Pesquisadores estudam como a falta de horas de frio afeta o desenvolvimento da azeitona e a qualidade do azeite

O aumento das temperaturas médias anuais em grande parte das regiões olivícolas do mundo gerou incerteza quanto à possibilidade de as oliveiras receberem as 200 a 600 horas de frio necessárias, entre 2 ºC e 10 ºC, exigidas para a vernalização.

Pesquisadores do Instituto Andaluz de Investigação e Formação em Agricultura, Pesca, Alimentação e Produção Biológica (IFAPA) e das Ilhas Canárias estão trabalhando em um estudo em andamento para determinar quais das variedades de azeitona mais populares do mundo podem estar mais bem preparadas para o aumento das temperaturas no inverno na região produtora de azeite de oliva mais produtiva do planeta.

Os modelos teóricos… prevêem que, quando não há frio no inverno, a oliveira não floresce. Mas quando fomos às Ilhas Canárias, descobrimos que o que realmente acontece quando não há frio no inverno é muito diferente.– Raúl de la Rosa, pesquisador sênior do IFAPA

“Estamos muito preocupados com as mudanças climáticas, e havia muitos artigos ou modelos prevendo o que acontecerá com as mudanças climáticas no futuro no Mediterrâneo em relação às oliveiras”, disse Raúl de la Rosa, pesquisador sênior do IFAPA, ao Olive Oil Times.

“No entanto, todos os modelos se baseavam em suposições teóricas, e não haviam sido realizados testes práticos sobre o que acontece quando se planta oliveiras em um local onde não há inverno”, acrescentou.

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Na ilha de Tenerife, a maior e mais populosa das Ilhas Canárias, o cultivo comercial de oliveiras teve início em 2005.

De acordo com dados da Aemet, a agência meteorológica estatal, as temperaturas médias no inverno nas áreas cultiváveis da ilha variam de 12,5 ºC a 17,5 ºC, com mínimas diárias médias entre 10 ºC e 12,5 ºC. Na Andaluzia, as temperaturas médias no inverno geralmente ficam na faixa de 2 ºC a 10 ºC.

Alguns modelos climáticos prevêem que a atual tendência de aquecimento fará com que as temperaturas de inverno da Andaluzia se aproximem mais das das Ilhas Canárias nos próximos 30 anos.

Nos últimos seis anos, os pesquisadores do IFAPA e seus parceiros locais plantaram Picual, Hojiblanca, Cornicabra, Arbequina, Coratina, Korneiki e Martina – um cruzamento de Picual (também conhecida como Marteño) e Arbequina – perto de Córdoba e Málaga, na Andaluzia, e em Tenerife.

Cada um dos três locais dos olivais apresenta climas marcadamente diferentes, com os olivais próximos a Málaga apresentando temperaturas médias de inverno ligeiramente mais altas do que os de Córdoba.

Isso ajudou os pesquisadores a determinar que a temperatura era a principal causa das diferenças no desenvolvimento das oliveiras em Tenerife e Córdoba, em vez de outros fatores, como a composição do solo.

Desde o início do estudo, os pesquisadores observaram várias diferenças marcantes no comportamento das oliveiras em Tenerife em comparação com a Andaluzia, sendo as diferenças mais notáveis relacionadas ao período de floração da oliveira, ao acúmulo de óleo e à composição química.

“Os modelos teóricos produzidos aqui na Península prevêem que, quando não há frio de inverno, a oliveira não floresce”, disse de la Rosa. “Mas quando fomos às Ilhas Canárias, descobrimos que o que realmente acontece quando não há frio de inverno é muito diferente.”

Em vez disso, Guacimara Medina, técnica de extensão agrícola e pesquisadora de doutorado envolvida no estudo, disse ao Olive Oil Times que as oliveiras plantadas nas Ilhas Canárias têm dois períodos de floração, de janeiro a maio.

“Quando não há frio de inverno, as oliveiras sempre florescem, mas por muito mais tempo do que na Andaluzia, e há vários períodos de floração de janeiro a maio”, disse ela. “O período de floração é mais longo, e as oliveiras florescem por três meses, às vezes mais.”

Como resultado dos períodos de floração prolongados e de sua natureza não endêmica em Tenerife, Medina acrescentou que as árvores estavam cada vez mais suscetíveis a danos causados por pragas, exigindo uma intervenção fitossanitária mais intensiva.

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Além do período de floração, Medina disse que o acúmulo de óleo era muito maior nas azeitonas cultivadas na ilha.

“Devido às temperaturas amenas, a acumulação de óleo não para”, disse ela. “Em condições mediterrâneas, a acumulação de óleo termina quando as temperaturas diminuem.”

No entanto, o clima subtropical de Tenerife significa que a acumulação de óleo pode chegar a 60%, em comparação com 20% nas variedades mais eficientes da Andaluzia.

A floração precoce e a acumulação contínua de óleo também significam que muitas azeitonas estão prontas para serem colhidas no final de julho ou início de agosto nas Ilhas Canárias, tornando-as as primeiras a produzir azeite a cada safra na União Europeia.

Como resultado, Medina disse que os produtores locais da ilha estão buscando uma certificação de indicação geográfica protegida, como uma Denominação de Origem Protegida (DOP) ou Indicação Geográfica Protegida (IGP), para ajudar a promover os azeites da ilha.

Em termos de composição química, Medina disse que as azeitonas cultivadas em Tenerife têm um perfil de polifenóis distinto em comparação com suas contrapartes na Andaluzia.

“Os polifenóis são diferentes e mais elevados do que na Andaluzia”, disse ela. Especificamente, há mais tocoferóis, um composto químico orgânico com atividade de vitamina E, nos azeites das Canárias do que nos azeites andaluzes.

No entanto, as temperaturas mais elevadas ao longo do ano também reduzem significativamente a margem de erro durante o processo de transformação, garantindo que todo o azeite produzido atenda aos padrões do azeite de oliva extravirgem.

De la Rosa disse que outros estudos demonstraram que, quando o acúmulo de óleo nas azeitonas Arbequina ocorre em temperaturas mais altas, as concentrações de ácido oleico diminuem, enquanto as de ácido linoleico aumentam.

“Portanto, a estabilidade do azeite é muito baixa”, disse ele. “Isso é um grande problema. No futuro, se a acumulação de azeite ocorrer a uma temperatura mais alta, isso afetará negativamente a qualidade da azeitona.”

“Nosso trabalho é buscar cultivares com maior estabilidade genética do azeite”, acrescentou.

Por exemplo, de la Rosa disse que a Martina – o cruzamento entre Picual e Arbequina – se mostrou promissora. “Então, talvez em um cenário climático futuro, usaremos principalmente cultivares como essas”, disse ele.

No entanto, os ensaios de pesquisa – cujo mais recente começou há seis meses – devem continuar antes que se possa chegar a conclusões concretas.

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