverá na qualidade, pois não há como produzir a quantidade certa da qualidade exigida e na quantidade necessária”, disse Ehrenberger.

“Quando a Espanha enfrenta desafios, toda a indústria sente o impacto, especialmente em termos de qualidade”, acrescentou. “Isso ocorre porque os produtores espanhóis, vinculados a contratos de entrega que especificam quantidades precisas com importadores alemães, se veem em uma situação difícil.”

Ehrenberger disse que os produtores frequentemente compram azeite de terceiros para cumprir as exigências dos contratos e podem não testar a qualidade de forma minuciosa.

Os preços elevados também podem afetar a qualidade das marcas próprias, que são altamente sensíveis ao preço. “Para atender à demanda, elas compram o produto de várias fontes, tendo o preço como principal prioridade, e não a qualidade”, disse Ehrenberger.

No entanto, Ehrenberger e a Stiftung Warentest apontaram as limitações da amostragem, que foi relativamente pequena em escala e focada em marcas próprias provenientes da Espanha e da Grécia.

“Não são muitos; a amostra não é grande”, disse Ehrenberger. “Além disso, estamos falando apenas de azeite extravirgem vendido em grandes supermercados.”

“Produtos de alta qualidade não estão presentes nessas prateleiras”, acrescentou ele. “O azeite que importamos, por exemplo, não é vendido por esses grandes varejistas.”

Como muitos outros vendedores de boutique na Alemanha, Ehrenberger compra pequenas quantidades diretamente de agricultores e moinhos. No entanto, a maioria dos consumidores alemães ainda adquire azeite de grandes varejistas.

“Olhando para o quadro geral, não temos um mecanismo de controle de qualidade suficiente como país”, disse Ehrenberger.

Ele acrescentou que sua loja solicita aos produtores uma análise certificada de cada lote de azeite enviado e testa os azeites de forma independente.

“Ao mantermos contato com nossos produtores ao longo da temporada, ficamos a par do que está acontecendo”, disse Ehrenberger. “Por exemplo, temos um produtor grego com dificuldades de rendimento. Como a qualidade vem em primeiro lugar, nosso parceiro está nos informando agora que os volumes não atenderão às expectativas.”

Embora o consumo de azeite na Alemanha continue a aumentar, Ehrenberger disse que a educação sobre qualidade ainda está em sua infância.

“Não espero uma grande reação ao teste”, disse ele. “A razão é que os azeites testados são produtos baratos, na faixa de preço mais baixa. Os consumidores que compram esses produtos provavelmente se preocupam mais com o preço do que com a qualidade. Ou então, não têm consciência de como a qualidade se relaciona com o preço.”

“Esses relatórios exercem uma pressão considerável sobre os produtores, especialmente porque grandes redes de varejo de descontos retiram produtos devido à qualidade inadequada”, acrescentou Ehrenberger. “Esse cenário exige uma mudança significativa na forma como as comunidades, instituições e produtores cultivam e processam o azeite de oliva.”

---