Ilhas Canárias buscam fortalecer o setor emergente do azeite de oliva
A consolidação do setor do azeite nas Ilhas Canárias está ocorrendo em ritmo acelerado. O número de oliveiras cultivadas cresceu rapidamente, assim como a produção de azeite.
A produção de azeite está em alta nas Ilhas Canárias, na Espanha. Na última década, a área plantada com oliveiras cresceu 243%, passando de 254 acres em 2011 para 872 acres em 2017.
Com esse aumento no número de árvores, houve também um aumento na produção de azeite. No mesmo período, a produção subiu de 437 toneladas para 2.192 toneladas, um aumento de 401%. Alguns sugerem que, com esse crescimento, os azeites desse arquipélago espanhol podem em breve ganhar peso no cenário geral do azeite na Espanha.
As Ilhas Canárias são um arquipélago no Oceano Atlântico composto por várias ilhas, das quais Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria e Lanzarote são as maiores. Aproximadamente 75% das azeitonas colhidas aqui são prensadas para a produção de azeite.
Veja também: Produção de azeite na EspanhaPouco menos de um terço das plantações de oliveiras das ilhas está localizado na Gran Canaria, onde há cerca de 250 acres de oliveiras. Fuerteventura, com cerca de 200 acres, e Tenerife, com cerca de 185, são as principais produtoras.
A oliveira é uma cultura secular nas Ilhas Canárias. No entanto, o setor permaneceu bastante inativo por um longo período até 2005, quando o governo regional iniciou um programa piloto em uma cooperativa local voltado para a produção de azeite de oliva.
O programa teve início em Tenerife com a identificação e expansão de oliveiras silvestres centenárias, que em pouco tempo se tornaram altamente produtivas e se espalharam, impulsionando a produção de azeite. Posteriormente, o programa se expandiu para outras ilhas. Em 2010, Tenerife contava com 40.000 oliveiras e já havia realizado várias campanhas de produção.
Na Gran Canaria, existe uma tradição de produção de azeite que remonta ao século XIX, mas pelo menos metade de suas oliveiras foram plantadas recentemente. Em 2001, foi inaugurado seu primeiro lagar de azeite. Atualmente, há cerca de 10 produtores de azeite na ilha.
O cultivo da oliveira também se expandiu bastante em Fuerteventura. A ilha possui um lagar na fazenda experimental de Pozo Negro, que é utilizado pelos produtores locais para prensar suas azeitonas. A Olivafuer é uma grande associação de produtores locais de azeite na ilha.
Em outubro de 2018, a ilha de El Hierro inaugurou seu primeiro lagar público, uma instalação de última geração que beneficia todos os produtores.
As variedades de azeitona plantadas nas Ilhas Canárias incluem principalmente Arbequina, Hojiblanca e Picual. Em menor escala, também são plantadas Gordal, Manzanilla e Cornicabra. No entanto, é a Verdial Canaria, uma variedade local, que mais atrai os produtores de azeite devido à sua personalidade distinta, temperada pelas características organolépticas especiais conferidas pelos solos vulcânicos das ilhas.
Como os volumes de produção ainda são menores do que em outras regiões, as Ilhas Canárias enfatizam a qualidade e a singularidade de seus azeites para construir a vantagem competitiva do setor.
Para esse fim, o governo vem realizando sessões de treinamento para olivicultores e cursos sobre o cultivo da oliveira e a apreciação do azeite, especialmente entre as gerações mais jovens, que o governo deseja atrair para o setor.
O governo também está trabalhando na melhoria das práticas agronômicas, na recuperação dos olivais tradicionais, na promoção de novos plantios, no incentivo a cooperativas e ações conjuntas, bem como no desenvolvimento de esforços de marketing que busquem um produto de alta qualidade. Reuniões do setor também são convocadas para que produtores das diversas ilhas troquem experiências sobre o setor.
Tegurey, Palmaoliva, Hacienda Jiménez Tres Olivos, Legado de Abona e Agroturismo La Gayria são algumas das marcas de azeites das Canárias. A Finca Noel é uma das produtoras de azeite ecológico das ilhas. Os azeites extravirgens das Canárias apresentam aromas frutados, sabores suaves, grande equilíbrio e harmonia entre o picante e o amargo.
A primeira edição do concurso anual de azeite extravirgem das ilhas foi realizada em 2016. Esse concurso busca destacar a qualidade dos azeites, apoiar sua promoção e melhorar suas vendas. Vinte azeites de três ilhas produtoras principais participaram do concurso de 2019, realizado em janeiro.
O turismo tem sido uma força motriz para os azeites das Ilhas Canárias, que também estão discutindo o caminho para a criação de uma denominação de origem de qualidade para seu produto.
Para promover seus azeites, as Ilhas Canárias participam ativamente de feiras de turismo e gastronomia realizadas tanto na Espanha quanto no exterior. As ilhas buscam aumentar a presença dos azeites premiados em hotéis e restaurantes, utilizando o turismo como plataforma promocional.