Contra todas as adversidades, a única fazenda de oliveiras da Colômbia aposta no turismo

Situada em Villa de Leyva, uma região relativamente seca da Cordilheira dos Andes, a cerca de três horas ao norte de Bogotá, a única fazenda de olivas em atividade na Colômbia conseguiu superar o clima subtropical para produzir quantidades modestas de azeite extravirgem.

“Acontece que Villa de Leyva… é o único lugar na Colômbia onde o clima torna possível o cultivo de oliveiras”, disse William Cortés, proprietário da Huerto Olivanto.

As oliveiras foram introduzidas na Colômbia há séculos pelos conquistadores espanhóis. No entanto, a maioria foi plantada em regiões inadequadas e posteriormente abandonada.

“As oliveiras chegaram a Villa de Leyva há muito tempo, mas no século passado, mais da metade foi perdida e a produção de azeitonas foi interrompida”, disse Cortés. “Há árvores aqui com até 200 anos, e possivelmente uma ou duas se aproximando dos 400, embora nem todas estejam bem documentadas.”

Ao longo das décadas, mais de 70 variedades foram trazidas para a Colômbia para plantio e enxertia.

“Dessas 70 variedades, talvez dez ou doze dêem frutos, mas apenas a cada três anos e em quantidades muito pequenas – meio quilo ou um quilo, apenas um punhado de azeitonas –, então elas não são realmente produtivas”, disse Cortés.

Seu pai, Antonio María Cortés Robles, liderou grande parte dessa pesquisa e acabou identificando as três variedades mais bem-sucedidas: Arbosana, Picual e uma cultivar adaptada conhecida como Levanto.

“Nós a batizamos temporariamente de Levanto enquanto a identificamos geneticamente com a Universidade de Parma. Esse resultado deve ficar pronto ainda este ano”, explicou Cortés. “Acreditamos que essa variedade possa ter características do acebuche, a oliveira silvestre.”

Mesmo essas variedades de melhor desempenho rendem muito menos na Colômbia do que nas regiões mediterrâneas. Em um ano bom, Cortés estima cerca de 10 kg de azeitonas por árvore — em comparação com 40 a 60 kg em algumas partes da Europa.

“As oliveiras não produzem como na Europa, nem em quantidade nem em frequência, mas dão frutos”, disse ele. “A produção não é grande; é bem pequena por árvore.”

O clima subtropical de altitude de Villa de Leyva é o mais adequado do país para o cultivo de azeitonas, mas difere acentuadamente das condições mediterrâneas.

A região recebe cerca de 1.500 milímetros de chuva por ano — muito menos do que muitas regiões colombianas, mas mais do que o dobro da maioria das áreas mediterrâneas de cultivo de azeitona.

A maior parte das chuvas ocorre de novembro a abril, seguida por meses mais secos que vão de junho a outubro. Esse padrão, segundo Cortés, permite uma pequena colheita em outubro ou novembro.

Além da precipitação, as temperaturas permanecem estáveis durante todo o ano, proporcionando às árvores pouquíssimas horas de frio, necessárias para que as oliveiras floresçam e frutifiquem. “As variedades que se adaptam melhor são aquelas que exigem menos horas de frio”, disse Cortés.

As pressões econômicas também pesam fortemente sobre a operação. O azeite importado é vendido a preços baixos, e a colheita é intensiva em mão de obra.

“A colheita é feita à mão, como o café, então os custos de mão de obra e manutenção são altos”, disse Cortés. “A rentabilidade não é garantida. Embora o azeite de oliva verde alcance um bom preço – cerca de 30.000 pesos colombianos (€7) por quilo –, o clima desempenha um papel decisivo.”

Alguns anos trazem longos períodos de seca durante a floração, resultando em quase nenhuma frutificação. Em outros anos, ondas de calor eliminam as poucas horas de frio que as árvores normalmente receberiam.

“Isso torna a produção imprevisível. Dependemos inteiramente do clima”, disse ele.

A Huerto Olivanto conta agora com três hectares de olivais, um viveiro e instalações para degustações de azeite.

“Temos um viveiro onde propagamos e vendemos essas variedades para que as pessoas possam plantar árvores que sejam pelo menos produtivas”, disse Cortés. “Mas ‘produtivo’ não significa necessariamente ‘lucrativo’, já que os rendimentos são menores aqui.”

“As árvores também crescem mais rápido e ficam mais altas devido à alta intensidade de luz”, acrescentou ele. “Elas precisam ser podadas regularmente; caso contrário, chegam a atingir 12 metros ou mais.”

Devido a esses desafios, a fazenda só conseguiu algumas colheitas bem-sucedidas.

“Produzimos azeite apenas três vezes, quando tivemos colheitas um pouco maiores”, disse ele. “Não somos produtores consistentes – as quantidades são pequenas, mais uma curiosidade do que um negócio. Mas o azeite que produzimos é excelente: os olivais de alta altitude produzem azeites mais ricos em antioxidantes e polifenóis.”

“Quando o produzimos, vendemos-o não filtrado em pequenas garrafas aos turistas que nos visitam”, acrescentou. “Transformamos o que era um projeto de produção de azeitonas em um empreendimento de oleoturismo. O azeite vende-se facilmente, a cerca de cinco vezes o preço do azeite comum na Colômbia, em garrafas de 100 mililitros apresentadas como um produto artesanal.”

Nos anos sem azeitonas, Cortés importa azeite extravirgem de cooperativas em Jaén e de produtores na Catalunha, buscando perfis amargos e picantes para vender na fazenda e, potencialmente, por meio de varejistas especializados.

“Nosso objetivo é trazer azeite fresco – colhido naquele mesmo ano – sem intermediários ou misturas, como é comum com marcas importadas”, disse ele.

“Nosso azeite terá um preço ligeiramente mais alto do que a maioria dos produtos no mercado porque não importamos grandes volumes”, acrescentou Cortés. “É por isso que estamos começando com lojas especializadas e, a médio prazo, pretendemos entrar nos supermercados assim que tivermos construído o reconhecimento da marca.”

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