Pesquisadores afirmam que uma megasseca pode estar se formando no oeste dos Estados Unidos

Uma seca moderada que afeta os estados do sudoeste dos Estados Unidos e o norte do México pode evoluir para uma megasseca — uma seca prolongada e extrema que dura mais de duas décadas.

Um novo estudo revelou que as condições que se iniciaram no sudoeste dos Estados Unidos e no México em 2000 podem estar levando a uma megasseca.

Agora temos observações suficientes da seca atual e registros de anéis de árvores de secas passadas para afirmar que estamos na mesma trajetória das piores secas pré-históricas — Park Williams, Universidade de Columbia

O estudo, publicado na revista Science na semana passada, alerta que o aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas está amplificando o que teria sido uma seca moderada afetando os estados do sudoeste e o norte do México. Com a tendência contínua do aquecimento global, ela pode evoluir para uma megasseca — uma seca prolongada e extrema que dura mais de duas décadas.

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De acordo com os pesquisadores, a megasseca emergente teve seu início há vinte anos. Como parte do estudo, os pesquisadores utilizaram modelagem hidrológica para prever os recursos hídricos e examinaram milhares de reconstruções de anéis de árvores de 1.200 anos e registros de umidade do solo no verão para coletar dados sobre as condições climáticas do passado.

A análise revelou que o período de 2000 a 2018 foi o mais seco no Sudoeste desde o final do século XIV e o segundo mais seco desde 800 d.C.

“Estudos anteriores eram, em grande parte, projeções de modelos para o futuro”, disse Park Williams, bioclimatologista do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia e pesquisador-chefe do estudo.

“Não estamos mais analisando projeções, mas sim a situação atual. Agora temos observações suficientes da seca atual e registros de anéis de árvores de secas passadas para afirmar que estamos na mesma trajetória das piores secas pré-históricas”, disse ele em um comunicado publicado pelo Observatório.

O estudo analisou uma área geográfica que abrange nove estados dos EUA, de Oregon a Montana, passando pela Califórnia, Novo México e parte do norte do México.

As repercussões das condições de seca prolongada têm sido perceptíveis nos últimos anos, com os níveis de água nos reservatórios do Lago Mead e do Lago Powell em níveis baixos, a crescente incidência de incêndios florestais no sudoeste dos EUA e secas prolongadas na Califórnia, que tiveram um impacto negativo na agricultura.

Com as temperaturas projetadas para continuar subindo diante das mudanças climáticas, os cientistas prevêem que as condições de seca provavelmente continuarão.

“Não importa se esta é exatamente a pior seca de todos os tempos”, disse Benjamin Cook, cientista climático do Observatório Terrestre Lamont-Doherty e coautor do estudo. “O que importa é que ela se tornou muito pior do que teria sido devido às mudanças climáticas.”

“Como o clima está ficando mais quente, as chances estão cada vez mais inclinadas para secas mais longas e severas”, acrescentou Williams. “Podemos ter sorte, e a variabilidade natural trará mais precipitação por um tempo. Mas, daqui para frente, precisaremos de cada vez mais sorte para sair da seca e de cada vez menos azar para voltar a ela.”