Como os importadores de azeite de oliva lidam com o mercado americano, turbulento, mas lucrativo

A inflação, as tarifas e a queda na confiança do consumidor não impediram que a demanda por azeite de oliva nos Estados Unidos continuasse a crescer de forma constante.

Os dados mais recentes do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos prevêem que o consumo de azeite aumente pelo terceiro ano comercial consecutivo, que vai de novembro a outubro, atingindo um recorde de 478.000 toneladas métricas em 2025/26.

No entanto, as empresas que vendem azeite importado, que representa pelo menos 97% do mercado americano, estão se adaptando a um ambiente comercial em transformação e adotando novas estratégias de marketing para atingir uma base diversificada de consumidores.

“A inflação e a incerteza econômica afetaram os hábitos e comportamentos de compra em todas as categorias de alimentos”, disse Jon Kalina, o recém-nomeado diretor executivo da Bono USA, braço norte-americano do produtor e exportador siciliano.

“Mesmo assim, a demanda por produtos premium e autênticos continua presente”, acrescentou ele. “Os consumidores estão priorizando a saúde e a rastreabilidade.”

A demanda sustentada por azeite de oliva continua, apesar da crescente preocupação entre os consumidores americanos com as perspectivas econômicas.

A pesquisa de consumo da Universidade de Michigan, acompanhada de perto, constatou que os americanos estavam mais preocupados com a situação atual e os rumos futuros da economia em janeiro de 2026 do que estavam um ano antes.

Kalina disse que o azeite de oliva continua a contrariar as tendências gerais do setor alimentício, assim como fez durante o pico inflacionário de 2022.

“Por alguns dólares a mais, os consumidores não estão dispostos a optar por produtos mais baratos depois de terem escolhido aquele produto premium”, disse ele.

Apesar da resiliência da categoria, o diretor de operações da Bono USA, Salvatore Russo-Tiesi, disse que a empresa continua atenta às pressões financeiras enfrentadas por muitas famílias.

“Gostamos de usar o termo ‘premium acessível’”, disse Russo-Tiesi. “Estamos muito conscientes de investir em nosso produto, mantendo os preços o mais baixos possível diante dos atuais ventos contrários da economia.”

Um desses desafios tem sido as tarifas dos EUA sobre a maioria dos produtos importados.

Embora a pesquisa da Universidade de Michigan tenha constatado que a preocupação com as tarifas está diminuindo gradualmente, consumidores de todas as faixas de renda continuam preocupados com os preços altos.

Após seis meses importando azeite de oliva sob a atual tarifa de 15% sobre produtos da União Europeia, Russo-Tiesi disse que o impacto tem sido administrável.

“Todos estão lidando com as tarifas, então nenhuma empresa europeia tem uma vantagem ou desvantagem clara”, disse ele.

Russo-Tiesi destacou a importância das instalações da empresa nos EUA, inauguradas em 2023, e da cadeia de suprimentos verticalmente integrada da Bono para mitigar os impactos das tarifas.

“Nossa vantagem estratégica tem sido a presença local”, disse ele. “Ter nosso próprio armazém nos permite controlar o estoque e responder rapidamente às incertezas.”

“Após a tarifa de 10% anunciada em abril, previmos que mais medidas estavam por vir e conseguimos estocar produtos”, acrescentou Russo-Tiesi.

Kalina disse que a operação nos EUA também ajuda a manter um fornecimento consistente aos varejistas, o que é fundamental para preservar o espaço nas prateleiras.

“A maior ruína para qualquer marca é ficar sem estoque por um longo período”, disse ele. “Quando você fica sem estoque, perde a distribuição. Esse espaço nas prateleiras é um ativo pelo qual você paga.”

O investimento da Bono USA reflete uma onda mais ampla de expansão nos EUA por parte de produtores europeus de azeite no início da década de 2020, incluindo um investimento de US$ 25 milhões da Certified Origins e projetos de engarrafamento e agricultura da Acesur nos EUA.

Russo-Tiesi reconheceu que os produtores da Argentina, do Chile e da Turquia, que enfrentam tarifas mais baixas, desfrutam de uma vantagem marginal, mas afirmou que a demanda dos EUA não pode ser atendida sem o abastecimento europeu.

Em vez disso, ele disse que os pro­du­to­res sul-americanos e turcos estão se ben­e­fici­ando da dinâm­ica camb­ial, já que um euro mais forte tornou as importações europeias mais caras.

“São a logística, a moeda e a tarifa”, disse Russo-Tiesi. “Eles não atenderão à demanda dos EUA, mas podem ganhar participação de mercado.”

Para Kalina, a chave para superar a turbulência econômica é o crescimento constante aliado à disciplina de custos.

“Vendemos um produto caro”, disse ele. “É caro colocá-lo nas prateleiras e mantê-lo lá. Um crescimento constante e moderado vence a corrida.”

A Bono USA tem seguido essa estratégia diversificando sua base de varejo, trabalhando com novos distribuidores e ampliando os esforços de marketing voltados para consumidores mais jovens.

Kalina disse que a empresa continua a adicionar lojas de alimentos naturais enquanto busca entrar em grandes varejistas, incluindo a Target, lojas de clube e supermercados.

“É bom acertar um home run de vez em quando, mas você precisa de rebatidas simples ao longo do caminho”, disse ele. “Uma única loja independente ou uma rede de 20 lojas pode ser uma rebatida simples.”

Embora as áreas metropolitanas costeiras continuem sendo os principais mercados da Bono USA, Russo-Tiesi disse que o crescimento futuro depende da expansão pelo sul e centro dos EUA.

“Investimos em contas em Iowa, Louisiana, Mississippi e Alabama”, disse ele. “Estamos trabalhando com redes de varejo nessas regiões.”

Parcerias locais ajudam a empresa a entender melhor os consumidores regionais e a comercializar seus produtos de forma eficaz para eles.

“Precisamos da ajuda deles com demonstrações, folhetos, comerciais e displays nas extremidades das prateleiras”, disse Russo-Tiesi. “Colocar o produto na prateleira é uma coisa. Levá-lo para dentro das casas das pessoas é outra.”

A Bono USA também tem apostado no marketing de influência para aumentar a visibilidade entre os consumidores mais jovens.

De acordo com Rob Barletta, da Marino PR, que cuida do marketing da Bono USA, parcerias bem-sucedidas com influenciadores dependem de educação e autenticidade.

“Não enviamos produtos para pessoas que não valorizam a qualidade”, disse ele, observando que os influenciadores de alimentos sediados nos EUA têm apresentado resultados sólidos.

“Patrocinamos viagens à Itália para que os influenciadores possam aprender como o produto é feito e de onde vem”, acrescentou Barletta. “Isso é fundamental.”

“Não dá para simplesmente enviar uma garrafa e torcer para que dê certo”, disse ele. “É preciso educar o influenciador e escolher os influenciadores certos.”

Kalina disse que o marketing de influência ajudou a gerar demanda orgânica, chegando eventualmente a um ponto de inflexão com os varejistas.

“Você acaba chegando a um ponto em que os varejistas não têm mais como deixar de colocar seus produtos nas prateleiras”, disse ele.