A inflação reduz as vendas de alimentos de luxo nos EUA, mas não as do azeite extravirgem
Uma pesquisa recente revelou que seis em cada dez americanos estão comprando menos alimentos de alta qualidade ou de luxo. No entanto, importadores e produtores não relataram nenhuma queda nas vendas de azeite de oliva.
O preço dos produtos alimentícios nos Estados Unidos subiu 13,1% nos últimos 12 meses, de acordo com os dados mais recentes do Bureau of Labor Statistics, o maior aumento desse tipo desde 1979.
Esse aumento tangível nos preços de todos os tipos de produtos alimentícios, desde frutas e vegetais (9,3%) até laticínios (14,9%), alterou os hábitos de compra de mantimentos nos EUA.
A categoria de azeite de oliva no varejo está ganhando participação de mercado em relação a outros óleos e gorduras de cozinha, pois não houve tanta inflação de preços.
Um relatório da Attest, uma empresa de pesquisa, entrevistou “2.000 americanos em idade produtiva representativos em nível nacional” e constatou que os gastos semanais médios com compras de supermercado aumentaram 14,5% em comparação com seis meses atrás.
Para lidar com o aumento dos preços, a Attest constatou que seis em cada dez pessoas estão comprando menos alimentos premium ou de luxo. Eles também observaram um declínio de 24,9% nas dietas sem carne ou flexitarianas, com um em cada dois consumidores mudando para marcas mais baratas.
Veja também: Aumento dos preços do azeite não diminui o consumo na EuropaEmbora a Attest não tenha coletado dados sobre as tendências de consumo de azeite de oliva, suas conclusões ecoam os padrões identificados no mais recente relatório do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) sobre o mercado mundial de oleaginosas.
Os dados do USDA indicam que o consumo de azeite nos EUA caiu de 395.000 toneladas na safra 2020/21 (que vai de agosto a julho) para 381.000 toneladas até o final de 2021/22.
No entanto, nem todas as categorias de azeite tiveram o mesmo desempenho, com importadores e produtores americanos relatando que não houve queda nas vendas de azeite extravirgem.
“[São] tempos difíceis, com certeza”, disse Joseph R. Profaci, diretor executivo da North American Olive Oil Association (NAOOA), um grupo comercial, ao Olive Oil Times. “Mas a situação do azeite de oliva não é tão grave.”
“O mercado total de óleo a granel no varejo dos EUA (azeite mais milho, canola, soja etc.) registrou queda de 4,5% em volume, mas a categoria de azeite em si apresentou queda de apenas 1,7% em volume”, acrescentou ele, citando dados de 52 semanas até 13 de agosto.
Além disso, não há evidências de que as vendas de azeite de oliva extravirgem tenham caído. “Na verdade, na categoria extravirgem para embalagens entre 10 e 19 onças, o setor de produtos especiais (com preço acima de US$ 0,75 por onça) vem crescendo de forma constante nos últimos cinco anos”, disse Profaci.
“No acumulado do ano, o volume no setor de especialidades voltou a crescer em relação ao restante dessa parcela da categoria de azeite de oliva extravirgem”, acrescentou.
Embora não haja pesquisas específicas sobre por que as vendas de outros alimentos premium caíram enquanto o azeite extravirgem manteve sua tendência de alta, Profaci acredita que os benefícios à saúde e o perfil de sabor único do azeite extravirgem impediram que os clientes o trocassem por alternativas.
“Realmente não há substituto aceitável para aqueles que são apaixonados por cozinhar com azeite de oliva”, disse ele.
Nick Potter, comprador assistente da Costco para azeite e outros produtos, observou uma tendência semelhante na quinta maior rede varejista do mundo.
“Para a Costco, temos tido sorte. As vendas de azeite têm ido bem”, disse ele ao Olive Oil Times. “Nossas vendas aumentaram no último ano.”
Apesar de alguns aumentos modestos nos preços, Potter disse que os membros da Costco não parecem se importar. Isso pode ser devido a aumentos de preço semelhantes para outros óleos comestíveis, como o de canola ou o de girassol.
Juntamente com varejistas e importadores, os produtores nos EUA também têm observado uma tendência semelhante de vendas estáveis ou em alta, apesar da inflação.
“Não observamos uma tendência de queda em nossas vendas”, disse Jeffrey Campbell, vice-presidente executivo de vendas da California Olive Ranch, a maior produtora de azeite dos EUA, ao Olive Oil Times. “Na verdade, estamos vendo uma aceleração em nossas unidades e faturamento no último trimestre.”
Embora Campbell tenha confirmado que a COR aumentou seus preços nos últimos 12 meses para “acompanhar a inflação”, ele acrescentou que isso não afetou as vendas.
Por outro lado, ele concordou com Potter que a inflação nos setores de óleo de canola e de girassol tornou o azeite de oliva uma opção mais atraente para alguns consumidores.
“A categoria de azeite de oliva no varejo está ganhando participação de mercado em relação a outros óleos e gorduras de cozinha porque não houve tanta inflação de preços”, disse ele.
Campbell também acredita que a crescente conscientização dos consumidores sobre os benefícios do azeite de oliva para a saúde tornou os compradores menos propensos a substituí-lo por outros óleos de cozinha.
A California Olive Ranch não foi a única a observar essa tendência entre os produtores dos EUA. Marisa Bloch, gerente geral da Pasolivo, na Califórnia central, disse que a empresa aumentou um pouco os preços devido à inflação, mas não observou uma queda nas vendas.
“Temos a sorte de ter uma base de clientes muito fiel”, disse Bloch ao Olive Oil Times. Ela acrescentou que educar os consumidores sobre os benefícios do azeite de oliva extravirgem para a saúde é fundamental para aumentar o consumo nos EUA.
“Muitos de nossos clientes perceberam os efeitos dos benefícios para a saúde de nossos azeites, como a redução do colesterol, por isso continuam comprando, já que este é um alimento do qual definitivamente não querem abrir mão”, disse Bloch.
Embora a Califórnia seja responsável por praticamente toda a produção de azeite dos EUA, agricultores e moinhos de outros estados confirmaram a mesma tendência: os consumidores podem estar reduzindo o consumo de outros itens alimentícios de luxo, mas o azeite extravirgem parece ser a exceção.
O pioneiro produtor de azeite do Oregon, Paul Durant, disse que sua empresa teve que aumentar ligeiramente os preços no ano passado para compensar a pressão dos custos de insumos causada pela inflação, mas seus clientes continuam comprando azeite.
“Temos a sorte de que mais de 65% de nossas vendas são diretas ao consumidor”, disse ele ao Olive Oil Times. “Também distribuímos nossos azeites por conta própria, por isso estamos muito próximos de nossos parceiros de varejo. Fizemos um grande esforço para realizar demonstrações para a base de clientes deles, o que definitivamente se traduziu em vendas sólidas tanto para eles quanto para nós.”
Em vez disso, Durant disse que os resultados da colheita de azeitonas de 2022 terão um impacto maior sobre os preços do que a inflação.
“O verdadeiro fator-chave para nós este ano será o rendimento”, concluiu ele. “O ano passado foi difícil. Se eu conseguir reduzir meus custos unitários no que diz respeito ao rendimento, isso me dará um grande alívio em relação a outras pressões sobre os preços.”