Exportadores italianos apostam ainda mais no mercado norte-americano, apesar dos riscos relacionados às tarifas
Para aproveitar a crescente demanda dos EUA por azeite de oliva, que a própria produção do país não consegue atender, os exportadores italianos estão explorando cadeias de abastecimento ideais e analisando os riscos associados às tarifas.
Os exportadores italianos de azeite estão demonstrando resiliência diante da ameaça de possíveis tarifas impostas pelo governo Trump.
“Adquirimos experiência em 2019 com uma situação semelhante. Desde então, desenvolvemos planos de contingência com nossos clientes para responder de forma eficaz a possíveis crises, pelo menos no curto prazo”, disse Sergio Massa, fundador e diretor executivo da Agritalia, ao Olive Oil Times.
A produção interna dos EUA não consegue satisfazer a demanda por azeite de oliva. Todos à mesa reconhecem que devemos, coletivamente, encontrar uma maneira de lidar de forma positiva com possíveis tarifas.
A Agritalia é responsável por 6% das exportações italianas de azeite extravirgem para os Estados Unidos e conta com décadas de experiência.
“A produção interna dos EUA não consegue satisfazer a demanda por azeite de oliva”, disse Massa. “Todos à mesa reconhecem que devemos, coletivamente, encontrar uma maneira de lidar com possíveis tarifas de forma positiva.”
Veja também: Aumento do valor das exportações de azeite extravirgem impulsiona o setor agroalimentar da ItáliaOs produtores da Bono, a maior exportadora de azeite da Sicília para os EUA, que instalou uma unidade multifuncional em Nova Jersey há menos de dois anos, compartilham da perspetiva da Agritalia.
“Tarifas direcionadas ao azeite italiano teriam um impacto negativo sobre a Bono USA, bem como sobre o setor em geral”, disse Salvatore Russo-Tiesi, presidente e diretor executivo da Bono USA.
“Continuamos esperançosos de que quaisquer questões comerciais ou políticas possam ser resolvidas de forma a apoiar a concorrência leal e o acesso dos consumidores a produtos de alta qualidade”, acrescentou.
As importações de azeite dos EUA aceleraram-se significativamente desde a década de 1990. De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional (COI), as importações dos EUA cresceram de 90.000 toneladas métricas em 1990/91 para 200.000 toneladas em 1999/2000.
Essa tendência se consolidou nos anos seguintes, atingindo 258.000 toneladas em 2009/10 e 391.000 toneladas em 2019/20. O COI espera que as importações aumentem ainda mais na safra atual, atingindo 398.000 toneladas.
O papel dos EUA como um importante importador global de azeite de oliva resulta da demanda em constante crescimento pelo produto.
“Ao longo da década de 1980, o consumo de azeite cresceu de forma constante, mas o azeite extravirgem permaneceu apenas como um segmento de nicho do mercado”, lembrou Massa, destacando a variedade e os diferentes tipos de azeite disponíveis na época.
“Foi só na década de 1990 que o azeite extravirgem começou a ganhar uma distribuição mais ampla, graças, em grande parte, ao aumento das viagens à Itália, à crescente popularidade da culinária mediterrânea e ao papel fundamental desempenhado pelo canal de serviços de alimentação”, explicou ele.
Nos últimos cinco anos, o consumo total de azeite nos EUA ultrapassou duas vezes as 400.000 toneladas, aproximando-se dos níveis de consumo de países mediterrâneos produtores de azeite, como Espanha e Itália.
No entanto, a produção total de azeite nos EUA para a safra atual deve atingir apenas 10.000 toneladas.
Dada essa significativa diferença entre o consumo e a produção doméstica, os exportadores italianos reforçaram suas operações nos EUA nos últimos anos.
“A unidade de Nova Jersey impulsionou significativamente nossos negócios nos EUA, permitindo-nos alcançar novos e empolgantes patamares”, disse Russo-Tiesi. “Ter todas as operações concentradas em uma instalação de última geração nos proporciona controle total sobre a cadeia de suprimentos, da Itália até o consumidor final.”
“Isso tem sido crucial para manter o controle de qualidade, otimizar a logística, aprimorar os esforços de marketing e impulsionar o crescimento, fatores que contribuem para aumentar a satisfação do cliente”, acrescentou.
A gestão da cadeia de suprimentos e a inovação tecnológica impulsionaram o desenvolvimento da Agritalia nos EUA.
A empresa explicou que seu programa de reabastecimento automatizado tem fornecido de forma confiável produtos alimentícios italianos e europeus para a América do Norte há vários anos.
