A Índia está prestes a passar por uma revolução no setor de óleos comestíveis?
A globalização e a conectividade digital provocaram uma mudança na mentalidade da população urbana da Índia, promovendo uma alimentação saudável e uma dieta equilibrada.
Com 24,20 milhões de toneladas (mt) em 2016-17 e uma estimativa de 23,95 mt em 2017-18, o consumo de óleo comestível da Índia ocupa o segundo lugar no mundo, atrás da China (35 mt). Setenta por cento (14 mt) dessa demanda é atendida por meio de importações, compostas principalmente por óleo de palma (9,5 mt), óleo de soja (2,99 mt) e óleo de girassol (1,54 mt). Na verdade, o óleo de palma representa quase 40% da demanda total de óleo comestível na Índia.
O óleo vegetal tem sido uma parte indispensável dos lares e cozinhas indianos, com suas origens remontando às sementes oleaginosas trituradas em prensas a frio acionadas por carroças puxadas por bois e prensas mecânicas maiores. As diversas regiões da Índia demonstravam uma preferência por um tipo específico de semente, com o Norte e o Leste cultivando mostarda, o Sul cultivando gergelim e coco, e tanto o Sul quanto o Oeste cultivando amendoim. O “desi ghee”, feito de leite, era a outra forma de óleo comestível utilizada principalmente em doces e alimentos para ocasiões especiais.
À medida que a indústria indiana de óleos comestíveis passou do óleo vegetal hidrogenado para o óleo extraído com solvente e refinado, houve um rápido crescimento na demanda e na área cultivada correspondente de sementes oleaginosas. Em seu pico, a produção doméstica de sementes oleaginosas atingiu 21,5 milhões de toneladas em 1993-94, com a Índia quase autossuficiente. Após a liberalização, no entanto, houve um aumento nas importações, passando de 0,1 milhão de toneladas em 1993-94 para 14 milhões de toneladas em 2016-17.
Os padrões de consumo também mudaram rapidamente desde então, à medida que o óleo de palma, de soja e de girassol se tornaram os óleos vegetais preferidos no país, enquanto o óleo de amendoim, de mostarda, de gergelim e outros óleos locais ainda conseguem manter alguma participação regionalmente. Atualmente, os principais óleos são importados principalmente na forma bruta e refinados no país antes de serem embalados e vendidos.
Uma população indiana preocupada com a qualidade impulsionou as vendas de produtos embalados de marca em todo o país, com o óleo comestível liderando o caminho. O mercado de óleo comestível embalado atingiu 1,3 trilhão de rúpias (US$ 19,5 bilhões) em 2017, com uma participação de mais de 30% do mercado de alimentos embalados, que totaliza 4,34 trilhões de rúpias (US$ 65 bilhões). No entanto, o consumo per capita ainda tem potencial para crescer, com a Índia registrando 17 kg contra a média global de 25 kg.
De acordo com o relatório Global Burden of Disease (Fonte – Institute for Health Metrics and Evaluation), 1,7 milhão de indianos morreram de doenças cardíacas em 2016, quase 10% do total global de 17,9 milhões. Um estudo conduzido pela AIIMS e pelo ICMR afirma que os indianos com menos de 30 anos correm risco de doenças cardíacas. Inúmeras campanhas de conscientização sobre o risco do colesterol LDL e das doenças cardiovasculares foram lançadas pelo governo e por organizações de saúde.
Um aumento na renda per capita, bem como na conscientização, fez com que a Índia passasse do óleo comestível “a granel” para opções refinadas e embaladas. O próximo passo na evolução dos consumidores indianos tem sido um foco maior na saúde deles e de suas famílias. A população urbana indiana, por ser bem viajada, conectada digitalmente e preocupada com a saúde, começou a optar por MUFA mais saudáveis, ou seja, ácidos graxos monoinsaturados (azeite de oliva, óleo de farelo de arroz, óleo de canola, óleo de mostarda, óleo de amendoim) e PUFA, ou seja, ácidos graxos poliinsaturados (óleo de girassol, óleo de cártamo e óleo de milho).
Estudos demonstraram que os MUFA reduzem a taxa de mortalidade por doença cardíaca coronária (DCC) e diminuem os níveis de colesterol total e colesterol LDL. Esses óleos, particularmente o azeite de oliva, também contêm antioxidantes que aliviam dores nas articulações e reduzem o risco de Alzheimer e Parkinson. Os PUFA apresentam fortes efeitos redutores do colesterol, além de melhorarem a sensibilidade à insulina. Eles também fortalecem o sistema imunológico, melhoram a qualidade da pele e o funcionamento do sistema nervoso.
O azeite de oliva, em particular, foi bem aceito nos lares indianos e, embora o volume atual de importação seja de aproximadamente 13.000 toneladas (0,1% de participação no mercado geral), tem havido um crescimento estável ano a ano. A introdução de azeites extra-leves com alto ponto de fumo tem sido fundamental, já que a maioria dos pratos indianos envolve cozinhar em alta temperatura. Além disso, mudanças na alimentação em direção a opções mais saudáveis, como saladas, também têm levado a um aumento na demanda por azeite de oliva extra-virgem. Iniciativas de marketing, como as da UE e da Asoliva, também têm contribuído para a conscientização.
O maior desafio continua sendo o preço, já que o aumento das tarifas de importação indianas, a valorização do euro em relação à rupia e os custos mais elevados dos produtos resultarão em um custo mais alto para o consumidor final. A Associação Indiana de Azeite (IOA) liderou um esforço conjunto para corrigir essa anomalia de preços, citando os benefícios à saúde e a falta de concorrentes locais para o azeite importado na Índia.
O próximo passo nessa evolução do consumidor indiano ainda está por ser escrito, já que o segundo país mais populoso do mundo está à beira de uma revolução na saúde que tem como cerne óleos mais saudáveis e recomendados por médicos. Resta saber quais medidas o governo indiano tomará para apoiar esse impulso positivo.