Associação comercial processa distribuidor de lojas especializadas por “declarações falsas”
A Associação Norte-Americana de Azeite (NAOOA) entrou com uma ação judicial contra a distribuidora Veronica Foods, sediada na Califórnia, por causa do que chamou de “declarações falsas, enganosas e sem fundamento científico”.
A associação comercial dos principais importadores americanos de azeite, a North American Olive Oil Association (NAOOA), entrou com uma ação judicial contra a Veronica Foods, distribuidora de produtos especializados com sede na Califórnia, pelo que chamou de “declarações falsas, enganosas e sem fundamento científico sobre o azeite vendido em supermercados, alegando que ele não traz os benefícios à saúde que os consumidores esperam”.
A realidade é que a marca e o selo UP da ré VFC são uma designação criada pela própria empresa e usada exclusivamente pela VFC e seus varejistas para vender o azeite da VFC.
A ação judicial ocorre uma semana após a NAOOA ter apresentado uma queixa contra o programa de TV “Dr. Oz”, também por fazer alegações sem fundamento sobre azeites importados.
A Veronica Foods fornece azeites a centenas de lojas especializadas em todo os EUA, onde os azeites são expostos em recipientes de aço inoxidável, chamados fusti, e os clientes são convidados a provar os azeites antes de fazerem uma compra. Sete varejistas da região de Nova York abastecidos pela Veronica também foram citados no processo.
A distribuidora e os varejistas que ela abastece comercializam seus azeites como sendo da categoria “Ultra Premium”, “que é apresentada como o mais alto padrão do setor”, de acordo com a denúncia da NAOOA, que citou o site da Veronica Foods.
“A realidade é que a marca e o selo UP da Ré VFC são uma designação criada pela própria empresa, usada exclusivamente pela VFC e seus varejistas para vender o azeite da VFC. Assim, o uso da designação UP em si é falso e enganoso, na medida em que leva os consumidores a acreditar que o azeite foi certificado, patrocinado ou aprovado por terceiros”, argumentou a NAOOA.
“O padrão e o selo UP são reservados exclusivamente para os azeites da VFC e não podem, de acordo com os direitos de marca registrada federal da VFC, ser utilizados por qualquer outro produtor ou vendedor, mesmo que os produtos desse produtor atendam ou excedam os parâmetros do padrão UP da VFC”, argumentou a NAOOA.
“O que os Réus deixam de informar ao consumidor é que a designação UP e o chamado ‘padrão mais elevado’ não podem ser exibidos na embalagem de nenhum outro produtor de azeite, independentemente da qualidade desse azeite, porque esse suposto padrão e selo são propriedade intelectual do Réu VFC e de seus licenciados.”
A NAOOA também contestou as alegações feitas no site de um varejista abastecido pela Veronica: “O réu D’Avolio, um varejista do azeite da VFC, tem visado particularmente marcas vendidas em supermercados, onde as marcas dos membros da NAOOA são vendidas principalmente. Ao promover seus próprios azeites de oliva com certificação UP (adquiridos da VFC), a D’Avolio distorce as conclusões de um suposto relatório do setor para dar a entender aos consumidores que várias marcas vendidas em supermercados não trazem benefícios à saúde.”
“Os réus estão envolvidos em um esforço direcionado e concertado para atacar a NAOOA e os produtos de azeite de oliva de seus membros vendidos em supermercados”, afirma a denúncia.
“Pesquisas científicas rigorosas e revisadas por pares têm demonstrado consistentemente que todos os tipos de azeite de oliva trazem benefícios significativos à saúde, não apenas aqueles disponíveis em lojas especializadas”, disse Eryn Balch, vice-presidente executiva da NAOOA. “Como os benefícios à saúde são comprovados em toda a categoria, não queremos que os consumidores sejam induzidos a fazer uma escolha equivocada entre comprar um azeite de oliva mais caro ou simplesmente não comprar azeite de oliva.”
A ação judicial foi movida no Tribunal Distrital dos Estados Unidos no Distrito Leste de Nova York. Além da Veronica Foods, com sede em Oakland, Califórnia, os réus varejistas citados incluem a D’Avolio, Inc. (Williamsville, N.Y.), a O Live Brooklyn, LLC (Brooklyn, N.Y.), a The Crushed Olive of Babylon, Inc. (Babylon, N.Y.), The Crushed Olive of Huntington, Inc. (Huntington, N.Y.), The Crushed Olive of Sayville, Inc. (Sayville, N.Y.), The Crushed Olive of Stonybrook, Inc. (Stony Brook, N.Y.) e The Crushed Olive of Wading River, Inc. (Port Jefferson, N.Y.).
A Veronica Foods respondeu afirmando que “defende a veracidade e a precisão de todas as declarações que fizemos relacionadas ao azeite de oliva e aos nossos produtos relacionados”.
“Estamos comprometidos em fornecer aos consumidores produtos da mais alta qualidade disponível e nos baseamos em pesquisas científicas de ponta e testes de laboratórios independentes”, escreveu a empresa em um e-mail ao Olive Oil Times. “Nossas fontes incluem pesquisas publicadas pela U.C. Davis, testes e pesquisas do Modern Olives Laboratory, uma empresa líder mundial em testes de azeite de oliva, e especialistas renomados como Christian Gertz e Thomas Mueller.”
“A North American Olive Oil Association (a ‘NAOOA’) é uma organização comercial que representa alguns dos maiores vendedores nacionais e internacionais de azeite do país. Acreditamos que a NAOOA tenha entrado com esta ação judicial contra a Veronica Foods na tentativa de interferir em nossos esforços para melhorar a qualidade do azeite e a precisão da rotulagem do azeite”, afirmou a Veronica Foods em sua resposta por escrito. “Estamos ansiosos para provar a falsidade das alegações imprecisas e tendenciosas feitas pela NAOOA no tribunal.”