O programa conta com um software proprietário que analisa dados de vendas e prevê com precisão as necessidades de aquisição para cada cliente.
“Percebemos que não há necessidade de manter estoque parado em armazéns nos EUA”, disse Massa. “Nosso software proprietário pode prever com precisão a demanda por qualquer produto em qualquer varejista específico, até mesmo na área local.”
Ao aproveitar dados históricos detalhados que abrangem até 104 semanas e informações específicas de parceiros de varejo, a empresa compreende o desempenho de cada produto em todos os centros de distribuição, levando em conta tendências nas lojas, flutuações sazonais, promoções e inaugurações de novas lojas.
“Nossas previsões têm se mostrado incrivelmente precisas, com uma taxa de acerto de 97,5%”, disse Massa. “Até mesmo promoções especiais e ofertas direcionadas são perfeitamente integradas ao nosso modelo de previsão com bastante antecedência.”
“Isso significa que podemos informar todos os parceiros da cadeia de suprimentos com até três meses de antecedência, garantindo que o que é realmente necessário seja enviado aos centros de distribuição nos EUA”, acrescentou.
Por meio de suas afiliadas, Agrilogistica e Agriusa, a empresa gerencia diretamente todas as operações, desde a produção de azeite extravirgem até a distribuição final.
Para garantir o controle total do azeite extravirgem vendido nos EUA por meio de suas linhas de abastecimento, a Agritalia desenvolveu procedimentos de controle conhecidos como Agritalia Sensory Chemical System (ASCS), trabalhando em colaboração com laboratórios certificados pelo Conselho Oleícola Internacional.
A empresa o descreve como um sistema proprietário de controle de qualidade projetado para garantir a autenticidade, qualidade e rastreabilidade do azeite extravirgem ao longo de toda a cadeia de abastecimento, desde a seleção da matéria-prima até o engarrafamento e a distribuição final.
O sistema estabelece rigorosas especificações sensoriais e químicas para cada tipo de azeite, a fim de comercializar com sucesso os produtos nos EUA, superar os desafios logísticos e preservar a qualidade.
Esses valores químicos, mais rigorosos do que os do COI, são ajustados a cada seis meses, pois a qualidade do azeite de oliva muda significativamente ao longo do tempo após a colheita e a moagem.
Por meio de análises de lotes, a empresa pode garantir que o produto enviado da Itália é exatamente o mesmo produto entregue aos clientes nos EUA.
A ASCS, certificada anualmente pelo organismo de certificação independente FoodChain ID, conta com uma rede de laboratórios certificados pelo COI para verificar os perfis sensoriais dos produtos. O sistema também aborda desafios logísticos específicos que afetam a qualidade do produto.
“Alguns dos nossos maiores desafios ocorrem durante o inverno, especialmente nos estados do norte dos EUA, como Michigan, onde temperaturas extremamente baixas podem causar atrasos, às vezes com duração de semanas, ao longo das rotas de transporte ferroviário”, observou Massa.
Nesses cenários, os contêineres podem ficar parados nos terminais, exigindo transferências e manuseio adicional.
“Os produtos correm o risco de congelar. Durante nossos estudos, analisamos detalhadamente como o congelamento afeta o azeite extravirgem, examinando amostras que nos foram devolvidas”, disse Massa.
Embora tenha afirmado que o congelamento e o descongelamento não degradam significativamente nenhum dos parâmetros de qualidade do azeite extravirgem, Massa acrescentou que isso pode afetar algumas características sensoriais.
“Essas descobertas foram cruciais. Elas nos permitiram definir especificações técnicas precisas que garantem a integridade do produto durante todo o seu prazo de validade, mesmo em condições extremas”, disse ele.
Além de aperfeiçoar procedimentos e tecnologias, os exportadores italianos acreditam que ainda há muito trabalho a ser feito para levar azeite extravirgem de alta qualidade ao mercado dos EUA.
“A conscientização do consumidor continua sendo um desafio”, observou Russo-Tiesi. “Muitos consumidores americanos podem não reconhecer plenamente as diferenças entre o azeite extravirgem autêntico e certificado e as alternativas de menor qualidade.”
“É por isso que a educação contínua e o marketing são essenciais. Continuamos comprometidos com programas de divulgação vigorosos para destacar a qualidade superior, a rastreabilidade e os benefícios à saúde do azeite extravirgem Bono, garantindo que os consumidores possam fazer escolhas informadas”, concluiu.