Juiz restabelece parcialmente a ação movida pela associação comercial
Um juiz federal decidiu que a Associação Norte-Americana de Azeite de Oliva pode processar a Veronica Foods em seu próprio nome, mas não em nome de seus membros. Um advogado da Veronica Foods apresentou novamente uma moção para que o processo seja arquivado.
Um juiz federal do Tribunal Distrital de Long Island decidiu restabelecer parcialmente uma ação movida contra a Veronica Foods
e sete de seus varejistas associados pela Associação
Norte-Americana de Azeite de Oliva
(NAOOA), uma entidade comercial que representa importadores de azeite de oliva.
Os consumidores não devem ser levados a acreditar que precisam comprar azeites de oliva supercaros em lojas especializadas para obter benefícios à saúde. —
A Veronica Foods fornece azeites para centenas de lojas especializadas em todo os EUA, onde os azeites são expostos em recipientes de aço inoxidável, chamados fusti, e os clientes são convidados a provar os azeites antes de fazer a compra.
“Estamos satisfeitos com esta decisão, que reafirma o compromisso da NAOOA de enfrentar aqueles em nosso setor que, de forma injusta e imprecisa, denigrem outros na categoria para obter vantagem competitiva”, afirmou Joseph R. Profaci, diretor executivo da NAOOA, em um comunicado à imprensa.
“Também acreditamos que as circunstâncias do caso devem permitir que a NAOOA entre com uma ação em nome de seus membros que foram prejudicados por tais declarações falsas, e estamos avaliando a melhor forma de responder à decisão do tribunal em contrário sobre essa questão”, acrescentou.
Arthur Spatt, o juiz responsável pelo caso, revogou partes de sua decisão original depois que a NAOOA argumentou que o tribunal havia ignorado fatos na denúncia que alegam que a associação comercial tem legitimidade para processar em seu próprio nome.
“No presente caso, a NAOOA […] alega que pode entrar com uma ação em seu próprio nome porque gastou recursos financeiros consideráveis para combater as declarações enganosas decorrentes da suposta propaganda enganosa e das declarações depreciativas dos Réus”, escreveu Spatt em sua decisão. “Na opinião do Tribunal, essas alegações são suficientes para estabelecer a legitimidade individual da associação.”
No entanto, Spatt reafirmou que a NAOOA não conseguiu provar que algum de seus membros individuais tivesse sofrido perdas tangíveis devido às alegações feitas pela Veronica Foods e também não conseguiu provar que a associação tem legitimidade para recuperar perdas para seus membros.
Profaci disse ao Olive Oil Times que discordava da decisão do juiz quanto a esses dois últimos pontos e planejava prosseguir com a ação.
“Não concordamos com a decisão do juiz de não reconhecer a legitimidade da associação em nome dos membros da NAOOA”, disse ele. “Trata-se de uma questão jurídica, e nossos advogados nos informaram que acreditam que atendemos aos requisitos legais.”
Ele se recusou a comentar mais sobre o caso enquanto o litígio estiver pendente.
Adam Gutride, advogado da Veronica Foods, disse ao Olive Oil Times que está decepcionado com a decisão do juiz e planeja continuar lutando pela causa em nome de seu cliente.
“O tribunal decidiu que a NAOOA superou um obstáculo técnico ao demonstrar legitimidade para processar, mas apenas em relação a uma parte do caso”, disse ele. “Já solicitamos a extinção do processo com base em outros fundamentos que o Tribunal ainda não considerou. O Tribunal concordou em analisar essa moção após a NAOOA desistir de seu recurso.”
A ação foi inicialmente movida em 2016 contra a Veronica Foods e vários de seus varejistas sediados em Nova York pelo que a NAOOA alegou serem comentários falsos, enganosos e sem fundamento científico que a empresa havia feito sobre o azeite de oliva vendido em supermercados.
“Apoiamos totalmente os esforços para comercializar azeites extravirgens de alta qualidade, mas os consumidores não devem ser levados a acreditar que precisam comprar azeites supercaros em lojas especializadas para obter benefícios à saúde”, disse Profaci. “Os consumidores devem confiar na qualidade da grande maioria dos azeites vendidos no mercado varejista dos EUA, incluindo seus supermercados locais.”
A NAOOA passou a acusar a Veronica Foods de “um esforço direcionado e concertado para atacar a NAOOA e os produtos de azeite de oliva de seus membros vendidos em supermercados”.
A Veronica Foods negou essas alegações.
“Nossa empresa foi construída com base na importação e venda de azeites extravirgens da mais alta qualidade”, disse Gutride. “Nossa missão principal é oferecer ao consumidor transparência, rastreabilidade e informação em um mercado muitas vezes confuso.”
Em novembro passado, a ação foi indeferida por Spatt, o mesmo juiz federal, após a aceitação do pedido dos réus para que o caso fosse arquivado. Os réus alegaram que a NAOOA não havia provado suficientemente que seus membros tivessem sofrido prejuízo devido às alegações dos réus.
Gutride disse que a Veronica Foods já havia reapresentado sua moção para indeferir o caso, bem antes do prazo de 30 dias concedido pelo tribunal.
“Pretendemos continuar a lutar contra essa questão”, disse Gutride.