O que as chuvas recentes significam para os agricultores da Califórnia
Após anos de seca, a chuva voltou a cair na Califórnia. Enquanto muitos comemoram, outros enfrentam consequências negativas, como inundações e atrasos nas colheitas.
À medida que as mudanças climáticas continuam a causar estragos nos padrões meteorológicos em todo o mundo, a Califórnia acolheu as recentes chuvas intensas como o fim da seca que assolou a região nos últimos anos.
A maior parte das chuvas recentes será coletada em reservatórios e aquíferos para uso nos próximos meses, mas nem todos os agricultores se beneficiarão da forte precipitação, e relatórios mostram que muitos produtores estão enfrentando inundações e danos causados pela água que podem impactar negativamente e atrasar a colheita de certas culturas alimentícias destinadas à exportação.
Estimativas recentes do Center for Investigative Reporting revelam que um terço de toda a receita gerada pela indústria alimentícia da Califórnia provém das exportações, cujo valor triplicou na última década. Os agricultores exportadores que cultivam espinafre, alface e laranjas (a cultura de inverno emblemática da Califórnia) estão entre os mais afetados pela chuva.
Condições de lama, mofo e água estagnada estão impedindo os agricultores de podar as árvores de cultura sazonal, bem como de colher e plantar produtos. Estima-se que dois milhões de acres de terras agrícolas irrigadas na Califórnia possam ser abandonados devido às recentes inundações e, com milhares de moradores locais dependendo dessas fazendas para emprego, as comunidades locais também podem ser afetadas.
A Califórnia é há muito tempo um estado com escassez de água, com os agricultores dependendo regularmente de águas subterrâneas e água da chuva armazenada como meio de irrigar as culturas durante os períodos de seca. As chuvas recentes não foram uniformes em toda a região, mas poderão aliviar as condições de seca tanto no norte quanto no sul da Califórnia.
Como explicou o especialista em agricultura e consultor agrícola emérito da UCCE, Paul Vossen, “dois dos maiores reservatórios do norte da Califórnia também alimentam o sistema de distribuição de água que envia água para o sul do estado. Assim, embora o sul da Califórnia não tenha recebido chuvas suficientes para encher completamente seus reservatórios com o escoamento pluvial, sua situação de seca foi amenizada devido à maior disponibilidade de água proveniente do norte”.
É provável que a chuva seja bem-vinda pelos produtores de azeitona da região, embora eles sejam menos afetados pela seca, já que a azeitona é uma cultura mais resistente. De acordo com Vossen, parte do sucesso da Califórnia no cultivo de azeitonas pode ser atribuída ao fato de que, como cultura agrícola, as azeitonas cultivadas para a produção de azeite requerem apenas cerca de metade da água que outras culturas precisam para produzir um rendimento satisfatório.
O diretor executivo do UC Davis Olive Center, Dan Flynn, disse ao Olive Oil Times que o reabastecimento do abastecimento de água pode incentivar os produtores a irrigar mais, o que ajudaria a aumentar os volumes de azeite no final do ano. De acordo com o Centro de Pesquisa de Mercado Agrícola, a irrigação suplementar é incentivada apesar da tolerância à seca da oliveira, pois permite maximizar o crescimento dos brotos e o tamanho dos frutos, o que leva a um melhor rendimento de frutos (e, portanto, de azeite) por acre.
Atualmente, a Califórnia é responsável pela produção da grande maioria das azeitonas nos Estados Unidos e produz azeitonas comercialmente desde o século XIX. A região abriga mais de 400 produtores de azeite.