Itália alerta para o aumento da fraude e da violência em meio aos altos preços do azeite

Uma força-tarefa da polícia italiana apreendeu mais de 14.000 litros de azeite extravirgem sem rastreabilidade e, portanto, ilegal, em duas operações realizadas entre o porto de Bari e a região de Lecce, na Apúlia, sul da Itália.

Se essa situação predatória continuar, o verdadeiro perigo é que alguns operadores possam reduzir ou suspender os embarques por medo de novos ataques, o que elevaria os custos e arriscaria desvalorizar o preço do nosso azeite.- Elia Pellegrino, vice-presidente da Associação Italiana de Moinhos de Azeite (AIFO)

Investigadores do ICQRF, a inspeção central para a proteção da qualidade e o combate à fraude de produtos agroalimentares, juntamente com a Guarda de Finanças e a Alfândega, interceptaram um carregamento que não possuía a indicação de origem geográfica exigida por lei em seus documentos de transporte.

O azeite estava armazenado em três tanques. Em um comunicado, oficiais da Guarda de Finanças afirmaram que o produto não possuía documentação legal e só foi identificado como extravirgem após uma inspeção física. Os investigadores afirmaram que o esquema poderia ter enganado os consumidores e gerado dezenas de milhares de euros em lucros ilegais.

As autoridades alertaram que colocar azeite de origem desconhecida no mercado italiano ameaça a integridade do setor doméstico de azeite extravirgem. “Ao fazer passar azeite importado como nacional, os envolvidos poderiam ter criado concorrência desleal, prejudicando o valor e a reputação dos produtores genuinamente italianos que cumprem regras rigorosas de qualidade e rastreabilidade”, escreveram as autoridades.

Análises iniciais sugerem que pelo menos parte dos lotes apreendidos pode ter entrado na Itália vinda da Grécia antes da distribuição.

Em uma inspeção separada em uma empresa em Lecce, agentes da ICQRF encontraram estoques de azeite de oliva que não estavam registrados nos livros contábeis oficiais, indicando tentativas de ocultar sua proveniência e destino comercial.

Poucas horas após essas apreensões, bandidos assaltaram e roubaram um caminhão que transportava € 300.000 em azeite extravirgem. Mais cedo, no mesmo dia, criminosos sequestraram outro veículo que transportava 150 quintais de azeitonas.

“Dois incidentes ocorridos em intervalo de tempo muito curto confirmam uma situação já tensa e alarmante”, disse Elia Pellegrino, vice-presidente da Associação Italiana de Moinhos de Azeite (AIFO), ao Olivonews. Ele disse que produtores e transportadores enfrentam custos crescentes de seguro e logística à medida que os ataques aumentam.

“Se essa situação predatória continuar, o verdadeiro perigo é que alguns operadores possam reduzir ou suspender as remessas por medo de novos ataques, o que elevaria os custos e arriscaria desvalorizar o preço do nosso azeite”, acrescentou.

Os altos preços de mercado do azeite têm, historicamente, estimulado a atividade criminosa e a fraude. Autoridades alertam que remessas ilegais podem afetar tanto a disponibilidade quanto os preços. A Puglia continua sendo a principal região produtora da Itália, respondendo por 50% a 60% da produção nacional.

Após semanas de queda, os preços do azeite italiano estão se estabilizando, mesmo com os grandes descontos oferecidos pelos principais varejistas ampliando a diferença entre os azeites de supermercado e os produtos extravirgens premium.

Um ambiente de preços médios a altos também é considerado um gatilho para o aumento da atividade criminosa.

Em 2024, o ICQRF realizou milhares de inspeções de azeite extravirgem na Itália, constatando discrepâncias nos documentos de transporte em 15% dos casos.

À medida que a colheita avança, os grupos do setor estão monitorando de perto os preços e os esforços de combate à falsificação. Muitos temem que operações de comércio ilegal em grande escala possam trazer quantidades significativas de azeite tunisiano não rastreado para a Itália, uma preocupação também expressada pelo sindicato de agricultores espanhol COAG.

Em uma nota ao Olive Oil Times, Gennaro Sicolo, presidente da Italia Olivicola e vice-presidente nacional da CIA Agricoltori Italiani, afirmou que são necessárias medidas de emergência. Ao mesmo tempo, estão sendo consideradas proteções de longo prazo para a renda dos agricultores. A salvaguarda dos preços, disse ele, é essencial para proteger a “imagem do ouro verde”, uma marca registrada do Made in Italy.

Sicolo apontou para a possível ativação de um mecanismo aprovado pela UE para regular o abastecimento de azeite. “A retirada temporária do mercado de quantidades de azeite extravirgem nacional pode evitar turbulências e garantir fluxos comerciais ordenados, beneficiando tanto os produtores quanto os consumidores”, afirmou.

“Gostaria de expressar meu apreço e agradecimento ao ICQRF Puglia-Basilicata, à Guarda de Finanças e à Alfândega pela importante operação realizada entre o porto de Bari e a província de Lecce”, concluiu Sicolo.